這是一首送別詩，被送者為詩人晚輩。詩中一、二兩句想象魏萬到京城沿途所能見的極易引起羈旅鄉愁的景物。中間四句或在抒情中寫景敘事，或在寫景敘事中抒情，層次分明。最后兩句勸勉魏萬到了長安之后，不要只看到那里是行樂的地方而沉溺其中，蹉跎歲月，應該抓住機遇成就一番事業。這表達了詩人對魏萬的深情厚意，情調深沉悲涼，但卻催人向上。
詩一開首，“朝聞游子唱離歌”，先說魏萬的走，后用“昨夜微霜初渡河”，點出前一夜的景象，用倒戟而入的筆法，極為得勢。“初渡河”，把霜擬人化了，寫出深秋時節蕭瑟的氣氛。
秋夜微霜，摯友別離，自然地逗出了一個“愁”字。“鴻雁不堪愁里聽”，是緊接第二句，渲染氛圍。“云山況是客中過”，接寫正題，照應第一句。大雁，秋天南去，春天北歸，飄零不定，有似旅人。它那嘹唳的雁聲，從天末飄來，使人覺得悵惘凄切。而抱有滿腹惆悵的人，當然就更難忍受了。云山，一般是令人向往的風景，而對于落寞失意的人，坐對云山，便會感到前路茫茫，黯然神傷。他鄉游子，于此為甚。這是李頎以自己的心情來體會對方。“不堪”“況是”兩個虛詞前后呼應，往復頓挫，情切而意深。
五、六兩句，詩人對遠行客又作了充滿情意的推想：“關城樹色催寒近，御苑砧聲向晚多。”從洛陽西去要經過古函谷關和潼關，涼秋九月，草木搖落，一片蕭瑟，標志著寒天的到來。本來是寒氣使樹變色，但寒不可見而樹色可見，好像樹色帶來寒氣，見樹色而知寒近，是樹色把寒催來的。一個“催”字，把平常景物寫得有情有感，十分生動，傍晚砧聲之多，為長安特有，“長安一片月，萬戶搗衣聲”。然而詩人不用城關雄偉、御苑清華這樣的景色來介紹長安，卻只突出了“御苑砧聲”，發人深想。魏萬前此，大概沒有到過長安，而李頎已多次到過京師，在那里曾“傾財破產”，歷經辛酸。兩句推想中，詩人平生感慨，盡在不言之中。“催寒近”“向晚多”六個字相對，暗含著歲月不待，年華易老之意，順勢引出了結尾二句。
“莫見長安行樂處，空令歲月易蹉跎”，純然是長者的語氣，予魏萬以親切的囑咐。這里用“行樂處”三字虛寫長安，與上二句中的“御苑砧聲”相應，一虛一實，恰恰表明了詩人的旨意。他諄諄告誡魏萬：長安雖是“行樂處”，但不是一般人可以享受的。不要把寶貴的時光，輕易地消磨掉，要抓緊時機成就一番事業。可謂語重心長。
這首詩以長于煉句而為后人所稱道。詩人把敘事、寫景、抒情交織在一起。如次聯兩句用了倒裝手法，加強、加深了描寫。先出“鴻雁”“云山”——感官接觸到的物象，然后寫“愁里聽”“客中過”，這就由景生情，合于認識規律，容易喚起人們的共鳴。同樣，第三聯的“關城樹色”和“御苑砧聲”，雖是記憶中的形象，聯系氣候、時刻等環境條件，有聲有色，非常自然。而“催”字、“向”字，更見推敲之功。
