中亞即亞洲中部地區，狹義的中亞包括哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦五個國家。中亞這個概念最早由德國人亞歷山大·馮·洪堡（Alexander von Humboldt，1769-1859）于1843年提出，其所包含的范圍存在多種界定。

從地緣位置看，中亞地處亞歐大陸的結合部，位于俄羅斯、中國、印度、伊朗、巴基斯坦等大國或地區性大國中間的地理位置，是貫通亞歐大陸的交通樞紐，歷來是東進西出和南下北上的必經之地，古代的絲綢之路途經此地。冷戰結束后，中亞作為重要的戰略緩沖地帶，其地緣政治意義更加凸顯出來。

在能源資源上，中亞及里海地區石油儲量一般估計為1500-2000億桶，約占世界石油儲量的18-25%，探明天然氣儲量達7.9萬億立方米，被譽為“第二個中東”。哈薩克斯坦鋅、鎢儲量居世界第一位，鈾礦儲量居世界第二位；土庫曼斯坦素有“中亞科威特”的美譽，已探明天然氣儲量為6萬億立方米，居世界第四位；烏茲別克斯坦黃金儲量占世界第4位。中亞還盛產谷物、棉花等經濟作物，經濟潛力很大。

關于“中亞”這一地理概念在學者中認識并不統一。此地區的居民多為突厥語民族，所以中亞也有中亞學者稱其為突厥斯坦。范圍最狹窄的界定來自蘇聯官方的定義，即僅指其下屬的五個加盟共和國哈薩克、吉爾吉斯、烏茲別克、塔吉克、土克曼。蘇聯時期，這一界定在國際上也廣泛使用。