劉子翚之父劉韐在靖康之難時(shí)奉命出使金營(yíng)，拒絕金人誘降，自縊而死。劉子翚時(shí)年30歲，接到噩耗后，悲憤交集，與其兄劉子羽、劉子翼扶柩返里，守制廬墓三年。服除后，以父蔭補(bǔ)承務(wù)郎，為興化軍（治今福建莆田）通判，后因體弱多病辭職。辭歸武夷山，主管沖佑觀，講學(xué)傳道，常徘徊涕泗于父兄墓地，累日不返。妻死不再娶，事繼母呂氏，教育侄子劉珙，克盡孝友之道。

　　朱松在建州臨終時(shí)，以子朱熹托付劉子翚教養(yǎng)，并對(duì)朱熹說(shuō)，“籍溪胡原仲、白水劉致中、屏山劉彥沖，此三人者，吾友也。其學(xué)皆有淵源，吾所敬畏。吾即死，汝往父事之，而唯其言之聽(tīng)，則吾死不恨矣。”朱熹向劉子翚請(qǐng)教入道門徑和次第，劉子翚告訴朱熹從《易經(jīng)》中得到入道的門徑，并以“不遠(yuǎn)復(fù)”三字告誡朱熹。劉子羽待朱熹如子侄，為朱熹之義父，給朱熹取字元晦，希望他成為一個(gè)外表不露、道德內(nèi)蓄之人。朱熹自認(rèn)為元者四德之首，愧不敢當(dāng)，就自己改字仲晦。朱熹后來(lái)將儒學(xué)發(fā)揚(yáng)光大，成為理學(xué)大師，得益于劉子翚的悉心培養(yǎng)。

　　劉子翚無(wú)子，以兄劉子羽最小兒子劉玶為后，47歲時(shí)病逝，追謚文靖公。遺著由嗣子劉玶編為《屏山集》20卷，朱熹為之作序。宗杲曾作《劉子翚像贊》，稱其“財(cái)色功名，一刀兩斷。立地成佛，須是這漢。”

　　劉子翚是宋代著名理學(xué)家，朱熹就是他的學(xué)生。錢鐘書先生稱朱熹是“道學(xué)家中間的大詩(shī)人”，而稱他是“詩(shī)人里的一位道學(xué)家”（《宋詩(shī)選注》），在宋代諸多道學(xué)和詩(shī)歌兼習(xí)的作家中，他是沾染“講義語(yǔ)錄”習(xí)氣、“頭巾氣”最少的一位。與韓駒、呂本中、曾幾等交游唱和，故詩(shī)歌造詣?lì)H高。風(fēng)格比較清爽明快，《四庫(kù)全書總目提要》稱其“風(fēng)格高秀，不襲陳因”。其五言詩(shī)感慨含思，“幽淡卓練，及陶、謝之勝，而無(wú)康樂(lè)繁縟細(xì)澀之態(tài)”（《宋詩(shī)鈔·屏山集鈔序》）。朱熹在《屏山集跋》中評(píng)價(jià)說(shuō)：“先生文辭之偉，固足以驚一世之耳目，然其精微之學(xué)、靜退之風(fēng)，形于文墨，有足以發(fā)蒙蔽而銷鄙吝之心者，尤覽者所宜盡心也。”（《屏山集跋》）在他的五言，尤其是五言古詩(shī)中可以獲得這種印象。他的絕句佳作頗多，寫景抒情擅長(zhǎng)以明快的筆調(diào)表現(xiàn)深細(xì)的構(gòu)思，表現(xiàn)出一個(gè)理學(xué)家特有的格物和體驗(yàn)工夫。

　　劉子翚受其父愛(ài)國(guó)思想影響很深，早年游秦、洛、趙、魏時(shí)，就注意搜訪古跡，了解歷史，以體會(huì)國(guó)家興衰規(guī)律，南渡后雖隱居鄉(xiāng)里，但無(wú)時(shí)不憂國(guó)，唯因病魔纏身，無(wú)力請(qǐng)纓，壯志難酬，因而寫入詩(shī)中，多以長(zhǎng)篇或組詩(shī)全景式地反映社會(huì)時(shí)事，如《望京謠》、《諭俗十二首》等。《汴京紀(jì)事》二十首前七首紀(jì)國(guó)都淪陷，后十三首憶往日繁華，以對(duì)比見(jiàn)感憤，殆若“詩(shī)史”，歷來(lái)為人矚目。