《易》說：“‘亢龍有悔’的‘亢，字的意義，是指衹知道仕進，卻不知道退隱；祇知道存，卻不知道亡。知道進退存亡的道理而能不失正道，恐怕衹有圣人吧!”《傳》中說：“知足就不會受辱，知止就不會有危險。”按這樣說，不知道進退，不通達知止知足的道理，受辱的困窘，危險的處境，很快就會來臨了。古人的仕進，是為了濟助世人治理天下，古人的退隱，是為了弘揚正道激勵民俗。但是人的仕進，榮耀而且輕易，所以是愚昧之人盡力追求的目標；人的退隱，要苦守節操，遭逢艱危仍堅守不移，所以是平庸之輩忌憚的事情。雖然圖取仕進的人遭逢禍患或是敗亡的事例，常為人們見到聽到，但是避世隱居的人，在以前的史書中卻很少見到。漠伎退皇功成身退，臥病家中，修習辟谷的長生之道，這和鑾塹、莖壟功成之后顛沛流離相比，是更勝一籌了。以后整廣德和疏廣、疏受等人，按朝廷之禮退休，離職家居，也有值得稱道的地方。魚鲞《魏略．知足傳》把田、徐和管、胡相比，其實他們的處世準則本來就不同。謝靈運《晉書．止足傳》，先評論那些逃避動亂的晉代文人，他們大概不是屬于止足退隱一類的人；衹有阮思曠喜歡逃離塵世，拋棄榮華富貴，算是遠離受辱的困窘、危險的處境了。《宋書。止足傳》中有差毖、王霉的傳，這兩人都和前面幾人是同類人物。變伐時跡周塑幽，字王壁，他拒絕為官，堅持操守，游息山林，蓄養心志，在貧賤之中不憂傷哀戚，對富貴榮華不貪婪追求，他是儒者之中志行高潔的人。梁據有天下之后，小人之道衰敗，賢士大夫互相邀致，聚集朝中，衡量自己的力量，堅守自己退隱志向的人，那在當代還沒聽說，偶爾有人因年老退休，有人心志不大，欲望不強，國史記下了這些人的事跡，也把它編為《止足傳》。
顧憲之字士思，吳郡吳人。他的祖父顧覬之，宋時任鎮軍將軍、湘州刺史。
還未滿二十歲，顧憲之就被本州辟為議曹從事，舉秀才，積功遷為太子舍人，尚書比部郎，撫軍主簿。元霉年間，顧憲之任建康令。當時有人偷牛，偷的牛被牛主認出，偷牛的人也說牛是自己的，兩方面的言辭證據都差不多，前任的縣令沒有誰能斷決這個案子。顧憲之到任之后，審核案件的材料，然后對雙方說：“用不著多講，我想到解決的辦法了。”于是顧憲之命人把系牛的繩索解開，隨任牛去什么地方。牛徑直回到原來主人的宅院，偷牛的人才供認自己的罪行。顧塞主揭露隱藏在暗處的奸人壞事，很多像這類事那樣聰明果斷，當時人稱他為神明。至于對待朝廷權貴顯要的私下請托，他毫不阿諛順從，對于手下官員的貪臟殘暴，他毫不放縱姑息，全都根據法律公正判決。顧憲之生性又清廉儉樸，努力處理政事，因此深得民心，所以京城飲酒的人得到醇厚味美的好酒，往往稱遣酒為“顧建康”，這是說顧憲之清淳和美如同好酒。
顧憲之遷任車騎功曹，晉熙王友。齊高帝執掌朝廷大權，命顧憲之任驃騎綠事參軍，遷任太尉西曹掾。齊王臺府建立之后，顧憲之任中書侍郎。齊高帝登上帝位，顧憲之被除授為衡陽內史。顧憲之到任以前，衡陽境內連年發生瘟疫，染病死去的人有一大半，棺木價格特別昂貴，于是百姓全都用葦席卷裹死人，丟棄在路旁。顧憲之剛一到任，就分別通告所屬各縣，要尋找死人的親屬，命令他們把死人埋葬。對于那些已經全無親屬的死人，顧憲之就拿出自己的俸祿，命公府的主簿營辦埋葬事宜。又衡陽當地的民俗，山中百姓患了病，往往說是先人帶來的禍害，就都挖開墳墓，打開棺材，用水沖洗死人的骨頭，把遣種舉動稱為“除祟”。顧憲之用道理曉諭百姓，為他們陳述活人死人的區別，指出疾病并非由死人引起，當地的陋俗也因此得以改變。當時刺史王奐剛剛到任，祇有衡陽一郡沒有到刺史府來告狀的人，于是王奐感嘆地說：“顧衡陽的教化算是達到很好的境界了。假如本州所屬的九個郡全都這樣。那么我還有什么麻煩事!”
顧憲之回京任太尉從事中郎。又出京任束中郎長史、行會稽郡事。山陰人呂文度受到齊武帝寵幸，于是在余姚建立府邸，在當地任意橫行，肆無忌憚。顧憲之到會稽郡上任，立即就上表啟奏，拆除呂文度的府邸。呂文度后來回家鄉埋葬母親，郡縣的官員爭著趕去吊唁，顧憲之卻不輿他交往。呂文度心中對顧憲之深深懷恨，但最終也不能中傷顧憲之。
顧憲之遷任南中郎巴陵王長史，加建威將軍、行南豫、南兗二州事。當時司徒竟陵王在宣城、臨成、定陵三縣交界處建立兵營，劃定敷百里山澤，禁止百姓進入其中打柴，顧憲之堅決地陳說不能這樣干，言辭懇切而直率。竟陵王回答他說：“如果不是你，我就無法聽到這么懇切的好話。”當即竟陵王就下令解除禁令。
顧憲之遷任給事黃門侍郎，兼尚書吏部郎中。還在宋代的時候，顧憲之的祖父顧覬之曾任吏部尚書，他任職時在官府庭院中種下一排橘樹，并且對人說：“這樹是我為憲之種的。”到這時候，顧憲之果然在吏部任職。顧憲之又出京任征虜長史、行南兗州事。因母親去世而離職守喪。守喪期滿之后，建武年間，他又被任命為給事黃門侍郎，領步兵校尉，還未行拜授之禮，接著就遷任太子中庶子，領吳邑中正。又出京任寧朔將軍、臨川內史，還未去赴任，又改授輔國將軍、晉陵太守。不久，顧憲之患病，他陳奏有病，解職回到家鄉。永元初年，顧憲之被征為廷尉，他未接受造一職務，又被任命為豫章內史。豫章有個名叫萬晞的貞節婦人，年輕時就失去丈夫孀居，沒有子女，她事奉公婆特別孝敬，但父母想逼迫她改變志向使她改嫁，她誓死不肯答應。顧憲之賜給萬晞五匹帛，以表彰她堅守節義的品德。
中興二年，討伐齊東昏侯的義軍平定了建康，高祖任揚州牧，征召顧憲之任別駕從事史。等到顧憲之趕到京城，高祖已經接受齊的揮讓，登上帝位。顧憲之因為中風，病情漸漸嚴重，因此堅決請求返回家鄉吳縣。天監二年，朝廷派人就在顧憲之家中拜授他為太中大夫。顧憲之雖多次擔任郡的長官，但連一點積蓄都沒有，到他回到家鄉，家徒四壁，因此免不了遭受饑寒。天監八年，顧憲之在家中去世，死時七十四歲。臨終的時候，顧憲之預先寫好對喪葬禮制的囑咐，告誡自己的兒子說：
從出生到死去，逭道理如同晝夜的變化。既然不知道生命是從什么地方來，又哪能知道死后往什么地方去。延陵說的“人死之后，精氣上升回歸上天，骨肉向下回歸大地，魂氣就什么地方都能去”，實在是有原因的。雖然這種說法茫昧難以理解，很難得到驗證，但應當不是虛妄的。人的一生飛快地就會逝去，如同白駒過隙。我現在預先寫好對喪葬禮儀的囑咐，我瞑目之后，希望你們全都遵照我的囑咐辦事，不要違背我的意愿。
莊周、澹臺滅明，是參透人生、不為世事牽累的人；楊王孫、皇甫士安，是以自己的行為矯正世風的人。我進不能達到不為世事牽累的境界，退則對世風沒有什么矯正。我常常說，孔子在中都制定的喪葬禮儀，既合乎天理，又能滿足人們思親敬親之情。死后，衣服可以包住身體，以示不違背禮法；棺木能夠盛下尸身衣物，足以遮蔽臭氣就可以了。放進棺木的其他東西，一樣也不需要。下葬時用橢車裝運棺木，用粗布覆蓋棺木，為的是不要使人厭惡。漢明帝是尊貴的天子，還提出衹要杯水干肉干糧祭奠；范史堊是名聲很高的有操守的士人，也留下遣言衹要用涼水和干飯來祭奠。何況我衹是卑下平庸之人，怎么能不節制自己的欲念呢?喪事與其儀文周到，寧可內心哀戚，這是思念親人的深情；禮儀與其奢侈浪費，寧可樸素儉約，才能符合我的心意。用不著在靈前常設奠筵，可以衹點一盞油燈，使致哀的人有所依據罷了。遇上初一、十五、大祥小祥的祭日，或是忌日，可以臨時設置一張小小坐榻，安放幾案和坐席，衹要置辦幾樣素食，不要用牛羊豬祭奠。祭祀祖宗的熏嘗之祭，無論貴賤都不能廢棄。禮儀齊全的器物難于備辦，常常因此而導致疏忽懈怠。祭祀祖先的禮以前原有規定，不能疏漏。從我開始，死后祭祀衹要用蔬食和時鮮果品，不要和祭祀上代祖先一樣。衹要明白地教導子孫，一年四季不要忘記自己的父母親人而已。孔子說：“即使是用菜羹蔬食來祭祀，也一定要恭恭敬敬，好像齋戒了一樣。”重要的在于心誠和恭敬，哪裹是一定要求禮儀器物齊全呢?
顧憲之著的詩、賦、銘、贊以及《衡陽郡記》共數十篇。
陶季直，丹陽秣陵人。他的祖父陶愍祖，宋時任廣州刺史。父親陶景仁，任中散大夫。
陶季直年少時聰明出眾，陶愍祖很喜愛他，認為他有異于常人的氣質。陶愍祖曾經拿四封銀子陳放在自己面前，命孫子們各人去取。當時陶季直剛剛四歲，衹他一個人不取銀子。有人間他不取銀子的原因，陶季直說：“假如祖父有賞賜，應當先給父親和叔伯，不應當直接給予孫輩，因此我不拿取銀子。”陶愍祖聽到這話，更對他的氣質和聰慧感到驚奇。陶季直五歲時母親去世，他如同成人那樣哀痛傷心。起初，他母親還未生病的時候，就命他出家為僧，母親死后，家人才把他贖回來，陶季直抱著母親的尸體哀慟號哭，聽到的人沒有一個不悲傷感動。
長大成人之后，陶季直愛好學習，追求榮華名利之心淡薄。他初出仕被任命為桂陽王國侍郎，北中郎鎮西行參軍，他都沒有上任，當時人稱他為“聘君”。陶季直因父親去世而守喪，守喪期滿之后，領丹陽尹的尚書令劉秉，把陶季直提拔為后軍主簿，領郡功曹。陶季直又出京任望蔡令，不久因病而免職。當時劉秉、袁粲因為齊高帝權勢一天天顯赫，于是想要圖謀推倒齊高帝。劉秉一向敬重陶季直，他想約陶季直一起研究對付齊高帝的策略。陶季直認為袁、劉二人都是儒生，他們的圓謀一定會導致滅亡，因此堅決拒絕不肯赴約。不久劉秉等人就因罪被誅。
齊代初年，陶季直任尚書比部郎，當時褚淵任尚書令，與陶季直一向交情很好，于是連連命陶季直任司空、司徒主簿，把府中事務交給陶季直處理。褚淵去世，尚書令王儉認為褚淵有高尚的德行，想要確定褚淵的謐號為“文孝公”。陶季直提出請求說：“‘文孝’是司馬道子的謐號，他這個人恐怕不能算是十全十美，褚淵不應當和他用同樣的謐號，不如贈謐為‘文簡’。”王儉聽從了陶季直的意見。陶季直又請求王儉為褚淵立碑。碑立好之后，陶季直自始至終很好地保護這碑，保持了屬吏的操守，當時人都贊揚陶季直的這種美行。
陶季直遷任太尉記室參軍。又出京任冠軍司馬、東莞太守，他任職期間東莞郡被稱為清靜安定。陶季直回京被任命為散騎侍郎，領左衛司馬，轉任鎮西諮議參軍。齊武帝崩，齊明帝任宰相，他誅除異己，陶季直不肯曲意奉承，齊明帝很是忌憚他，于是讓他出京任輔國長史、北海太守。朝中屬官擔任邊城職務，讀書人為官很少有這樣的任命。有人勸陶季直到齊明帝那兒上門道歉。齊明帝接見陶季直之后，就把他留在京城，任命他為驃騎諮議參軍，兼尚書左丞。接著遷任建安太守。陶季直施政崇尚清靜，百姓感到安適。陶季直又回京任中書侍郎，遷任游擊將軍、兼廷尉。
梁王臺府建立，陶季直遷任給事黃門侍郎。陶季直常常說，當官到了有二千石俸祿的職務，一生的愿望算是全實現了，不要再去追求人世的榮華富貴，于是以有病為由辭職回鄉。天監初年，朝廷派人就在他家拜授他為太中大夫。高祖說：“梁據有天下，可是卻見不到這個人。”天監十年，陶季直在家中去世，死時七十五歲。
陶季直一向生活清苦，無人能和他相比，又離官隱居十多年，到他死的時候，家徒四壁，子孫沒有錢財殯殮他，聽到逭事的人沒有一個不為他的操守而感嘆悲傷。
蕭視素，蘭陵人。他的祖父蕭思話，宋時追贈為征西將軍、開府儀同三司。父親蕭惠明，任吳興太守。他祖父、父親都有很大的名聲。
蕭視素很早就失去父親，家中貧苦，被叔父蕭惠休收養。他初出仕任齊司徒法曹行參軍，遷任著作佐郎，太子舍人，尚書三公郎。永元末年，蕭視素任太子洗馬。梁王臺府建立，高祖選拔他為中尉驃騎記室參軍。天監初年，蕭視素任臨川王友，又再任太子中舍人，丹陽尹丞。剛拜授官職的時候，高祖賜給蕭視素八萬錢，蕭視素一下子把錢全送給親友。蕭視素又遷任司徒左西屬，南徐州治中。
蕭視素性情安靜謙讓，清心寡欲，愛好學習，能夠談論老、莊的玄理，口中從不談論榮華利祿，喜怒不形于色。無論是無官家居或是擔任官職，他都隨任自己秉性行事，曠達坦率，從不驕矜自大，表露了簡約樸素的天性，士人因此都很敬重他。到他在京口任職的時候，就萌生了在京口安身終老的想法，于是就在攝山造丁座房宅。適逢這時候朝廷征召他為中書侍郎，于是他拒絕做官，不去上任，回到攝山的住宅裹，不問世事，一人獨居，如果不是親戚就到不了他住宅的院門。蕭視素的妻子是太尉王儉之女，蕭視素很久以前就輿她分居，于是沒有生養子女。天監八年，蕭視素去世。他的親戚朋友考察他的事跡，給他贈謐為貞文先生。
史臣曰：顧憲之、陶季直算是以退隱來延年益壽的人，蕭視素卻是對做官缺少熱情的入，和那些懷念俸祿，沉溺在恩寵之中，在人世間奔忙勞碌的人相比，確實有很大的差別。