食指本名郭路生，生于1948年。「文革」中因救出被圍打的教師而遭受迫害。1968年到山西插隊，70年進廠當工人，71年參軍73年復員，曾在北京光電技術研究所工作。因在部隊中遭受強烈刺激，導致精神分裂而被送入精神病院。他在「文革」中開始寫詩，《相信未來》曾被江青點名批判。其詩被朋友及插隊知青輾轉傳抄，廣泛流行于全國，影響深遠。即使在精神病院里也未停止創作。「好的聲望是永遠找不開的鈔票，壞的名聲是永遠掙不脫的枷鎖」（《命運》）這種哲學悖論般的詩句對北島影響很大。我們可以在北島的《回答》等詩中找到風格類似的句子。食指早期的詩歌有一種對待生活「不抱幻想，也不絕望」的存在主義的精神（雖然他那時未必知道這個名詞）。尤其值得一提的是他的那首《瘋狗》，可以說是漢語詩歌中絕無僅有的作品。那種對生存本體反思的哲學深度，足以同陀斯妥耶夫斯基的某些作品相提并論。不可否認，他也寫了一些平庸之作，但只要我們想一想那是個一句玩笑話就可能坐牢的年代，也就應當給予理解甚至敬意。