張志和博學能文，曾經進士及第。其父張游一生在家閑居，他“清真好道”，精通莊列道家思想。張志和從幼受到其父道教文化熏陶，精通道教。

　　張志和因生活在唐帝國從鼎盛跌落中衰的轉變期，“安史之亂”對他的思想和處世立身產生消極影響。張志和不過他志不在官，只是守持真元，葆養神氣，已有臥在雪地上不怕冷，進入水中不沾濕的功夫。

　　唐肅宗年間，張志和離開了養育他的婺城到京城“游太學”，取得國子學士資格。不久一舉明經擢第，此年僅16歲。一個弱冠少年就能向玄宗皇帝獻策，可謂少年得志，因張志和才華出眾，受肅宗李亨賞識，特加獎掖，任命為待詔翰林，授予左金吾錄事參軍，玄宗同時還賜名“志和”與他，自此志和即為其名。正當他少年春風，榮寵之際，卻不慎因事得罪朝廷，被貶為南浦（今重慶萬州）為尉官。雖然被貶時間不長，中途即量移他郡，不久又遇赦回到京城長安，但卻在他心靈上留下一道深痕，他似乎看破官場，泯滅仕念。于是趁家親亡故之機，以奔喪為由請求辭官返金華。

　　其兄張松齡，擔心弟弟浪跡湖海，遁世不還，寫了一首《和答弟志和漁父歌》召其歸來，張志和聽從兄長安排，回越居住。他生活簡樸，不修邊幅。常去水濱河溪效法姜太公無餌垂魚。如此逍遙隱居生活10年。

　　唐大歷9年秋冬，顏真卿偕同門生、弟侄、賓客前來平望驛游覽，大家飲酒作詞，暢酣淋漓，張志和酒酣耳熱，忘乎所以，飄然若仙，他乘興要為眾人表演水上游戲。他將坐席鋪在水上，并坐上去，那坐席能在水上漂浮自如，左右來回，有行舟般的聲音。霎時間，一群白鶴飛來，圍繞著張志和委婉鳴叫，在岸上的人們無一不驚訝的。張志和向顏真卿擺擺手，以示謝意。最后，他與白鶴一起飛上云霄。

　　顏真卿為他撰碑銘說：張志和自沉于水。這就是他的歸宿了。