這是初唐名臣虞世南的一首詠物詩，詠物中尤多寄托，具有濃郁的象征性。句句寫的是蟬的形體、習性和聲音，而句句又暗示著詩人高潔清遠的品行志趣，物我互釋，詠物的深層意義是詠人。關鍵要把握住蟬的某些別有意味的具體特征，從中找出藝術上的契合點。垂緌，是古代官帽打結下垂的帶子，也指蟬的下巴上與帽帶相似的細嘴。蟬用細嘴吮吸清露，由于語義雙關，暗示著冠纓高官要戒絕腐敗，追求清廉。蟬居住在挺拔疏朗的梧桐上，與那些在腐草爛泥中打滾的蟲類自然不同，因此它的聲音能夠流麗響亮。詩的最后評點道，這完全是由于蟬能夠“居高聲自遠”，而不是由于憑借秋風一類外力所致。這些詩句的弦外之音，它們所隱喻的深層意義無非是說，做官做人應該立身高處，德行高潔，才能說話響亮，聲名遠播。這種居高致遠完全來自人格美的力量，絕非依憑見風使舵，或者什么權勢、關節和捧場所能得到的。實際上，詠蟬包含著虞世南的夫子自道。他作為唐貞觀年間畫像懸掛在凌煙閣的二十四勛臣之一，名聲在于博學多能，高潔耿介，與唐太宗談論歷代帝王為政得失，能夠直言善諫，為貞觀之治作出獨特貢獻。為此，唐太宗稱他有“五絕”（德行、忠直、博學、文辭、書翰），并贊嘆：“群臣皆如虞世南，天下何憂不理！”從他不是以鯤鵬鷹虎，而是以一只不甚起眼的蟬來自況，也可見其老成謹慎，以及有自知之明。
這首托物寓意的小詩，是唐人詠蟬詩中時代最早的一首，很為后世人稱道。 首句“垂緌飲清露”表面上是寫蟬的形狀與食性，實際上是運用比興手法，暗示自己的顯要身份和清廉的品質。蟬的頭部有兩根觸須，形狀似官員系在頸下的帽帶；古人認為蟬棲身高樹，只喝清潔的露水，因而用“飲清露”象征人的品格高潔。其實蟬是靠吸食植物的液汁生活的，哪里可能只喝露水？ 次句“流響出疏桐”寫蟬鳴聲。為什么說連續不斷的蟬鳴聲是從枝葉稀疏的梧桐中傳出來的呢？這是因為梧桐在古人的心目中是一種高貴而靈異的樹，傳說鸞鳳一類的鳥非梧桐不棲，“王者任用賢良，則梧桐生于東廂”。詩人以蟬自比，則其鳴聲也就不同凡響。“桐”前著一“疏”，既讓人感到“流響”的易于流傳，又與末句“秋風”相應。 “居高聲自遠，非是藉秋風”，這是全篇比興寄托的點睛之筆，是從上面兩句引發出來的議論。意思是“蟬兒棲身高處，聲音自然會傳得很遠。這并不是借助秋風的飛傳”，沈德潛說：“命意自高，詠蟬者每詠其聲，此獨尊其品格。” 這一托物寓意的名句，既是寫景，也是抒懷，是唐詩中最早詠蟬的，很為后世稱道。虞世南原是陳隋舊臣，入唐后以文才和德行受到唐太宗的器重，他生性耿直孤傲，不合于世，顯示出一種內向、孤僻、深沉的性格特征，虞世南借蟬詠懷，表明自己立身高潔，不需任何憑藉，自會揚名。情景交融，顯得十分和諧自然。這兩句用的是比喻，蟬聲遠傳不是借藉于秋風的傳送，這里所突出強調的是詩人的人格美，表達了詩人對自己內在品格的熱情贊美，表現了一種雍容不迫的風度、氣韻。讀者可從中想像到人格化了的蟬兒那種清華雋朗的高標逸韻，可謂巧妙至極。正像曹丕在《典論o論文》中所言“不做良臣之辭，不托飛馳之勢，而名聲自傳達于后”。“居高聲自遠。非是藉秋風”展示了一個清狂自負、躊躇滿志的士大夫形象。 施樸華《峴傭說詩》曰：“《三百篇》比興為多，唐人猶得其意。同一詠蟬，虞世南‘居高聲自遠，非是籍秋風’，是清華人語；駱賓王‘露重飛難進，風多響易沉’，是患難人語；李商隱‘本以高難飽，徒勞恨費聲’，是牢騷人語，比興不同如此。”同是唐人，又都是托詠蟬以寄意，由于作者的地位、遭際、氣質彼此不同，雖同樣工于比興寄托，卻呈現出殊異的面貌，形成富有個性特征的藝術形象。
