“無為”的思想在老子《道德經》中多次闡述、解釋。本章開頭第一句即是“道常無為而無不為”。老子的道不同于任何宗教的神，神是有意志的、有目的的，而“道”則是非人格化的，它創造萬物，但又不主宰萬物，順任自然萬物的繁衍、發展、淘汰、新生，所以“無為”實際上是不妄為、不強為。這樣做的結果，當然是無不為了。第二句便引入人類社會，談到“道”的法則在人類社會的運用。老子根據自然界的“道常無為而無不為”，要求“侯王若能守之”，即在社會政治方面，也要按照“無為而無不為”的法則來實行，從而導引出“化而欲作，吾將鎮之以無名之樸”的結論。老子認為，理想的執政者，只要恪守“道”的原則，就會達到“天下將自定”這樣的理想社會。這里所說的“鎮”，有人解釋為“鎮壓”，并據此認為老子在這章的說明中露出了暴力鎮壓人民的面目：誰要敢一鬧事，那就要嚴厲加以鎮壓。這種解釋，我們感到有悖于老子的原意，“鎮壓”應當是“鎮服”、“鎮定”，絕非是武力手段的“鎮壓”。由此，我們也認為，老子并不是代表奴隸主統治階級的要求，而是從人類社會發展進步的角度考慮問題，并不是僅僅代表某一個階級或階層的利益和意愿。這表現出老子內心深沉的歷史責任感。因而這是進步的、積極的。