借牛郎織女的故事，以超人間的方式表現人間的悲歡離合，古已有之，如《古詩十九首·迢迢牽牛星》，曹丕的《燕歌行》，李商隱的《辛未七夕》等等。宋代的歐陽修、張先、柳永、蘇軾等人也曾吟詠這一題材，雖然遣辭造句各異，卻都因襲了“歡娛苦短”的傳統主題，格調哀婉、凄楚。相形之下，秦觀此詞堪稱獨出機杼，立意高遠。
這是一首詠七夕的節序詞，起句展示七夕獨有的抒情氛圍，“巧”與“恨”，則將七夕人間“乞巧”的主題及“牛郎、織女”故事的悲劇性特征點明，練達而凄美。借牛郎織女悲歡離合的故事，歌頌堅貞誠摯的愛情。結句“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”最有境界，這兩句既指牛郎、織女的愛情模式的特點，又表述了作者的愛情觀，是高度凝練的名言佳句。這首詞因而也就具有了跨時代、跨國度的審美價值和藝術品位。此詞熔寫景、抒情與議論于一爐，敘寫牽牛、織女二星相愛的神話故事，賦予這對仙侶濃郁的人情味，謳歌了真摯、細膩、純潔、堅貞的愛情。詞中明寫天上雙星，暗寫人間情侶；其抒情，以樂景寫哀，以哀景寫樂，倍增其哀樂，讀來蕩氣回腸，感人肺腑。
詞一開始即寫“纖云弄巧”，輕柔多姿的云彩，變化出許多優美巧妙的圖案，顯示出織女的手藝何其精巧絕倫。可是，這樣美好的人兒，卻不能與自己心愛的人共同過美好的生活。“飛星傳恨”，那些閃亮的星星仿佛都傳遞著他們的離愁別恨，正飛馳長空。
關于銀河，《古詩十九首》云：“河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”盈盈一水間，近咫尺，似乎連對方的神情語態都宛然目。這里，秦觀卻寫道：“銀漢迢迢暗渡”，以“迢迢”二字形容銀河的遼闊，牛女相距之遙遠。這樣一改，感情深沉了，突出了相思之苦。迢迢銀河水，把兩個相愛的人隔開，相見多么不容易！“暗渡”二字既點七夕題意，同時緊扣一個“恨”，他們踽踽宵行，千里迢迢來相會。
接下來詞人宕開筆墨，以富有感情色彩的議論贊嘆道：“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數！”一對久別的情侶金風玉露之夜，碧落銀河之畔相會了，這美好的一刻，就抵得上人間千遍萬遍的相會。詞人熱情歌頌了一種理想的圣潔而永恒的愛情。“金風玉露”用李商隱《辛未七夕》詩：“恐是仙家好別離，故教迢遞作佳期。由來碧落銀河畔，可要金風玉露時。”用以描寫七夕相會的時節風光，同時還另有深意，詞人把這次珍貴的相會，映襯于金風玉露、冰清玉潔的背景之下，顯示出這種愛情的高尚純潔和超凡脫俗。
“柔情似水”，那兩情相會的情意啊，就像悠悠無聲的流水，是那樣的溫柔纏綿。“柔情似水”，“似水”照應“銀漢迢迢”，即景設喻，十分自然。一夕佳期竟然像夢幻一般倏然而逝，才相見又分離，怎不令人心碎！“佳期如夢”，除言相會時間之短，還寫出愛侶相會時的復雜心情。“忍顧鵲橋歸路”，轉寫分離，剛剛借以相會的鵲橋，轉瞬間又成了和愛人分別的歸路。不說不忍離去，卻說怎忍看鵲橋歸路，婉轉語意中，含有無限惜別之情，含有無限辛酸眼淚。回顧佳期幽會，疑真疑假，似夢似幻，及至鵲橋言別，戀戀之情，已至于極。詞筆至此忽又空際轉身，爆發出高亢的音響：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！”秦觀這兩句詞揭示了愛情的真諦：愛情要經得起長久分離的考驗，只要能彼此真誠相愛，即使終年天各一方，也比朝夕相伴的庸俗情趣可貴得多。這兩句感情色彩很濃的議論，成為愛情頌歌當中的千古絕唱。它們與上片的議論遙相呼應，這樣上、下片同樣結構，敘事和議論相間，從而形成全篇連綿起伏的情致。這種正確的戀愛觀，這種高尚的精神境界，遠遠超過了古代同類作品，是十分難能可貴的。
這首詞的議論，自由流暢，通俗易懂，卻又顯得婉約蘊藉，余味無窮。作者將畫龍點睛的議論與散文句法與優美的形象、深沉的情感結合起來，起伏跌宕地謳歌了人間美好的愛情，取得了極好的藝術效果。
