金陵是帝王居住的城邑。從六朝以至南唐，全都是偏安一方，無法與當地山川所呈現的王氣相適應。直到當今皇上，建國定都于此，才足以與之相當。從此聲威教化所及，不因地分南北而有所阻隔；涵養精神和穆而清明，幾乎與天道融為一體。即使一次巡游、一次娛樂，也想到怎樣被天下后世效法。
　　京城的西北方有座獅子山，是從盧龍山蜿蜒伸展而來。長江有如一線長虹，盤繞著流過山腳下。皇上因為這地方形勢雄偉壯觀，下詔在山頂上建樓，與百姓同享游覽觀景之樂，于是賜給它美妙的名字叫“閱江”。登上樓極目四望，萬千景色次第羅列，千年的大地秘藏，似乎頃刻顯露無遺。這難道不是天地有意造就了美景，以等待一統海內的明君，來展現千秋萬世的奇觀嗎？
　　每當風和日暖的時候，皇上的車駕降臨，登上山巔，倚著欄桿遠眺，必定神情悠悠而啟動遐想。看見長江漢江的流水滔滔東去，諸侯赴京朝見天子，高深的城池，嚴密固防的關隘，必定說：“這是我櫛風沐雨，戰勝強敵、攻城取地所獲得的啊。”廣闊的中華大地，更感到想要怎樣來保全它。看見波濤的浩蕩起伏，帆船的上下顛簸，外國船只連續前來朝見，四方珍寶爭相進貢奉獻，必定說：“這是我用恩德安撫、以威力鎮服，聲望延及內外所達到的啊。”四方僻遠的邊陲，更想到要設法有所安撫它們。看見大江兩岸之間、四郊田野之上，耕夫有烈日烘烤皮膚、寒氣凍裂腳趾的煩勞，農女有采桑送飯的辛勤，必定說：“這是我拯救于水火之中，而安置于床席之上的人啊。”對于天下的黎民，更想到要讓他們安居樂業。由看到這類現象而觸發的感慨推及起來，真是不勝枚舉。我知道這座樓的興建，是皇上用來舒展自己的懷抱，憑借著景物而觸發感慨，無不寄寓著他志在治理天下的思緒，何止是僅僅觀賞長江的風景呢？
　　那臨春閣、結綺閣，不是不華美啊；齊云樓、落星樓，不是不高大啊。但無非是因為演奏了淫蕩的歌曲而感到快樂，或藏匿著燕趙的美女以供尋歡。但轉瞬之間便與無窮的感慨聯結在一起了，我真不知怎樣來解釋它啊。雖然這樣，長江發源于岷山，曲折蜿蜒地流經七千余里才向東入海，白波洶涌、碧浪翻騰，六朝之時，往往將它倚為天然險阻。如今已是南北一家，于是視長江為平安河流，不再用于戰爭了。然而，這到底是誰的力量呢？讀書人有登上此樓觀看此江的，應當想到皇上的恩德有如蒼天，浩浩蕩蕩難以形容它的廣闊，簡直與大禹鑿山疏水拯救萬民的功績同樣地無邊無際。忠君報國的心情，難道還有不油然而生的嗎？
　　我沒有才能，奉皇上旨意撰寫這篇記文，于是準備將心中替皇上考慮到的晝夜辛勞操持國事最急切之處，銘刻于碑石。至于其它留連光景的言辭，一概略而不言，惟恐有所褻瀆。

　　閱江樓：在今南京獅子山，為明代開國皇帝朱元璋詔令所建，建成后，朱元璋常登臨其上覽勝。
　　金陵：今南京。
　　皇帝：指明太祖朱元璋。
　　定鼎：傳說夏禹鑄九鼎以象九州，歷商周，都作為傳國重器置于國都，后因稱定都或建立王朝為定鼎。
　　暨（jì）：至。
　　罔間朔南：不分北南。
　　穆清：指天。
　　一豫一游：謂巡游。《孟子。梁惠王下》：“夏諺曰：吾王不游，吾何以休；吾王不豫，吾何以助。”豫：義同“游”。《晏子春秋。內篇。問下》：“春省耕而補不足者謂之游，秋省實而助不給者渭之豫。”
　　獅子山：晉時名盧龍山，明初，因其形似狻猊，改名為獅子山。
　　盧龍：盧龍山，在今江蘇江寧縣西北。
　　錫：賜。
　　軒露：顯露。
　　法駕：皇帝的車駕。
　　崇椒：高高的山頂。
　　江漢之朝宗：《尚書。禹貢》：“江漢朝宗于海。”意謂江漢等大川以海為宗。
　　沐風櫛（zhì）雨：即“櫛風沐雨”。風梳發，雨洗頭，形容奔波的辛勞。
　　中夏：這里指全國。
　　琛（chēn）：珍寶。
　　德綏（suí）：用德安撫。
　　覃（tán）：延。
　　柔：懷柔。
　　皸（jūn）足：凍裂腳上的皮膚。
　　行馌（yè）：為田里耕作的農夫送飯。
　　衽（rèn）席：臥席，意謂有寢息之所。
　　臨春、結綺：南朝陳后主所建之閣。自居臨春閣，張貴妃居結綺閣，更有望春閣，用以居龔、孔二貴嬪。
　　齊云：唐曹恭王所建之樓，后又名飛云閣。明太祖朱元璋克平江，執張士誠，其群妾焚死于此樓。故址在舊吳縣子城止。
　　落星：吳嘉禾元年（232年），天桂林苑落星山起三層樓，名曰落星樓。故址在今江蘇南京市東北。
　　委蛇：亦作“逶迤”，連綿曲折。
　　逢掖（yè）：寬袖之衣，古代儒者所服，因用作士人的代稱。
　　神禹疏鑿之功：指夏禹治水之功。
　　宵旰（gàn）：即“宵衣旰食”，指勤于政務，早起晚食。
　　勒：刻。
　　貞珉（mín）：指碑石。

　　全文可分為三段。第一段由敘述金陵的山川王氣，引出對當今皇帝的歌頌，入題自然。文章開篇即言：“金陵為帝王之州。”然而，從六朝以至南唐，歷代帝王都偏安一方，無法與當地“山川之王氣”相稱。這顯然是為了突出下文對大明開國伊始的雄壯聲勢的描寫。接著由前面的“無以應山川之王氣”說到“始足以當之”，很自然地轉到了所要表達的內容上來。“由是”以下幾句，進一步闡明本旨，為全文的描寫定下了基調。如此開端，不僅自有一種引人人勝的魅力，而且使人感到氣勢宏闊舒展。
　　第二段集中寫閱江樓的興建和皇上登樓的所見所思。這一段可分為幾層筆墨。第一層以簡潔的言語，交代閱江樓所處的位置，同時也點明了建樓的起因和樓名的來歷。皇上之所以“詔建樓于巔”，一是因“其地雄勝”，二是為了“與民同游觀之樂”。第二層由閱江樓所處地勢的雄偉壯麗，展望“登覽之頃，萬象森列，千載之秘，一旦軒露”的美妙景象。作者為之涂抹了一層特有的色彩：是天地有意造就了美景，等一統天下的君王來臨時，展示千年未見之奇觀。這一層意思以反問句出之，更能開拓文意，逗引下文的閱江之思。第三層懸想風和日麗之時，皇上車駕降臨，登上山巔，憑欄遠眺，遐思一定會悠然而生。一個“思”字，為全文之關紐，以下第四層所寫的三見三思，均由此生發。一層內蘊豐富，行文卻井然有序。作為一統天下的君王，他的所見所思自與常人迥異。看見長江漢江的流水滔滔東去，各地諸侯紛紛前來述職，他想到的是城高池深，關隘險固，這時必定會說：“這是我櫛風沐雨，戰勝強敵，攻城取地所獲得的啊。”中華大地這樣廣闊，更思慮要設法來保衛。繼而看見波濤的浩蕩起伏，帆船的上下顛簸，他想到的是邊遠民族，海外的船只接踵來朝，四方的珍寶爭相人貢，這時必定會說：“這是我用恩德安撫，以威力降服，聲望延及內外所達到的。”四方的邊境這樣遙遠，思慮要設法去懷柔。最后看見大江兩岸之間，四郊田野之上的人群，他想到的是黎民百姓，耕地的人有烈日烤曬皮膚，寒風凍裂雙腳的痛苦，農女有采桑送飯的辛勞，這時必定會說：“這是被我從水火中拯救出來，安置于床席之上的人們。”天下有這么多的黎民百姓，就更思慮要設法讓他們安居樂業。至此，皇上由見而思的描寫經過層層推進已達到高潮。下面轉到議論，這是該段最后一層意思。作者推想，皇帝興建這座樓的目的，是用來舒展自己的懷抱，憑借景物而觸發感慨，寄寓其志在天下的思緒，不僅僅是為了觀賞長江的風景。這幾層文字不免粉飾之嫌，可貴的是其中寄寓了對人主的勸勉之意，文章的思想內容由此得到升華。
　　第三段文章，又可分作二層。先由上文的三見三思，引起對歷史陳跡的回顧，作者對安危系于一江的山川分合的感慨之情，亦包曲其中。繼而用“今則”二字一轉，折回到對大明皇帝的贊頌。而其中“宵旰圖治”四字，既是歌頌之辭，也是箴規之言。結句“他若留連光景之辭，皆略而不陳，懼褻也”，補敘作文本旨不在留連光景，啟迪讀者進一步探究其內蘊的深意。
　　這篇文章是應制文中頗具特色的代表作。全文結構嚴謹，轉接自如，寫景、敘事和議論穿插得十分自然。而鋪陳排比手法的運用，與內容相諧，更增強了文章的氣勢和力度。

　　明太祖朱元璋一統天下后，在南京獅子山的山頂修建閱江樓，親自作了一篇《閱江樓記》，然后又令文臣每人作一篇。于是作者寫下這篇《閱江樓記》。