行駛在滾滾的波浪之上啊，就像鳥兒飛翔卻不知停泊在哪個地方。心中郁結苦悶而無法解脫啊，愁腸百結心情難以舒暢。

將行船向下順流而去啊，向右入洞庭，向左進長江。離開自古以來的住所啊，如今漂泊來到東方。

我的靈魂時時都想著歸去啊，哪會片刻忘記返回故鄉？背向夏水邊而思念郢都啊，故都日漸遙遠真叫人悲傷！登上大堤而舉目遠望啊，姑且以此來舒展一下我憂愁的衷腸。可嘆楚地的土地寬平廣博、人民富裕安樂啊，江漢盆地還保持著傳統的楚國風尚。

面對著凌陽不知到何處去啊？大水茫茫也不知道南渡到何方？連大廈荒廢成丘墟都不曾想到啊，又怎么可以再度讓郢都東門荒蕪？心中久久不悅啊，憂愁還添惆悵。郢都的路途是那樣遙遠啊，長江和夏水有舟難航。忽然間就被放逐，不被君主信任。至今9年多了而不能回去。悲慘憂郁心情不得舒暢啊，悵然失意滿懷悲傷。

群小順承楚王的歡心表面上美好啊，實際上內心虛弱沒有堅定操守。有人忠心耿耿愿被進用為國效力啊，卻遭到眾多嫉妒者的障蔽。唐堯、虞舜具有高尚的品德啊，高遠無比可達九天云霄，而那些讒人們卻要心懷妒嫉啊，竟然在他們的頭上加以“不慈”的污蔑之名。楚王討厭那些不善言辭的忠賢之臣啊，卻喜歡聽那些小人表面上的激昂慷慨。小人奔走鉆營而日益顯進啊，賢臣卻越來越被疏遠。

尾聲：放眼四下觀望啊，希望什么時候能返回郢都一趟。鳥兒高飛終要返回舊巢啊，狐貍死時頭一定向著狐穴所在的方向。確實不是我的罪過卻遭放逐啊，日日夜夜我哪里能忘記它我的故鄉！

1.不純命：指天道無常；純：正，常。

2.震：震懼，驚動；愆（qian1）：罪過。震愆：流離在外。

3.離散：流離失散；相失：彼此失散。

4.仲春：夏歷的二月間；東遷：指楚國都東遷。

5.去：離開。就遠：踏上遠行的道路。

6.遵：沿著；江夏：長江和夏水。

7.國門：國都城門；軫（zhen3）：痛。軫懷：沉痛的懷念。

8.甲：指甲日。鼌：同“朝”。

9.閭：里門，居住的地方。

10.怊（chao1）：悲傷。荒忽：恍惚。焉：如何。極：終點。

11.楫：劃船的漿。齊揚：并舉。容與：行進緩慢。

12.楸：指郢都梓樹。

13.淫淫：淚多的樣子。淫：過甚。霰：雪珠。

14.夏首：地名，夏水與長江合流處。西浮：往西漂流。

15.顧：看，望；龍門：郢城的城門名。

16.嬋媛：牽掛不舍。

17.眇：同渺，遙遠。跖（zhi2侄）：踐踏。

18.從流：隨著流水前行。

19.焉：乃。洋洋：飄泊的樣子。

20.凌：乘在上面。陽侯：大波。古代傳說陵陽國之侯，溺死于水，其神為大波。這乃是古代對自然現象的迷信解釋。氾：同“泛”。

21.翱翔：飛翔，這里形容船的忽上忽下。薄：義同“迫”，到，止。焉薄：止于何處。

22.絓（gua4掛）結：牽掛而內心郁結。

23.蹇產：委屈，憂抑。釋：解開。

24.運舟：運轉船只；下浮：順流下航。

25.終古之所居：祖先世代所居住的地方。

26.逍遙：漂蕩的樣子；來東：來到東方。

27.羌：發語詞，楚地方言，無義。

28.須臾：片刻；反：同“返”。

29.背：背向；夏浦：夏水濱；西思：思念西方。

30.大墳：水邊高堤。

31.聊：暫且：舒：舒散。

32.州土：指所經過的江漢地區；平樂：指土地寬闊，人民生活富饒。這句是說看到這里富饒的國土，想到富庶廣大的楚國，迫切危亡，這里也不能久保，不禁感到哀痛。所以本句開頭用“哀”字。

33.江介：江畔，江邊；遺風：古代遺流下來的風俗。

34.當：面對；陵陽：地名，在今安徽省青陽石埭之間，以當地陵陽山得名。

35.淼：大水涉茫望不到邊；如：往。

36.曾不句：我從未想到大廈會成廢墟；夏作“廈”；丘：丘墟。

37.兩東門：郢都兩個東門；蕪：生了荒草。

38.怡：快樂。

39.接：銜接。

40.惟郢路：想起離開郢城的道路；遼遠：遙遠。

41.不可涉：不能渡過，涉：渡。

42.忽若：恍惚像是。

43.復：同“返”。

44.慘郁郁：悲慘憂郁；不通：指不能自解。

45.蹇：發語詞。侘傺（cha4 chi4）：失意的樣子。戚：悲傷。

46.外：外表；承歡：承君之歡；汋約：同“綽約”。

47.諶（chen2）：誠懇，實在；荏：弱；持：扶持。

48.忠：指忠貞的人；湛湛：厚重的樣子。

49.妒：嫉妒；被：應作“披”；被離：傷亂交錯的樣子；鄣；閉塞。

50.堯舜：堯帝和舜帝；抗行：高亢的行為。

51.了：眼明；杳杳：遠狀；薄天：接近天。薄：同“迫”。

52.被：披，加上。

53.憎：憎恨；慍惀：忠心耿耿的樣子。

54.夫人：那些小人；慷慨，指口頭上講得慷慨激昂。

55.眾：指眾小人；踥蹀：奔走的樣子。

56.美：指君子；超遠：疏遠；逾邁：越來越疏遠。

57.曼：引，展開;曼目：縱目；流觀：四方眺望。

58.冀：希望。

59.首丘：頭向山丘。古代相傳狐在死時一定將頭朝向它生身的小山。

60.信：誠然，的確。棄逐：被拋棄放逐。

《史記·屈原列傳》載，楚頃襄王立，令尹子蘭讒害屈原，屈原被放江南之野（郢都附近長江以南之地）。《楚世家》又載頃襄王元年“秦大破楚軍，斬首五萬，取析十五城而去”。秦軍沿漢水而下，則郢都震動。屈原的被放，也就在此時。

此詩不計亂辭，可分為五層，每層三節。前三層為回憶，第四層抒發作詩當時的心情，第五層為對造成國家、個人悲劇之原因的思考。亂辭在情志、結構兩方面總括全詩，為第六層。

詩的開頭詩人仰天而問，可謂石破天驚。此下即繪出一幅巨大的哀鴻圖。“仲春”點出正當春荒時節，“東遷”說明流徙方向，“江夏”指明地域所在。人流、漢水，兼道而涌，濤聲哭聲，上干云霄。所以詩中說詩人走出郢都城門之時腹內如絞。他上船之后仍不忍離去，舉起了船槳任船飄蕩著：他要多看一眼郢都！他傷心再沒有機會見到國君了。“甲之鼌（朝）”是詩人起行的具體日期和時辰，九年來從未忘記過這一天，故特意標出。第一層總寫九年前當郢都危亡之時自己被放時情景。

第二層為“望長楸而太息兮”以下三節，寫船開后仍一直心系故都，不知所從。“長楸”意味著郢為故都。想起郢都這個楚人幾百年的都城將毀于一旦，忍不住老淚橫流。李賀說：“焉洋洋而為客，一語倍覺黯然！”因為它比一般的“斷腸人在天涯”更多一層思君、愛國、憂民的哀痛。詩中從“西浮”以下寫進入洞庭湖后情形，故說“順風波”（而非順江流），說“陽侯之氾濫”，說“翱翔”，等等。

“將運舟而下浮兮”以下三節為第三層，寫繼續東行時心情。“運舟”指駕船、調轉船頭。“上洞庭”言由洞庭湖北行，“下江”言順流而下。去之愈遠，而思之愈切。詩人之去，可謂一槳九回頭，讀之真堪摧人淚下。

“當陵陽之焉至兮”以下三節為第四層，寫詩人作此詩當時的思想情緒。在這一層中才指出以上三層所寫，皆是回憶；這些事在詩人頭腦中九年以來，魂牽夢縈，從未忘卻。“當陵陽之焉至兮”二句為轉折部分，承上而啟下。此陵陽在江西省西部廬水上游，宜春以南。《漢書·地理志》說：“廬江出陵陽東南”，即此。其地與湖湘之地只隔著羅霄山脈。大約詩人以為待事態平息，可以由陸路直達湖湘一帶（俱為楚人所謂“江南之野”），故暫居于此。

第五層即“外承歡之汋約兮”以下三節，承接第四層的正面抒情，進而揭出造成國家危難之根源。朝廷那些奸佞之徒善于逢迎奉承，不僅因為他們無能，還因為他們無憂國憂民之心，只知為了一己的利益而誣陷正直之士，所以在治國安民方面實在難以倚靠。但關鍵還在于當政者喜好怎么樣的人。“憎慍惀之脩美兮，好夫人之忼慨”，便是屈原對頃襄王的評價。批判的矛頭直接指向最高統治者。作品表現的思想是極其深刻的。

詩的前三層為回憶，其抒情主要通過記敘來表現；第四、五層是直接抒情。亂辭總承此兩部分，寫詩人雖日夜思念郢都，卻因被放逐而不能回朝效力祖國的痛苦和悲傷。“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘”，語重意深，極為感人。全詩章法謹嚴，渾然一體。

本詩在結構上表現了很大的獨創性：一，開頭并未交待是回憶，給讀者以身臨其境之感，留下深刻的印象。二，四句為一節，三節為一層意思，很整齊。語言上的特點是駢句多，如“去故鄉而就遠，遵江夏以流亡”、“過夏首而西浮，顧龍門而不見”、“背夏浦而西思，哀故都之日遠”等，既富有對偶美，也有助于加強感情力度。在風格上，徐煥龍《楚辭洗髓》謂之“于《九章》中最為凄惋，讀之實一字一淚也”，誠然。