閹宦，也稱太監(jiān)、公公、寺人、閹人、內(nèi)侍、中官、中涓、內(nèi)豎、中貴人，是指古代宮廷中替皇室服務(wù)并閹割掉外生殖器的男性?；鹿偈秦?fù)責(zé)宮廷雜事的奴仆，不得參與國(guó)家政務(wù)，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機(jī)，故在一些朝代中存在著宦官掌握國(guó)家政務(wù)大權(quán)的情況。 中國(guó)早期宦官不一定都是閹人，在東漢之后才完全使用閹人做宦官。唐甄在《潛書》中這樣描繪太監(jiān)：“望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情?！?/p>

用閹割過的男人作為宮廷內(nèi)侍并非中國(guó)獨(dú)有產(chǎn)物。以往朝鮮、越南的皇室也喜歡使用去勢(shì)的男性作為內(nèi)待，埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾經(jīng)有相同的做法。圣經(jīng)新約中亦有向來(lái)自非洲埃塞俄比亞的太監(jiān)傳福音的記述。英文中太監(jiān)（eunuch）一字即由希臘文“守護(hù)床的人”轉(zhuǎn)變而成，可見宦官在中外本來(lái)都是為了保護(hù)后宮貞節(jié)、皇族血統(tǒng)而設(shè)。土耳其人使用的是黑人太監(jiān)，名為諸女領(lǐng)班，也有白人太監(jiān)，但黑人人數(shù)多，勢(shì)力也較大。