人生坎坷，生平事跡不詳，浙江慶原路（路治今浙江寧波）人。曾多次做路吏這樣的下級(jí)官吏，后以路吏轉(zhuǎn)首領(lǐng)官（以上見曹楝亭本《錄鬼簿》）。錢惟善《江月松風(fēng)集》中有《送張小山之桐廬典史》詩，可知其又曾為桐廬典史。至正初年七十余，尚為昆山幕僚（見李祁《云陽集·跋賀元忠遺墨卷后》），至正八年（一三四八）猶在世。一生懷才不遇，時(shí)官時(shí)隱，曾漫游江南之名勝古跡，足跡遍及江蘇、浙江、安徽、湖南一帶，晚年隱居在杭州一帶。

　　張可久存世作品現(xiàn)存小令855首，套曲9首，數(shù)量為有元之冠，為元代傳世散曲最多的作家，占現(xiàn)存全元散曲的五分之一，其個(gè)人作品占朝代作品總量的比例之高，在中國(guó)文學(xué)史上是絕無僅有的。

　　在元代220多位作家中，有散曲集傳世的只有張養(yǎng)浩、喬吉和張可久三人，但其他兩人都是在臨死前或死后才刊行于世。而張可久不僅在元代已有四本散曲集傳世(鐘嗣成《靈鬼簿》記載，“有《今樂府》盛行于世，又有《吳鹽》、《蘇堤漁唱》”，另有胡存善編《小山樂府》)，在元曲選集《陽春白雪》和《樂府群英》中，張可久入選的作品也是最多的。這說明他的作品在元代已獲得了廣泛的歡迎，甚至連元武宗在皇宮賞月時(shí)也令宮女傳唱他的散曲。

　　散曲集有《小山樂府》、《張小山小令》、《張小山北曲聯(lián)樂府》等版本傳世。

　　明朝朱權(quán)在其《太和正音譜》中稱張可久為“詞林之宗匠”，稱“其詞清而且麗，華而不艷”；明李開先則稱“樂府之有喬、張，猶詩家之有李、社”。

最為多產(chǎn)的散曲大家　　張畢生致力于詞曲的創(chuàng)作，是元代最為多產(chǎn)的散曲大家，也是元曲的集大成者之一，其在世時(shí)便享有盛譽(yù)。其作品風(fēng)格多樣“或詠?zhàn)匀伙L(fēng)光、或述頹放生活、或?yàn)槌曜鳌⒒驅(qū)戦|情”，是元代散曲中“清麗派”的代表作家。其散曲，元世已有《今樂府》、《蘇堤漁唱》、《吳鹽》三種行于世（見曹本《錄鬼簿》），且胡正臣子胡存善已編有《小山樂府》（同上）。今存散曲，據(jù)隋樹森《全元散曲》所輯，共小令八百五十五首，套數(shù)九套，其數(shù)量為元人之冠。小山亦能詩，見于《元詩選》癸集，然以散曲盛稱于世。元·高栻《雙調(diào)·殿前歡《題小山蘇堤漁唱》稱其“才華壓盡香奩句，字字清殊”，“價(jià)等連城玉，名重《長(zhǎng)門賦》”；大食惟寅《雙調(diào)·燕引雛》《奉寄小山先輩》稱其“聲傳南國(guó)，名播中州”。明·賈仲明補(bǔ)《錄鬼簿》挽詞，稱“照耀乾坤《今樂府》，《蘇堤漁唱》文相助，又《吳鹽》余意續(xù)”，“荊山玉，合浦珠，壓倒群儒”（天一閣本《錄鬼簿》）。明·朱權(quán)《太和正音譜》評(píng)其詞“如瑤天笙鶴”，又稱“其詞清而且麗，華而不艷，有不吃煙火食氣，真可謂不羈之才；若被太華之仙風(fēng)，招蓬萊之海月，誠(chéng)詞林之宗匠也，當(dāng)以九方皋之眼相之”。明·李開先序喬吉、張可久二家小令，謂“樂府之有喬張，猶詩家之有李杜”，王驥德《曲律》則辯云：“李則（王）實(shí)甫，杜則（馬）東籬，始當(dāng)；喬、張，蓋長(zhǎng)吉、義山之流”。清·劉熙載《藝概》稱喬、張“兩家固同一騷雅，不落俳語，惟張尤翛然獨(dú)遠(yuǎn)耳”。今人或有以為小山曲風(fēng)雅麗，其曲作有“不脫詞境”、“詞曲間幾乎一致”者，但亦肯定“小山一人造境，亦散曲中清華一派之所由立也”（任訥《曲諧》）。　　部分作品如〔慶東原〕《和馬致遠(yuǎn)先輩韻》等抒發(fā)窮通無定，世態(tài)炎涼的感慨；〔賣花聲〕《懷古》等曲寫百姓的痛苦和世道的險(xiǎn)惡。這類作品充滿憤世嫉俗的感情，在一定程度上反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)黑白顛倒、賢愚不分的現(xiàn)實(shí)。他的小山散曲的又一內(nèi)容是向往歸隱，描寫歸隱生活中的情景。“依松澗，結(jié)草廬，讀書聲翠微深處。”張可久結(jié)交的多為官員和文人，生活面比較狹窄，作品內(nèi)容不夠廣闊，不少唱和之作，顯得平庸。雖有憤懣和不滿，但仍表現(xiàn)出一種“怨而不怒”的色彩。張可久是元代散曲清麗派的代表作家。他的散曲的藝術(shù)特點(diǎn)是：講究格律音韻；著力于煉字煉句，對(duì)仗工整，字句和美；融合運(yùn)用詩、詞作法，講究蘊(yùn)藉工麗，而且常常熔鑄詩詞名句，藉以入于典雅。其作品多為欣賞山光水色，抒寫個(gè)人情懷和應(yīng)酬懷古之作。作品表現(xiàn)了閑適散逸的情趣，同時(shí)吸收了詩詞的聲律，句法及辭藻到散曲中，形成一種清麗而不失自然的風(fēng)格。明清以來頗為文人推重。明朱權(quán)《太和正音譜》譽(yù)之為“詞林之宗匠”。享譽(yù)當(dāng)時(shí)，是一代曲風(fēng)轉(zhuǎn)捩的關(guān)鍵人物。元散曲前期創(chuàng)作崇尚自然真率，后期則追求清麗雅正。張可久的創(chuàng)作實(shí)踐在曲風(fēng)轉(zhuǎn)變中起了重要作用。其散曲在后期被視為典范。

地位　　張可久早年與馬致遠(yuǎn)、盧摯、貫云石有交往，曾互相作曲唱和。而他的散曲里涉及的是隱居和游蕩的江湖生活，正如他自己所形象概括的“半紙?zhí)撁f里修程”[上小樓《春思》]。　　張可久長(zhǎng)期為吏的身世，對(duì)他的創(chuàng)作很有影響。生活的坎坷使他抑郁悲傷，向往歸隱。因此，描寫歸隱生活的景和情在作品中就顯得多一些。“歸隱”雖然是一個(gè)傳統(tǒng)題材，而對(duì)張可久來說，有其特殊的、深切的思想內(nèi)涵：他一生奔波于宦海，到70歲尚任小吏“昆山縣幕僚”；80歲還任“監(jiān)稅松源”，有不得已的苦衷……他結(jié)交的多為官員和文人，因此生活面比較狹窄，作品內(nèi)容不夠廣闊。他有不少唱和之作，不論在思想上或藝術(shù)上都顯得平庸；同時(shí)他的社會(huì)地位和經(jīng)歷，又決定了他的生活態(tài)度比較順從，雖有憤懣和不平，都表現(xiàn)一種“怨而不怒”的色彩。　　張可久在散曲史上居有重要地位。元代前期，散曲家時(shí)尚自然真率，后期追求清麗雅正。張可久在這劃時(shí)代轉(zhuǎn)變中起了重要作用。他力求脫離散曲原有的白描的特色而入于雅正，以豐富多彩而又清麗的風(fēng)格，自成元代散曲鮮花中的奇葩。《錄鬼簿》把張可久列入“方今才人相知者”一類。他專攻散曲，特別致力于小令，能得樂府遺妙。　　張可久的散曲作品，當(dāng)時(shí)即已集成。據(jù)隋樹森《全元散曲》所輯，共存小令855首，套數(shù)9篇，占元散曲的五分之一。著有《吳鹽》、《蘇堤漁唱》、《小山北曲樂府》等散曲集，又有天一閣本《小山樂府》共六卷。　　張可久是元代散曲“清麗派”的代表，被譽(yù)為“詞林之宗匠”。清代詩論家劉熙載推崇他為“曲家翹楚”。他的散曲主要的藝術(shù)特點(diǎn)是：講究格律音韻，著力于鍛字煉句，對(duì)仗工整，字句和美，融合詩詞作法，籍以入于典雅。許光治說他“儷辭追樂府之工，散句擷唐宋之秀”（《江山風(fēng)月情·自序》）。李開仙《小山小令序》評(píng)小山樂府，謂如瑤天笙鶴，有不食煙火氣，可稱之為“曲仙”。