貞元初，與王建同在魏州學詩,后回和州。貞元十二年(796年),孟郊至和州,訪張籍。貞元十四年，張籍北游，經孟郊介紹，在汴州認識韓愈。韓愈為汴州進士考官，薦張籍，貞元15年在長安進士及第。元和元年（806年）調補太常寺太祝,與白居易相識，互相切磋，對各自的創作產生了積極的影響。張籍為太祝10年，因患目疾,幾乎失明,明人稱為“窮瞎張太祝”。元和十一年，轉國子監助教，目疾初愈。15年后，遷秘書郎。長慶元年(821年)，受韓愈薦為國子博士,遷水部員外郎，又遷主客郎中。大和二年(828年),遷國子司業。

　　南唐末年張洎收集張籍詩400多首,錢公輔名為《木鐸集》12卷。南宋末年湯中以家藏元豐八年寫本為主，兼以各本校定,編為《張司業集》8卷,附錄1卷，魏峻刊刻于平江。今傳宋蜀刻本唐人集中的《張文昌文集》 4卷,共收詩317首。明嘉靖萬歷間刻本《唐張司業詩集》8卷,共收詩450多首,《四部叢刊》曾據以影印。

　　1958年，中華書局上海編輯所以它為底本，并參照現存各本進行校勘刪補，編成《張籍詩集》8卷，共收詩480多首。另據《新唐書·藝文志》著錄，張籍有《論語注辨》2卷。

　　張籍詩歌創作大致有3個時期。40歲前為早期。40-50歲為中期，其優秀樂府歌行作品多作于此期。50歲后為晚期。這時生活逐漸安定，除仍寫樂府歌行外，多作近體詩。他是中唐時期新樂府運動的積極支持者和推動者。其樂府詩頗多反映當時社會現實之作，表現了對人民的同情。其詩作的特點是語言凝練而平易自然。和當時的王建齊名，世稱“張王”。詩中廣泛深刻地反映了各種社會矛盾，同情人民疾苦，如《塞下曲》、《征婦怨》，另一類描繪農村風俗和生活畫面， 如《采蓮曲》、《江南曲》。

　　張籍樂府詩藝術成就很高，善于概括事物對立面，在數篇或一篇之中形成強烈對比，又善用素描手法，細致真實地刻畫各種人物的形象。其體裁多為“即事名篇”的新樂府，有時沿用舊題也能創出新意。語言通俗淺近而又峭煉含蓄，常以口語入詩。他還著意提煉結語，達到意在言外的批判和諷刺效果。張籍的五律，不事藻飾，不假雕琢，于平易流暢之中見委婉深摯之致，對晚唐五律影響較大。

　　上海古籍出版社有《張籍詩集》。