范云六歲時隨其姑父袁叔明讀《詩》，“日誦九紙”。八歲時遇到宋豫州刺史殷琰，殷琰同他攀談，范云從容對答，即席作詩，揮筆而成。早年在南齊竟陵王蕭子良幕中，為“竟陵八友”之一。齊武帝永明十年（492年），和蕭琛出使北魏，受到魏孝文帝的稱賞。從北魏還朝，遷零陵內史，又為始興內史、廣州刺史，皆有政績。蕭衍代齊建梁，任為侍中，遷散騎常侍、吏部尚書，再遷尚書右仆射，霄城縣侯。居官能直言勸諫，天監二年病故，享年五十三歲。范云病故后，梁武帝聞訊痛哭流涕，即日御駕臨殯。死后追贈侍中、衛將軍，賜謚曰文。

　　范云是當時文壇領袖之一，與沈約、王融、謝脁等友善，和何遜也有交往。他八歲時就能寫詩，稍長即善屬文，文思敏捷，時人多疑為宿構。《文選》錄其《贈張徐州稷》、《古意贈王中書》、《效古》等五言詩三首。《詩品》將其列之于中品，評為“清便宛轉，如流風回雪”。他詩中的一些好句，如“草低金城霧，木下玉門風”（《別詩》），“江干遠樹浮，天末孤煙起。江天自如合，煙樹還相似”(《之零陵郡次新亭》)，“積恨顏將老，相思心欲燃。幾回明月夜，飛夢到郎邊”（《閨思》）等，風格明凈，已經可以看到唐音的前奏。《梁書·范云傳》記其有集三十卷，至今文章已亡佚幾盡，詩尚存三十余篇，收入今人逯欽立所輯《先秦漢魏晉南北朝詩》中。