司馬池，自稱是晉朝安平王司馬孚的后代。司馬孚的后代司馬陽是東征大將軍，死后葬在安邑瀾洄曲（今山西夏縣涑水）。從此，司馬池世代成為夏縣人。司馬池的高祖至祖父五代因唐末五代內亂沒有做官。祖父司馬政做官，死后贈太子太保。父親司馬炫做官死后贈太子太傅。司馬池幼年喪父，當時家庭相當富有，財產達數十萬貫。可司馬池專心讀書，把家產全部讓給伯父、叔父們。　　《宋史》載：司馬池第一次進京城考進士時，臨考前家人捎信告之母親病故。同窗好友先接到信，怕影響司馬池考試，把信藏了起來。司馬池預感到家中有不測，夜晚不能入睡。好友不得已才把信給他。司馬池得信后豪淘大哭趕回家中。　　北宋真宗景德二年（1005）司馬池再次應試，一舉考中進士。先授永寧縣（今洛寧縣）主簿。他初為官十分廉潔，上下班只騎驢。他對傲慢的縣令不卑不亢，支持工作。離開永寧時也因縣令說他壞話，由主簿降為縣尉調到建德，后又調到郫縣（今四川郫縣）。在郫縣社會上曾造謠說守邊部隊叛亂，富人攜家人、金銀出走，嚇得縣令閭丘（雙字姓）夢松推說有事到府衙，主簿稱病不辦公。司馬池臨危受命代管全縣政務。他一邊做好防范工作，一邊安定民心，元宵節同百姓一起放燈三天。此事后來得到上級表揚，天禧三年（1019）三月調到鄭州任防御判官。此時光山知縣缺位，改任光山知縣。當年10月生下三子司馬光。　　司馬池在光山任職的第二年，皇宮大興土木，詔令光州（今潢川）所屬各縣三天內完成上繳毛竹任務。當時光州各縣均不產毛竹，三天內是完不成任務的。知識淵博的司馬池知道就近只有黃州（今湖北黃岡）產毛竹。他請求上級放寬日限，并命下屬連夜赴黃州購買毛竹，雇當地車輛連夜送往開封。結果光州各縣只有光山最先完成任務。此事在當時朝中影響很大。　　光山任滿后，光州知州盛度推薦司馬池，司馬池被調到朝廷任秘書省著作郎，監督安豐酒稅。后來又調到小溪（今安徽）任知縣。天圣三年（1025）年，劉燁任河南（今洛陽）知府，他請求皇上調司馬池任司錄參軍。一年后提拔為留守司（治所在洛陽）通判。因他在光山任上贏得的美譽，朝廷又任命他為開封府推官。雖然遭到皇甫繼的反對，宋仁宗對司馬池在光山的政績賞識，很快又升任鳳翔知府。　　后來宋仁宗又提拔他任知諫院。司馬池多次上書懇辭。仁宗不解地對宰相說：“別人都喜歡升官，只有司馬池謙讓，真是難能可貴。”于是硬給司馬池加上直史館長官頭銜兼鳳翔知府。　　后來，司馬池升任尚書兵部員外郎，兼侍御史雜事職務，直接在宋仁宗身邊工作。他針對陜西指揮官劉平剛愎自用缺乏謀略，上書要求調換。仁宗未采納，結果劉平兵敗被俘。司馬池后任戶部度支、鹽鐵副使時，成績突出，中書省提名提升。宋仁宗看后說：“這是那個堅持懇辭知諫院的人吧。”隨后司馬池提為天章閣待制，河中知府。后又調同州知府、杭州知府。　　在杭州任職時，受到轉運使江鈞、張從革的嫉妒，他們聯名上奏彈劾司馬池。理由是處事不當。司馬池被降職調玃州任知府。后來江鈞、張從革的親戚犯法受查處，有人勸司馬池何不上書彈劾江鈞、張從革，以報前仇。司馬池說：“我不做這種事。”由此，司馬池的德譽猛增。宋仁宗調他到晉州任知府。62歲死在任上。死后被追封溫國公，贈太師。縱觀司馬池的一生，他的仕宦道路還是順暢的，偶有小曲折。　　在我國歷代官場上，一個人能直線升官，受三個因素制約，即個人才識、伯樂相馬、崗位機遇。司馬池從小專心讀書，具備個人才識。他遇上宋仁宗愛才、賞識他的才華。由于有才識才在光山人民的努力下很好地完成任務。光山人民為他升官創造了一個好機遇，才使司馬池連連升官。《宋史·司馬池傳》專門就光山任上這件事作了記載，說明司馬池升官是與光山分不開的。