虞集，祖籍仁壽（今屬四川省眉山市仁壽縣），為南宋丞相虞允文五世孫，其父虞汲曾任黃岡尉，宋亡后，徙臨川崇仁（今屬江西省）。其母親是國子祭酒楊文仲之女。祖輩皆以文學知名。虞集1272年二月二十日（3月21日）生于湖南衡陽，正當宋末，兵戈擾攘，為避戰亂，隨父遷居江西崇仁二都（今石莊鄉）。

　　虞集自幼聰穎，3歲即知讀書，4歲時由母楊氏口授《論語》、《孟子》、《左傳》及歐陽修、蘇軾名家文章，聽畢即能成誦。9歲時已通曉儒家經典之大旨。14歲時師從著名理學家吳澄，對儒學世界觀有了進一步認識。元朝統一全國后，虞集先在江西南行臺中丞董士選府中教書。元成宗大德元年(1297)，虞集至大都（今北京市），大德六年（1302），被薦入京為大都路儒學教授。不久，為國子助教。他以師道自任，聲譽日顯，求學者甚多。仁宗即位（1312），虞集任太常博士、集賢院修撰。他上疏論學校教育問題，多有真知灼見，為仁宗所賞識。延祐六年（1319），為翰林待制兼國史院編修、集賢修撰。泰定元年（1324），為國子司業，后為秘書少監。四年（1327），他與王約隨從泰定帝去上都，用蒙語和漢語講解經書，上都大臣為其博古通今所折服。泰定帝時，升任翰林直學士兼國子祭酒。他建議京東沿海土地應讓民開墾，筑堤以防潮水涌入。這既可逐年增加稅收，又使數萬民眾得以在京師周圍聚集，增強保衛京師的力量。這些主張雖未被采納，但后來海口設立萬戶之計，就是采用其說。文宗在登位之前，就對虞集有所了解，登基后，即命其為奎章閣侍書學士。文宗有旨采輯本朝典章制度，仿效“唐、宋會要”，編修《經世大典》，命虞集與平章事趙世延同任總裁。后趙世延離任，由虞集獨專其責。虞集嘔心瀝血，批閱兩載于至順二年（1331）全書編纂而成，共計880卷，是研究元朝歷史的重要資料。書成后，文宗命他為翰林侍講學士、通奉大夫，他以眼疾為由乞外任，未被允許。直到文宗及幼君寧宗相繼去世，才得以告病回歸崇仁。至正八年（1348）五月己未（二十三）日（6月20日），病逝于家。謚“文靖”，贈江西行省參知政事，追封為仁壽郡公。

　　虞集學識淵博，能究極本源，研精探微。精于理學，為元代“儒林四杰”之一。他認為道德教化是國家治本的大事，選用人才必須為眾所敬服。主張理學應貫穿于雅俗之中。為元代中期文壇盟主，詩文俱稱大家。文多宣揚儒家傳統，倡導理學，歌頌元室。詩風典雅精切，格律謹嚴，深沉含蓄，縱橫無礙。其詩歌風格于精切典雅中見沉雄老練，體裁多樣，長于七古和七律，與楊載、范梈、揭奚斯齊名，人稱“虞、楊、范、揭”，為“元詩四大家”之一。一時朝廷宏文高冊，多出其手。在其詩作中，有不少作品涉及撫州故土的山水風土人情。亦工詞與散曲，一生所寫詩詞文章逾萬篇，但所存只有十之二、三。著有《道園學古錄》、《道園類稿》各50卷，《虞文靖公詩集》（又曰《虞伯生詩》）。

　　虞集素負文名，宋濂在《柳待制文集》序言中說：“天歷以來，海內之所宗者，唯雍虞公伯生、豫章揭公曼碩、烏傷黃公晉卿及公（柳貫）四人而已。識者以為名言”。宋犖《漫堂說詩》云：“元初襲金源派，以好問為大宗，其后則稱虞、楊、范、揭”。又如沈德潛《說詩晬語》云：“虞、楊、范、揭四家詩品相敵。中又以漢廷老吏為最。”

　　虞集說：“仲宏（楊載）詩如百戰健兒，德機（范梈）詩如唐臨晉帖，曼碩(揭傒斯)詩如美女簪花(一作“三日新婦”)，而他自己的詩如“漢廷老吏”。據說揭傒斯聽到這種評論，頗不高興，因為揭的詩寫得是相當典重的。虞集詩歌內容表現出較強的民族意識。他在《挽文丞相》一詩中，對寧死不屈的南宋忠臣文天祥充滿了哀悼，以至有人這樣說：“讀此詩而不泣下者幾希！”文字亦流暢宛轉。另有《從兄德觀父與集同出滎州府君，宋亡隱居不仕而歿，集來吳門省墓，從外親臨邛韓氏得兄遺跡有說：“我因國破家何在，居為唇亡齒亦寒”，不知為誰作也？撫誦不覺流涕，因足成一章，并發其幽潛之意云》一詩，也流露同樣思想感情。在《趙千里小景》詩中，他說“殘云野水三百年”，也有憑吊宋亡的意思。虞集生二歲而宋亡，但由于元代民族關系緊張，以至在作品中表露出民族意識。

　　虞集有些詩還寫及了民生疾苦，如《次韻陳溪山□履》、《杞菊軒》等。此外，他對元統治者推行的民族仇殺政策，頗表不滿。他更多的詩是贈答應酬、內容空泛的作品。虞集生長在社會和平安定時期，他 的詩詞一般都寫得清和淡遠。一派承平氣象，如《無題》詩表現一種朦朧的境界，《聞機杼》則呈現雅淡的畫面，《臘日偶題》、《聽雨》、《宮詞》等給人一種安詳幽靜印象。虞集的詩風格嚴峻，聲律圓熟。

　　虞集的詞作今存20幾首，大都敘述個人閑愁情思，缺乏社會生活內容，景物描寫亦平平無特色，惟〔風入松〕“畫堂紅袖倚清酣”引人注目，其中有句說：“杏花春雨在江南”，勾畫江南景物，令人神往。杏花春雨本用陸游詩意而加以翻新。據說和他同時的詩人陳旅、張起巖都很欣賞這首詞，而當時機坊還把它織在羅貼上，作為藝術品供人賞玩。

　　虞集的散文多數為官場應酬文字，頌揚權貴，倡導理學。當時宗廟朝廷的典冊，公侯大夫的碑銘，多由他撰寫。但也有一些書信傳記文章，表現了作者的思想性情。如《陳□小傳》寫宋代進士陳□守常州以身殉城的事跡，褒揚其忠義。又如《答劉桂隱書》對劉氏不出仕，十分稱賞，贊揚劉"霜降冰涸而松柏后凋，沙礫汰除而黃金獨耀"。這里對忠于趙宋王朝的人物的歌頌和他在詩歌中流露的民族意識是相通的。

　　虞集還有一些散文表現他的政治理想和對社會人情物理的深刻體會。《海樵說》著重闡明“大烹以養賢，推之使天下皆得其養”的道理，《醫說賜易晉》強調醫生應有仁愛的心腸，等等。著有《道園學古錄》50卷。

　　虞集的書法在當時也很有名，頗得晉朝人韻味。