這首詩在寫景上很成功，從中可以領略到古代詩詞中寫景的種種妙用。

　　此詩作于公元839年（開成四年）春，在宣州（治所在今安徽宣城）做官的杜牧即將離任，回京任職。他的朋友、在宣州任判官的裴坦要到舒州（治所在今安徽潛山）去，詩人便先為他送行，并賦此詩相贈。

　　“日暖泥融雪半消，行人芳草馬聲驕。”詩一出手，就用明快的色調，簡潔的筆觸，勾畫出一幅“春郊送別圖”：一個初春的早晨，和煦的太陽照耀著大地，積雪大半已消融，解凍的路面布滿泥濘，經冬的野草茁出了新芽，原野上一片青蔥。待發的駿馬興奮地踢著蹄，打著響鼻，又不時仰頭長嘶，似乎在催促主人上路。這兩句詩不只是寫景而已，它還交代了送行的時間、環境，渲染了離別時的氛圍。

　　三、四兩句又展示了兩幅美景：“九華山路云遮寺，清弋江村柳拂橋。”一幅是懸想中云霧繚繞的九華山路旁，寺宇時隱時現。九華山是中國佛教四大名山之一，有“佛國仙城”之稱。山在池州青陽（今屬安徽）西南，為宣州去舒州的必經之處。“九華山路”暗示裴坦的行程。一幅是眼前綠水環抱的青弋江村邊，春風楊柳，輕拂橋面。青弋江在宣城西，江水紺碧，景色優美。“清弋江村”，點明送別地點。“云遮寺”，“柳拂橋”，最能體現地方風物和季節特色，同時透出詩人對友人遠行的關切和惜別時的依戀之情。這里以形象化描繪代替單調冗長的敘述，語言精煉優美，富有韻味。兩句一寫山間，一寫水邊，一寫遠，一寫近，靜景中包含著動態，畫面形象而鮮明，使人有身臨其境的感覺。以上四句通過寫景，不露痕跡地介紹了環境，交代了送行的時間和地點，暗示了事件的進程，手法是十分高妙的。后面四句，借助景色的襯托，抒發惜別之情，更見詩人的藝術匠心。

　　“君意如鴻高的的，我心懸旆正搖搖”，敘寫行者與送行者的不同心境。的的，是鮮明的樣子。裴坦剛中進士不久，春風得意，躊躇滿志，像鴻雁那樣展翅高飛。所以，盡管在離別的時刻，也仍然樂觀、開朗。而杜牧的心情是兩樣的。他宦海浮沉，不很得意。此刻要與好友離別，臨歧執手，更覺“心搖搖然如懸旌而無所終薄”（《史記·蘇秦傳》），一種空虛無著、悵然若失的感覺油然而生。

　　最后兩句把“送裴坦”和自己將要“赴官歸京”兩重意思一齊綰合，寫道：“同來不得同歸去，故國逢春一寂寥！”兩人原來是一起從京城到宣州任職的，此時卻不能一同回去了。在這風光明媚的春日里，只身回到京城以后，將會感到非常寂寞的。

　　詩的前半部分環境描寫與后半部分詩人惆悵心情構成強烈對比：江南的早春，空氣是那樣清新，陽光是那樣明亮，芳草是那樣鮮美，人（裴坦）是那樣倜儻風流，熱情自信，周圍一切都包孕著生機，充滿了希望；而自己并沒有因此感到高興，反而受到刺激，更加深了內心的痛苦。這里是以江南美景反襯人物的滿腹愁情。花鳥畫中有一種“背襯”的技法，就是在畫絹的背面著上潔白的鉛粉，使正面花卉的色彩越發嬌艷動人。這首詩寫景入妙，也正是用的這種“反襯”手法。