太史公：太史公不是自稱，也不是公職，漢代只有太史令一職，且古人寫信不可能自稱公。錢穆在《太史公考證》一文中認為，《史記》原名是《太史公》。牛馬走：謙詞，意為象牛馬一 樣以供奔走。走，義同“仆”。此十二字《漢書·司馬遷傳》無，據《文選》補。意思是司馬遷為了《史記》一書像做牛做馬一樣活著。本詞條基本上依照《昭明文選》李善注本，并參照無臣注本及漢書。
曩(náng)者：從前。
望：埋怨。
流：流轉、遷移的意思。
罷：通“疲”。駑：劣馬。疲弩：比喻才能低下。
側聞：從旁聽說。猶言“伏聞”，自謙之詞。
身殘處穢：指因受宮刑而身體殘缺，兼與宦官賤役雜處。
鐘子期、伯牙：春秋時楚人。伯牙善鼓琴，鐘子期知音。鐘子期死后，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴。事見《呂氏春秋·本味篇》。
隨、和：隨侯之珠和和氏之璧，是戰國時的珍貴寶物。
由、夷：許由和伯夷，兩人都是古代被推為品德高尚的人。
點：玷污。
會東從上來：太始四年（前93）三月，漢武帝東巡泰山，四月，又到海邊的不其山，五月間返回長安。司馬遷從駕而行。
卒卒：同“猝猝”，匆匆忙忙的樣子。
季冬：冬季的第三個月，即十二月。漢律，每年十二月處決囚犯。
薄：同“迫”。雍：地名，在今陜西鳳翔縣南，設有祭祀五帝的神壇五畤。據《漢書·武帝紀》：“太始四年冬十二月，行幸雍，祠五畤。”本文當即作于是年，司馬遷五十三歲。
不可諱：死的委婉說法。任安這次下獄，后被漢武帝赦免。但兩年之后，任安又因戾太子事件被處腰斬。
宮刑：一種破壞男性生殖器的刑罰，也稱“腐刑” 。
“衛靈公”二句：春秋時，衛靈公和夫人乘車出游，讓宦官雍渠同車，而讓孔子坐后面一輛車。孔子深以為恥辱，就離開了衛國。事見《孔子家語》。這里說“適陳”，未詳。
“商鞅”二句：商鞅得到秦孝公的支持變法革新。景監是秦孝公寵信的宦官，曾向秦孝公推薦商鞅。趙良是秦孝公的臣子，與商鞅政見不同。事見《史記·商君列傳》：“趙良謂商君曰：……今君之相秦也，因嬖人景監以為主，非所以為名也。”
“同子”二句：同子指漢文帝的宦官趙談，因為與司馬遷的父親司馬談同名，避諱而稱“同子”。爰同“袁”。爰絲即袁絲，亦即袁盎，漢文帝時任郎中。有一天，文帝坐車去看他的母親，宦官陪乘，袁盎伏在車前說：“臣聞天子所與共六尺輿者，皆天下豪英，今漢雖乏人，奈何與刀鋸之余共載？”于是文帝只得依言令趙談下車。事見《漢書·袁盎列傳》。
豎：供役使的小臣。后泛指卑賤者。
忼慨：即“慷慨”。
待罪：做官的謙詞。輦轂下：皇帝的車駕之下。代指京城長安。
惟：思考。
搴：拔取。
鄉：通“向”。廁：參加。下大夫：太史令官位較低，屬下大夫。
外廷：漢制，凡遇疑難不決之事，則令群臣在外廷討論。末議：微不足道的意見。“陪外廷末議”是謙詞。
維綱：國家的法令。
闒茸：下賤，低劣。
卬：通“昂”。信：通“伸”：
鄉曲：鄉里。漢文帝為了詢訪自己治理天下的得失，詔令各地“舉賢良方正能直言切諫者”，亦即有鄉曲之譽者，選以授官，二句言司馬遷未能由此途徑入仕。
周衛：周密的護衛，即宮禁。
戴盆何以望天：當時諺語。形容忙于職守，識見淺陋，無暇他顧。
李陵：字少卿，西漢名將李廣孫，善騎射。武帝時，為騎都尉，率兵出擊匈奴貴族，戰敗投降，封右校王。后病死匈奴。俱居門下：司馬遷曾與李陵同在“侍中曹”（官署名）內任侍中。
趣舍：向往和廢棄。趣，同“趨”。
銜杯酒：在一起喝酒。指私人交往。
媒孽：也作“孽”，釀酒的酵母。這里用作動詞，夸大的意思。
王庭：匈奴單于的居處。
彊：同“強”。胡：指匈奴。
卬：即“仰”，仰攻。當時李陵軍被圍困谷地。
旃：毛織品。《史記·匈奴傳》：“自君王以下，咸食肉，衣其皮革。披旃裘。”
左右賢王：左賢王和右賢王，匈奴封號最高的貴族。
沬：以手掬水洗臉。
弮：強硬的弓弩。
上壽：這里指祝捷。
怛：悲痛。款款：忠誠的樣子。
士大夫：此指李陵的部下將士。絕甘：舍棄甘美的食品。分少：即使所得甚少也平分給眾人。
睚眥：怒目相視。
沮：毀壞。貳師：貳師將軍李廣利，漢武帝寵妃李夫人之兄。李陵被圍時，李廣利并未率主力救授，致使李陵兵敗。其后司馬遷為李陵辨解，武帝以為他有意詆毀李廣利。
理：掌司法之官。
囹圄：監獄。
聵：墜毀。李陵是名將之后，據《史記·李廣傳》記載：“單于既得陵，素聞其家聲，以女妻陵而貴之。自是之后，李氏名敗。”
茸：推置其中。蠶室：溫暖密封的房子。言其象養蠶的房子。初受腐刑的人怕風，故須住此。
剖符：把竹做的契約一剖為二，皇帝與大臣各執一塊，上面寫著同樣的誓詞，說永遠不改變立功大臣的爵位。丹書：把誓詞用丹砂寫在鐵制的契券上。凡持有剖符、丹書的大臣，其子孫犯罪可獲赦免。
文史星歷：史籍和天文歷法，都屬太史令掌管。
螻螘：螻蟻。螘，同“蟻”。
易服：換上罪犯的服裝。古代罪犯穿赭（深紅）色的衣服。
木索：木枷和繩索。
鬀：同“剃”，把頭發剃光，即髡刑。嬰：環繞。頸上帶著鐵鏈服苦役，即鉗刑。
腐刑：即宮刑。見注19。
刑不上大夫：《禮記·曲禮》中語。
穽：捕獸的陷坑。檻：關獸的籠子。
鮮：態度鮮明。即自殺，以示不受辱。
榜：鞭打。箠：竹棒。此處用作動詞。
槍：同“搶”。
惕息：膽戰心驚。
西伯：即周文王，為西方諸侯之長。伯也：伯通“霸”。
牖里：一作“羑里”，在今河南湯陰縣。文王曾被殷紂王囚禁于此。
李斯：秦始皇時任為丞相，后因秦二世聽信趙高讒言，被受五刑，腰斬于咸陽。
五刑：秦漢時五種刑罰，見《漢書·刑法志》：“當三族者，皆先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，葅其骨肉于市。”
淮陰：指淮陰侯韓信。
受械于陳：漢立，淮陰侯韓信被劉邦封為楚王，都下邳（今江蘇邳縣）。后高祖疑其謀反，用陳平之計，在陳（楚地）逮捕了他。械，拘禁手足的木制刑具。
彭越：漢高祖的功臣。
張敖：漢高祖功臣張耳的兒子，襲父爵為趙王。彭越和張敖都因被人誣告稱孤謀反，下獄定罪。
絳侯：漢初功臣周勃，封絳侯。惠帝和呂后死后，呂后家族中呂產、呂祿等人謀奪漢室，周勃和陳平一起定計誅諸呂，迎立劉邦中子劉恒為文帝。
五伯：即“五霸”。
請室：大臣犯罪等待判決的地方。周勃后被人誣告謀反，囚于獄中。
魏其：大將軍竇嬰，漢景帝時被封為魏其侯。武帝時，營救灌夫，被人誣告，下獄判處死罪。三木：頭枷、手銬、腳鐐。
季布：楚霸王項羽的大將，曾多次打擊劉邦。項羽敗死，劉邦出重金緝捕季布。季布改名換姓，受髡刑和鉗刑，賣身給魯人朱家為奴。
灌夫：漢景帝時為中郎將，武帝時官太仆。因得罪了丞相田蚡，被囚于居室，后受誅。居室：少府所屬的官署。
耎：“軟”的古字。
湛：同“沉”。累紲捆綁犯人的繩子，引伸為捆綁、牢獄。
臧獲：奴曰臧，婢曰獲。
俶儻：豪邁不受拘束。
西伯拘而演《周易》：傳說周文王被殷紂王拘禁在牖里時，把古代的八卦推演為六十四卦，成為《周易》的骨干。
仲尼厄而作春秋：孔丘字仲尼，周游列國宣傳儒道，在陳地和蔡地受到圍攻和絕糧之苦，返回魯國作《春秋》一書。
屈原：曾兩次被楚王放逐，幽憤而作《離騷》。
左丘：春秋時魯國史官左丘明。《國語》：史書，相傳為左丘明撰著。
孫子：春秋戰國時著名軍事家孫臏。臏腳：孫臏曾與龐涓一起從鬼谷子習兵法。后龐涓為魏惠王將軍，騙臏入魏，割去了他的臏骨（膝蓋骨）。孫臏有《孫臏兵法》傳世。
不韋：呂不韋，戰國末年大商人，秦初為相國。曾命門客著《呂氏春秋》（一名《呂覽》）。始皇十年，令呂不韋舉家遷蜀，呂不韋自殺。
韓非：戰國后期韓國公子，曾從荀卿學，入秦被李斯所讒，下獄死。著有《韓非子》，《說難》、《孤憤》是其中的兩篇。
《詩》三百篇：今本《詩經》共有三百零五篇，此舉其成數。
失：讀為“佚”。
慍：怒。
戮笑：辱笑。
九回：九轉。形容痛苦之極。
閨閤之臣：指宦官。閨、閤都是宮中小門，代指禁宮。
雕琢：修飾，美化。這里指自我妝飾。

　　《報任安書》是一篇激切感人的至情散文，是對封建專制的血淚控訴。司馬遷用千回百轉之筆，表達了自己的光明磊落之志、憤激不平之氣和曲腸九回之情。辭氣沉雄，情懷慷慨。

　　全文融議論、抒情、敘事于一體，文情并茂。敘事簡括，都為議論鋪墊，議論之中感情自現。“若九牛亡一毛，與螻蟻何以異！”，抒發了對社會不公的憤慨；“仆雖怯懦欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自沉溺縲紲之辱哉！”，悲切郁悶，溢于言表；“腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知其所往。每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也！”，如泣如訴，悲痛欲絕……富于抒情性的語言，將作者內心久積的痛苦與怨憤表現得淋漓盡致，如火山爆發，如江濤滾滾。

　　大量的鋪排，增強了感情抒發的磅礴氣勢。如敘述腐刑的極辱，從“太上不辱先”以下，十個排比句，竟連用了八個“其次”，層層深入，一氣貫下，最后逼出“最下腐刑極矣”。這類語句，有如一道道閘門，將司馬遷心中深沉的悲憤越蓄越高，越蓄越急，最后噴涌而出，一瀉千里，如排山倒海，撼天動地。

　　典故的運用，使感情更加慷慨激昂，深沉壯烈。第二段用西伯、李斯、韓信等王侯將相受辱而不自殺的典故，直接引出“古今一體”的結論，憤激地控訴了包括漢王朝在內的封建專制下的酷吏政治；第五段用周文王、孔子、屈原等古圣先賢憤而著書的典故，表現了自己隱忍的苦衷、堅強的意志和奮斗的決心。這些典故，援古證今，明理達情，讓我們更深刻的感受到了作者偉岸的人格和沉郁的感情。

　　修辭手法的多樣，豐富了感情表達的內涵。如“蓋文王拘而演《周易》”以下八個迭句，實際隱含著八組對比，同時又兩兩對偶，與排比相結合，既表明了對歷史上杰出人物歷經磨難而奮發有為的現象的認識，又表明了以他們為榜樣，矢志進取、成就偉業的堅強意志，氣勢雄渾，令人欲悲欲嘆。又如“猛虎在山，百獸震恐……”一句，運用比喻，沉痛控訴了人間暴政對人性的扼殺和扭曲，形象地說明了“士節”不可以稍加受辱的道理，真是痛徹心脾。其他像引用、夸張、諱飾等修辭手法的運用，都真切的表達出作者跌宕起伏的情感，有時奔放激蕩，不可遏止；有時隱晦曲折，欲言又止，讓我們似乎觸摸到了作者內心極其復雜的矛盾與痛苦。

　　總之，在《報任安書》中，司馬遷通過富有特色的語言，真切地表達了激揚噴薄的憤激感情，表現出峻潔的人品和偉大的精神，可謂字字血淚，聲聲衷腸，氣貫長虹，催人淚下。前人的評價，“感慨嘯歌有燕趙烈士之風，憂愁幽思則又直與《離騷》對壘”，實在精辟。