譯文志士如紅色的絲繩那樣正直，如玉壺冰那樣高潔清廉。怎奈慚愧的是自己以前的意氣都已經消散，只有無限的遺憾不斷跟隨著自己。人們多不念舊恩，世情就是這樣，一旦你衰敗，沒人會幫扶你。人在失勢以后，即使只有那么一絲一毫的缺點，哪怕足有火如丘山那樣的功績，也不能被容。那些小人就像食蒔的碩鼠一樣卑鄙，他們蠅營狗茍，像蒼蠅那樣巧于辭令，妄進讒言。野鴨有五種美德，但仍被宰殺，黃鵠有害無益，卻因一舉千里，被視為珍禽。帝王用人就像堆柴草一樣，不辨忠信，后來者居上。這真讓人痛心！周幽王因為寵愛褒姒而廢掉了申后，漢成帝因寵愛趙飛燕而疏遠了班婕妤。周幽王日益昏惑，漢成帝做的事情也令人嘆息不已。心中贊賞的人都難以自恃，難以保全，更何況那些外表恭敬的人呢？他們沒有什么可以憑借的。寵疏自古以來都是這樣，不是唯獨你這樣的志士才撫胸嘆息，感到無限憤慨！

注釋瑕：玉上的瑕疵，斑點。碩鼠：大老鼠。鳧鵠(hú)：野鴨和黃鵠。薪芻：柴草。這里是說君王用人好像堆柴草，后來者居上。褒女：即褒姒，周幽王因為寵愛她而廢掉了申后。班：班婕妤，漢成帝的妃子。趙姬：即趙飛燕，漢成帝因寵愛趙飛燕而疏遠班婕妤。淪惑：迷誤。嗟稱：嘆息。心賞：心中贊賞，欣賞。貌恭豈易憑：外表恭敬的人不可輕易相信。撫膺：撫胸嘆息以表示憤慨。

　　清·方東樹《昭昧詹言》說：“‘人情’十句說情事，名理奔赴，觸處悟道，可當格言。”

　　這首詩是詩人的不平之聲，寫正直之士清如玉壺，但卻不能容于世。詩的開首，連用兩個比喻，說明自己的正直、高潔。“何慚”二句承上而言，說自己清白正直仍一如往昔，卻無端受到接連不斷的猜忌怨恨。以上四句寫一位高潔的女子的不幸，有自喻之意。
　　“人情”八句，是由不幸遭遇引發的感慨。人情世故，總是好新棄舊；謗議紛紜，總是向著被遺棄的弱者。稍有一絲不慎，比方說無意中得罪了權貴，出現一點點裂痕，便會釀成山丘般的怨恨和禍害。詩人切齒痛斥那些進讒的小人，就像食苗的碩鼠和玷白使黑的蒼蠅。又悲嘆明明有害的野鴨、黃鵠，卻因來自遠方而蒙受珍愛，言外之意還是說人情總是好新賤舊。傳說春秋時田饒事魯哀公而不被重用，便向哀公發牢騷道：雞有許多優點，卻不在您眼里，天天煮來吃，因為它易于得到；黃鵠啄食您園池中的稻粱魚鱉卻被您所看重，只為它來自遠方，不易得到，讓您感到稀罕。好吧，我這就離開您遠走高飛了。“鳧鵠遠成美”就是用此典故。“薪芻前見陵”也是用典：西漢汲黯不滿武帝重用新進之士，說：陛下用人好比堆積柴草，后來者居上。鮑照在這里也是說人情喜新厭舊。
　　“申黜褒女進”六句，也是借史事發表感慨。幽王寵愛褒姒，將申后廢黜。成帝后來惑于趙飛燕姐妹，倢伃被冷遇。“心賞猶難恃，貌恭豈易憑”，是說真心賞愛的，尚且難可憑恃；何況原先就是虛偽的恭敬！這兩句的感慨十分深沉，將寒門下士趦趄仕途、惴惴不安的心情表現得更為充分。
　　最后兩句，又蕩開一層，總結全詩：這種種令人寒心的事實，乃是自古如此，并非您一個人為之捶胸悲慨！這既像是無可奈何的寬慰，又像是絕望的哀嘆：這種現象根本不可能有所改變。
　　這首詩是詩人的不平之聲，寫正直之士清如玉壺，但卻不能容于世。詩人寫這首詩表達了自己有才而不被用，遭受讒言，難以施展自己的抱負，難以有所作為的悲憤之情。

 白頭吟》屬樂府《相和歌辭·楚調曲》，古辭相傳為卓文君因司馬相如將另娶茂陵女而作。這首詩寫作時間大約在大明元年（457年）詩人離任太學博士，兼中書舍人之時。作者是為了抒發遭受讒言而被貶的感慨與不平而寫下這首詩的。