“跳進黃河也洗不清”(有時亦作“跳在/入/下黃河也洗不清”)，可以說是一句家喻戶曉、盡人皆知的俗語，比喻很難擺脫干系、避免嫌疑。如：清·文康《兒女英雄傳》第二十二回：“我何玉鳳這個心跡，大約說破了嘴也沒人信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身份了。” 
仔細想想，此語頗有些不可理喻。眾所周知，黃河之水由于泥沙含量極大，較其他江河之水要渾濁得多。古人曾將黃河水變清視為百年難遇、千載難逢的盛事，并有“河清而圣人出”之說。這樣渾濁的水，怎么還會有人跳進去洗涮什么污點呢？因此，“跳到黃河也洗不清”一語實在令人費解。 
其實，這一俗語的“原生態(tài)”是一句歇后語：跳到黃河——洗不清。如此一說，想必大家胸中就豁然開朗了：因為黃河水本來就十分渾濁，所以跳進去是很難將身上的污垢沖洗干凈的。 
后來，不知從何時起，人們將此歇后語中“跳到黃河”與“洗不清”之間的停頓去掉，又妄加一“也”字，使其含義與原來的意思大相徑庭。謬誤重復千遍成真理，現(xiàn)在“跳進黃河也洗不清”這一俗語已經(jīng)成了“正版”，而“跳到黃河——洗不清”這一歇后語卻已鮮有人知了。筆者曾檢視數(shù)十條書證，皆寫作“跳進(入、到)黃河也洗不清”，而無一例用作“跳到黃河——洗不清”，約定俗成的力量由此可見一斑。