像籠中鳥一樣四處碰壁，無法沖破束縛，施展抱負。
　　我這個住在陋巷的高傲不合群的貧寒之士，只能抱著自己的影子，孤獨地守在空蕩蕩的家中。
　　我想憑著個人的聰明才智到社會上做一番事業，但是枳棘塞滿了道路。
　　我為囯家提的安邦定囯的建議也無人理睬，只好塊然獨處，像枯池里的魚一樣奄奄一息。
　　外無微薄的俸祿，內無一斗糧的儲備，生活艱難。
　　親戚們看不起我，朋友們也日漸疏遠。
　　蘇秦向北游說，曾佩六國相印；李斯西上秦囯游說，得為客卿，秦統一六囯后，又任丞相。
　　他們在一俯一仰之間得到榮華富貴，但是兩人都難逃被殺的厄運，在一呼一喏之間就凋枯了。
　　看來，我還是像鼴鼠一樣，喝飽肚子就行，不要多余的東西。
　　像鷦鷯一樣，有一條樹枝棲身便足夠了，淡薄名利、安貧知足，做一個曠達之士。

　　習習：頻頻飛動貌。
　　枳棘：枳木與棘木。因其多刺而稱惡木，常用以比喻惡人或小人。
　　蘇秦：戰國時期縱橫家、外交家和謀略家，后被車裂。
　　李斯：秦朝丞相，后被腰斬。
　　咄嗟：形容時間短。
　　飲河：比喻所求不多。《莊子·逍遙游》：堯讓天下于許由，由曰：“鷦鷯巢于深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。”
　　貴足：以知足為貴。

　　這首古詩描繪了一個困頓的境況下的士人形象。詩中的“習習籠中鳥，舉翮觸四隅”表達了作者像籠中的鳥一樣受困，無法自由展翅飛翔。而“落落窮巷士，抱影守空廬”則描寫了他孤獨地守著空虛的家園。
　　詩中還描繪了士人在外面沒有出路，被枳棘阻塞的情景，無法找到出路。即使有計策也無法得到接納，就像塊若枯池中的魚，被人們棄之不顧。
　　在經濟方面，他既沒有外望的收入，也沒有內顧的積蓄。親戚和朋友也對他冷落疏遠。這里引用了蘇秦北游說和李斯上書的歷史典故，以突出士人的不幸遭遇。
　　最后，詩中提到的“飲河期滿腹，貴足不愿余”表達了士人對世俗榮華富貴的不屑和不愿意妥協的態度。他寧愿像巢林棲一枝的鳥一樣，保持自己的獨立和純粹，成為達士的楷模。
　　整首詩以簡潔的語言描繪了士人的困境和堅守自我的形象，表達了作者對于士人精神的贊美和謳歌。

　　《詠史八首》寫于左思早年，具體寫作時間難以斷定。僅從詩提供的情況看，大體可以說寫在左思入洛陽不久，晉滅吳之前。詩中寫到左思在洛陽的生活以及這種生活所形成的特有感情。左思是因為他的妹妹左棻被選入宮而舉家來到洛陽的。晉武帝泰始元年（273），晉武帝選中級以上文武官員家的處女入宮，次年又選下級文武官員及普通士族家的處女五千人入宮。左思的父親為殿中侍御史。左思入洛陽的時間，大體可以斷定在泰始元年以后。
　　左思來到洛陽，主要是想展示自己的滿腹經綸，以期取得仕途上的暢達，為實現自己的政治思想鋪平道路，結果卻不盡如人意。左思從謀求仕途所遭遇的種種坎坷艱難了解到晉朝的政治腐敗，并反映在《詠史八首》詩中。這些詩也不能說是左思居洛陽很久才寫成的。組詩其一中有“長嘯激清風，志若無東吳”之句，晉滅東吳是在晉武帝太康元年（280），據此可推知《詠史八首》作于太康元年以前。