茅坤反對前后七子“文必秦漢”的主張,提倡學(xué)習(xí)唐宋古文。他評選的《唐宋八大家文鈔》在當(dāng)時和后世有很大影響。此書選輯唐代韓愈、柳宗元,宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、王安石八家文章共 164卷。每家各為之引。總序中說:“世之操觚者往往謂文章與時相高下,而唐以后且薄不足為。噫!抑不知文特以道相盛衰,時非所論也。”所以茅坤選文目的在于宣揚(yáng)八人文章中得“六經(jīng)”之精髓者,對韓愈尤為推崇。他評述文章藝術(shù)形式也不出八股文筆法范圍。他評點注釋雖多有疏漏、錯誤之處,但此選本繁簡適中,可作為初學(xué)者之門徑,因此幾百年來盛行不衰。“唐宋八大家”的名目也由此流行。茅坤的散文刻意模仿司馬遷、歐陽修。行文喜跌宕激射。但是,由于為文好摹擬,佳作不多。今存《白華樓置稿》11卷、《續(xù)稿》15卷、《吟稿》8卷、《玉芝山房稿》22卷、《耄年錄》7卷,以及《浙江分署紀(jì)事本末》、《史記鈔》、《紀(jì)剿除徐海本末》等。行世者有《茅鹿門集》。
錢謙益對茅坤多贊賞之詞:“(茅坤)為文章滔滔莽莽,謂文章之逸氣,司馬子長之后千余年而得歐陽子,又五百年而得茅子。疾世之為偽秦漢者,批點唐宋八大家之文以正之。”