首兩句“刻成片玉白鷺鷥，欲捉纖鱗心自急。”“纖鱗”，指細小的魚兒。這兩句從白鷺鷥的外形寫到其內心，白羽的鷺鷥站立水邊。像是用片片白玉雕刻而成的，它想等待機會捕捉小魚。但一時沒有小魚出現，心里不免十分焦急。兩句已將白鷺鷥的形神勾勒了出來。然而，白鷺鷥那種焦急的心情并不是一般人所能了解的。
末兩句“翹足沙頭不得時，傍人不知閑立。”“翹足”，指鷺鷺只用一只腳站著，另一腳縮著。這是鷺鷥休息時的常態。在詩人看來，鷺鷥翹足沙頭是因為不得時”。而在一般人看來，這鷺鷺似乎是因為無事而翹足閑立沙頭。
這首詩的詩人是借外似閑立而內心焦急的水邊白鷺，表達自己生不逢時，知己難覓的內心隱衷。
