詩開頭兩句，詩人就以飽滿的熱情，頌揚橘樹經得起嚴冬考驗，繪制了一幅江南橘林的美麗圖景，形成了一個優美的藝術境界。橘樹是果樹中的上品，又能經得起嚴冬風霜的熬煎，終年常綠，因此詩人以丹橘自喻是有深刻含意的。這是詩人借用橘樹來比喻自己“受命不遷”、“橫而不流”的人格。這里，詩人不僅寫了橘樹的外形，而在著意表現它堅強不屈的精神，達到了形神的有機結合。同時呈獻在讀者面前的，并非一棵橘樹，而是一片橘林。詩人是在描寫包括他自己在內的“群像”。這就使得詩的意境更為深遠開闊，形象更為高大生動。

　　三、四兩句，寫橘樹的特點。詩人告訴讀者橘樹的經冬翠綠，并非因為江南氣候暖和，而是因為它有著耐寒的本性。在這里，詩人采用的是問答的形式，問得自然出奇，答得分外有味，把橘樹本身的特性簡明地概括出來。詩人通過“歲寒心”的雙關語，一方面巧妙地指出橘樹的耐寒本性，同時又用以比喻詩人的高尚美德。這是借橘樹的本性寫詩人的心靈之美，既是詩中主人公的自我畫像，也是當時千萬個正直知識分子的品德的寫照。從而使詩的主旨又深化了一層。

　　下面六句，是敘事，也是抒情。五、六兩句是說：這些甜美的丹橘本可以送到遠方呈獻給尊貴的客人，無奈關山重疊，通道受阻。言下之意，他本可以將賢者推薦給朝廷，可惜道路被阻塞。這兩句妙喻天成，不露痕跡。詩人借用眼前的景物，通過豐富的想象，表現了封建社會一個忠君愛國的知識分子，在遭貶的情況下，仍然不甘沉淪，依舊關心國家前途和命運的可貴品質。七、八兩句是詩人從感慨中得出的判斷：命運的好壞，只是因為遭遇的不同；而這又如同周而復始的自然規律一樣，其中的道理實在難以捉摸。這是詩人根據自身經歷所發出的感嘆。最后兩句是緊承“運命”兩句而來。詩人大聲疾呼：不要只說種桃李，橘樹難道不能供人乘涼嗎？很清楚，詩人在為橘樹鳴不平，也是在為賢者鳴不平。也就是說，賢者能人，不會不如李林甫之流。這兩句是對朝廷聽信讒言、邪正不辨、嚴厲斥責，也是全詩的主旨所在。由于詩人有深刻的洞察力和高度的藝術概括力，因此這兩句議論寫得十分親切自然，深刻有力，大大增加了詩的內涵。這里運用暗喻來抨擊時弊，能發人深思，給人以很大的啟迪。

　　從結構上看，這首詩短短五十字，構思精巧，結構嚴密，抒情寫意，回環起伏。開頭以橘起，最后以橘結，前呼后應，且深化主題。尤其是最后出人意料的設問，震人心弦，增添了詩的藝術魅力.　張九齡詩歌語言生動、比喻貼切，毫無矯揉造作、雕琢晦澀之病。劉熙載在《藝概》中，稱張九齡的詩歌“獨能超出一格，為李、杜開先”。這一評價是非常恰當的。劉禹錫說九齡“自內職牧始安（今桂林），有瘴癘之嘆；自退相守荊戶，有拘囚之思。托諷禽鳥，寄詞草樹，郁然與騷人同風。”就是指這類《感遇詩》。