江淹，宋州濟陽考城（今河南省商丘市民權縣程莊鎮）人，南朝著名文學家、散文家，祖父江耽。父親江康之，南沙令，雅有才思，故里位于今民權縣程莊鎮江集村。江淹少時孤貧好學，六歲能詩，十三歲喪父，家境貧寒，曾采薪養母。二十歲左右教宋始安王劉子真讀五經，并一度在新安王劉子鸞幕下任職，開始了他的政治生涯，歷仕南朝宋、齊、梁三代。江淹在仕途上早年不甚得志。泰始二年（466年），江淹轉入建平王劉景素幕，江淹受廣陵令郭彥文案牽連，被誣受賄入獄，在獄中上書陳情獲釋。劉景素密謀叛亂，江淹曾多次諫勸，劉景素不納，貶江淹為建安吳興縣令。江淹的許多代表作品都寫于被貶期間。宋順帝升明元年（477年），齊高帝蕭道成執政，把江淹自吳興召回，并任為尚書駕部郎、驃騎參軍事，大受重用。

　　蕭道成代宋自立，江淹被任為驃騎豫章王記蕭嶷室帶東武令，遷中書侍郎，齊武帝永明間，任廬陵內史、尚書左丞、國子博士諸職。少帝蕭昭業即位，江淹任御史中丞。明帝蕭鸞時，又任宣城太守、秘書監諸職。

　　梁武帝蕭衍代齊后，江淹官至金紫光祿大夫，封醴陵侯。梁天監四年（505年），江淹去世，時年六十二。葬在故里江集村東北約六公里處（今民權縣李堂鄉岳莊村西），梁武帝為他素服舉哀，謚曰憲伯。 《梁書》、《南史》有傳。

　　江淹的作品，據《自序傳》說有十卷，這是江淹在齊代時的記錄。 據《梁書·江淹傳》的記載，“凡所著述百余篇，自撰為前后集”，可知他后來又有新的作品，自己輯錄為前后兩集。《隋書·經籍志》記載：“《江淹集》九卷，《江淹后集》十卷。”《舊唐書》記載是“《江淹前集》十卷，《江淹后集》十卷”。唐朝之后，大多記載為十卷。明人胡之驥著有《江文通集匯注》。據《梁書》本傳，他還著有《齊史·十志》，今佚。

　　宋順帝升明初年，蕭道成（后為齊高帝）輔政時，荊州刺史沈攸之忠于宋，舉兵反對蕭道成。蕭道成詢問江淹，江淹向他陳說蕭道成必勝而沈攸之必敗的五條原因。第二年沈攸之果然戰敗自殺身亡，江淹也因此而甚得齊高帝賞識。齊東昏侯永元年間，崔慧景造反，率叛軍圍困京城建康，城內士族官僚紛紛投身于叛軍門下，只有江淹稱病不往。崔慧景很快兵敗，眾皆服江淹有遠見。后來蕭衍帶兵至新林（今江蘇省南京市西南），士族官僚對他并沒有看好，人人安之若素，而江淹卻脫去官服，投奔蕭衍。后蕭衍稱帝，江淹得到重用。

　　江淹為官清正，不避權貴，直言敢諫。宋后廢帝劉昱即位“多失德”，劉景素又偏聽偏信左右之言，政局岌岌可危。江淹從容直諫，劉景素怒而不納，江淹贈詩十五首以諷諫。江淹任御史中丞時，彈劾中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾仲遠。也曾奏前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯有臟物寶貨成千上萬，并拘捕了他們，交朝廷治罪。其他被檢劾論治的違法官員更是不勝枚舉。齊明帝曾當面稱贊江淹：“從宋代以來，不曾有嚴明的御史中丞，君今天可說近代獨一無二了。”

　　江淹突出的文學成就表現在他的辭賦方面，他是南朝辭賦大家，與鮑照并稱。南朝辭賦發展到“江、鮑”，達到了一個高峰。江淹的《恨賦》、《別賦》與鮑照的《蕪城賦》、《舞鶴賦》可說是南朝辭賦的佳作。

　　江淹又是南朝駢文大家，是南朝駢文中最有成就的作家之一，與鮑照、劉峻、徐陵齊名。最為知名的當數他在獄中寫給建平王劉景素的《詣建平王書》，文章辭氣激揚，不卑不亢，真情實感流注于字里行間。劉景素看了江淹的這篇上書后，深受感動，立即釋放了他。另外，江淹的《報袁叔明書》、《與交友論隱書》等，均為當時名篇。 江淹的詩作成就雖不及他的辭賦和駢文，但也不乏優秀之作，其特點是意趣深遠，在齊梁諸家中尤為突出。善于擬古是江淹詩歌方面的突出特色，面貌酷似，幾可亂真。

　　南朝文學批評家鐘嶸在《詩品》中就說江淹“善于摹擬”。江淹努力學習古人的作品，確使他擺脫了一些綺麗之風，寫出了不少在流麗中帶有峭拔蒼勁之氣的詩篇。在江淹詩歌中，有一部分為樂府歌辭。江淹的樂府歌辭在南朝中雖不能技壓群雄，也算得是上乘之作。

夢筆生花　　江淹在被權貴貶黜到浦城當縣令時，相傳有一天，他漫步浦城郊外，歇宿在一小山上。睡夢中，見神人授他一支閃著五彩的神筆，自此文思如涌，成了一代文章魁首，當時人稱為“夢筆生花”。

江郎才盡　　中年以后，江淹官運亨通，官運的高峰卻造就了他創作上的低潮，富貴安逸的環境，使他才思減退，到齊武帝永明后期，他就很少有傳世之作，故有“江郎才盡”之說。據《詩品》，傳說他有一天晚上夢見一個人，自稱是郭璞（晉代文學家），他對江淹說道：“我有一支五色彩筆留在你處已多年，請歸還給我吧！”江淹從懷中取出，還給了那人。其后他寫的文章就日見失色。時人謂之才盡，于是便有“江郎才盡”一說。《南史》中除了記載以上故事外，還記載了一個類似的“索錦”的故事，發生在張協與江淹之間。

文通殘錦　　比喻剩下不多的才華。典出《南史·江淹傳》。南朝梁江淹，字文通，年輕時就很有才華。傳說他晚年夢見晉張協對他說：“前以一匹錦相寄，今可見還。”江淹把幾尺殘錦奉還，張大怒說：“那得割截都盡。”江淹的文才從此大不如前。