南谷，在永州鄉(xiāng)下。此篇寫詩人經(jīng)荒村去南谷一路所見景象，處處緊扣深秋景物所獨(dú)具的特色。句句有景，景亦有情，交織成為一幅秋曉南谷行吟圖。
詩人清早起來，踏著霜露往幽深的南谷走去。第一句點(diǎn)明時(shí)令。杪，末也。“杪秋”，即深秋。“霜露重”，固然是深秋景色，同時(shí)也說明了是早晨，為“秋曉”二字點(diǎn)題。
中間四句寫一路所見。詩人來到小溪，踏上小橋，到處是黃葉滿地；荒涼的山村，古樹參天。一個(gè)“覆”字，說明這里樹木之多，以致落葉能覆蓋溪橋；而一個(gè)“唯”字，更表明荒村之荒，除古木之外，余無所見。不僅如此，南谷中連耐寒的山花，也長(zhǎng)得疏疏落落；從深山谷里流出來的泉水，細(xì)微而時(shí)斷時(shí)續(xù)，像是快枯竭了似的。詩人觸目所見，自然界的一切都呈現(xiàn)出荒蕪的景象。四句詩，處處圍繞著一個(gè)“荒”字。
詩人身臨凄涼荒寂之境，觸動(dòng)內(nèi)心落寞孤憤之情。這時(shí)又見一只受驚的麋鹿，忽然從身旁奔馳而去。他由此聯(lián)想起《莊子·天地》篇里說過的話：“有機(jī)械者必有機(jī)事，有機(jī)事者必有機(jī)心。”詩人借用此話，意思是：我柳宗元很久以來已不在意宦海升沉，仕途得失，超然物外，無機(jī)巧之心了，何以野鹿見了我還要驚恐呢？詩人故作曠達(dá)之語，其實(shí)卻正好反映了他久居窮荒而無可奈何的心情。
此篇多寫靜景：霜露，幽谷，黃葉，溪橋，荒村，古木，寒花，幽泉。寫荒寂之景是映襯詩人的心境。末句麋鹿之驚，不僅把前面的景物帶活了，而且，意味深長(zhǎng)，含蓄蘊(yùn)藉，是傳神妙筆。
這雖然是一首五言古詩，但中間兩聯(lián)對(duì)偶工整，如“黃葉”對(duì)“荒村”，“溪橋”對(duì)“古木”，“寒花”對(duì)“幽泉”。這種句式，可以看出它受律詩的影響。古詩中對(duì)偶用得好，可以有助于形象的深化，也有助于激化讀者的聯(lián)想和想象。唐人寫古詩，往往采用律詩句式，也可能與此有關(guān)。
