魏元忠,宋州宋城人。本名真宰,因避諱武則天母親名號而改名。當(dāng)初,他做太學(xué)生時,就志氣倜儻,不把舉薦放在心上,故累年未能升調(diào)。當(dāng)時有一左史,是銩稨人,姓江名融,他撰寫了《九州設(shè)險圖》,全面記載了古今用兵成敗方面的事。魏元忠就對這一內(nèi)容加以訓(xùn)釋解說。儀鳳年中(679),吐番不斷地侵犯邊土。魏元忠到洛陽上密封奏章,論說朝廷命官用兵作戰(zhàn)方面優(yōu)缺點。唐高宗看了很是驚嘆,于是授他為秘書省正字,令他在中書省聽調(diào)遣,不久任監(jiān)察御史。
文明年中(684),他遷任殿中侍御史。那年,徐敬業(yè)占據(jù)揚(yáng)州作亂,左玉鈐大將軍李孝逸督軍討伐,武則天詔魏元忠監(jiān)理軍事。李孝逸到臨淮,而他的偏將雷仁智被徐敬業(yè)的先鋒部隊挫敗,接著徐敬業(yè)又攻陷潤州,回兵來抗擊李孝逸。李孝逸害怕敵軍的力量,按甲不敢進(jìn)軍。魏元忠對李孝逸說“:朝廷因您是王室懿親,所以委以這平定叛亂的大事,天下的安危,實在要靠這一次決戰(zhàn)。況且國內(nèi)太平日久,忽聞這叛亂,莫不注心傾耳,來等候誅殺叛逆的好消息。現(xiàn)在大軍停而不進(jìn),這樣對待世人的期望,萬一朝廷派另外的將領(lǐng)來代替您,您將用何辭來解脫自己的帶兵不前的罪過呢?最好是迅速進(jìn)兵,以立大功。不然,災(zāi)禍就要臨頭。”李孝逸認(rèn)為魏元忠的話對,于是率領(lǐng)部隊準(zhǔn)備進(jìn)軍討伐。
當(dāng)時,徐敬業(yè)駐兵于下阿奚谷,徐敬業(yè)的弟弟徐敬猷率領(lǐng)偏師逼進(jìn)淮陰。魏元忠請先擊徐敬猷,諸將都認(rèn)為:“不如先攻徐敬業(yè),徐敬業(yè)被打敗,徐敬猷不戰(zhàn)就可以生擒。如果擊徐敬猷,那么徐敬業(yè)肯定會引兵援救,這樣就會造成腹背受敵。”魏元忠道:“不然,敵人的勁兵精卒,盡在下阿奚谷,像螞蟻一樣擁來,只能一戰(zhàn)而勝,否則,那我們就大勢去矣。徐敬猷的軍隊,既不習(xí)戰(zhàn)斗,又人少且弱,軍心易浮動,我們大軍臨陣,其勢必勝,既打敗徐敬猷,我軍乘勝而進(jìn),徐敬業(yè)如援救淮陰,計算行程則趕不到,他又怕我們進(jìn)軍江都,一定會在中途攔擊,敵軍勞倦,我軍以逸待勞,打敗他們就成必然之勢。這就如追逐野獸,弱者先擒,哪里能舍棄一定可以捉到的弱獸,而去攻打難敵的強(qiáng)兵呢!這樣恐怕不是善策。”李孝逸聽從了他的意見。于是引兵擊徐敬猷,一戰(zhàn)而破之,徐敬猷脫身逃遁。李孝逸于是進(jìn)軍,與徐敬業(yè)隔溪相拒,前軍總管蘇孝祥的守地被敵人攻破,李孝逸又害怕,想帶兵退卻。當(dāng)初,徐敬業(yè)帶兵到下阿奚谷,有流星墜落他們的軍營中,到此時,又有群鳥飛噪于陣上。魏元忠說:“應(yīng)驗此情況,正是賊兵敗亡之兆,現(xiàn)在風(fēng)又順荻草又干枯,火攻必有利。”堅持請求與敵決戰(zhàn),這樣才平定了徐敬業(yè)。魏元忠因功升任司刑正,又升至洛陽令。
不久他被周興誣陷下獄,將赴刑場行刑,武則天以魏元忠討平徐敬業(yè)有功,特免死而發(fā)配貴州,當(dāng)時傳達(dá)命令的人將到刑場,先令他人飛往刑場傳呼,監(jiān)刑官馬上釋放魏元忠要他站起來。魏元忠道“:還不知道赦令是真是假,豈可隨隨便便就這樣。”直到他聽見了宣布命令,才起立致謝。觀看的人都贊嘆他臨刑而神色不憂。圣歷元年(698),他任侍御史,后升任御史中丞。后來又被來俊臣、侯思止陷害,再度流放于嶺表。后來回到京師,授御史中丞。魏元忠前后三次被流放,當(dāng)時的人都說他無罪。武則天曾對他說:“卿多次遭陷致罪,是何原因?”他回答說:“臣就像一匹鹿,羅織之徒,就像獵人,是想用臣的肉做羹罷了。這些人殺臣是想求得通達(dá),臣又有何罪?”
圣歷二年(699),他升任鳳閣侍郎,任代理宰相,檢校并州長史。未過多久,加授銀青光祿大夫,遷任左肅政臺御史大夫,兼檢校洛州長史,治政清嚴(yán),長安年中,相王為并州元帥,魏元忠任副職。當(dāng)時奉宸令張易之曾縱容家奴欺凌百姓。魏元忠按法笞殺了家奴。權(quán)貴們莫不敬畏。當(dāng)時,突厥與吐蕃多次侵犯邊土,魏元忠為大總管抗擊敵軍,魏元忠在軍中,持重自守,既未打勝仗,也未打敗仗。中宗為太子時,魏元忠任檢校太子左庶子。當(dāng)時張易之、張昌宗權(quán)寵的狀況一天比一天盛,傾朝官員都趨附于他們,而魏元忠曾為此上奏武則天:“臣承蒙先帝看得起,又受陛下的厚恩,不能為忠于國家盡死節(jié),使小人能在君側(cè),臣之罪也。”武則天看了很不高興。張易之、張昌宗由此含怒,趁武則天身體不好,便誣害魏元忠說他與司禮卿高戩私下同謀道“:主上老了,我輩當(dāng)挾太子而令天下。”武則天聽了,便把魏元忠收入獄中,召太子、相王及宰相到朝廷,讓張昌宗與魏元忠在殿前對質(zhì),反復(fù)不能決斷。張昌宗又要鳳閣舍人張說做證人,張說開始答應(yīng)了,等到武則天召他到殿前驗問時,張說據(jù)實說魏元忠實無此證。武則天才明白魏元忠被誣害,但因張昌宗的緣故,特貶授端州高要縣尉。
中宗即位,派驛馬專程召回魏元忠,授衛(wèi)尉卿,任代理宰相。十日,又遷任兵部尚書,主管軍國大事如故。不久,又進(jìn)拜侍中,兼檢校兵部尚書。當(dāng)時武則天死了,中宗居喪,多不視事,軍國大政,獨委魏元忠代理數(shù)日。未過多久,魏元忠任中書令,加授光祿大夫,封齊國公,監(jiān)修國史。神龍二年(706),魏元忠與武三思、祝欽明、徐彥伯、柳氵中、韋承慶、崔融、岑羲、徐堅等撰寫《武則天皇后實錄》二十卷,編輯文集一百二十卷上奏。中宗稱善,賜魏元忠五色綢千段。還封他的兒子衛(wèi)王府咨議參軍魏升為任城縣男。當(dāng)時魏元忠特別受寵于皇上,當(dāng)朝用事。當(dāng)初,魏元忠在武則天朝中做宰相時,議者都認(rèn)為他公正潔廉。到此時再度任宰相,天下人莫不引頸盼望,希望他有所弘揚(yáng)。但魏元忠依附權(quán)豪,抑棄寒俊,竟然不能賞善罰惡,勉修時政,議者因此責(zé)備他。四年秋,他代唐王景任尚書右仆射、兼中書令,仍兼兵部尚書,監(jiān)修國史。不久,魏元忠請求還鄉(xiāng)掃墓拜祖,皇上特賜錦袍一領(lǐng)、銀千兩,并給千騎官四人,充當(dāng)他的左右隨從。并親書:“衣錦晝游,在乎此日,散多敷惠,諒屬斯辰。”魏元忠到故鄉(xiāng),竟自藏白銀,無所救濟(jì)施舍。到歸朝時,皇上又親自到白馬寺來迎接慰勞他,其恩遇達(dá)到如此程度。
這時,安樂公主曾私下請皇上廢除節(jié)愍太子,立自己為皇太女,中宗以此事問魏元忠,魏元忠堅持說不可,才作罷。不久,魏元忠任左仆射,其他職務(wù)如故。魏元忠嫉妒武三思專權(quán)用事,心中常生憤慨之情,嘆息不已,總想除掉武三思。三年秋,節(jié)愍太子起兵誅武三思,魏元忠及左羽林大將軍李多祚等都暗中參與其事。太子既斬了武三思,又率領(lǐng)軍人到宮門外,將請求廢除韋后為庶人,在永安門遇上魏元忠的兒子太仆少卿魏升,便脅迫令他順從。節(jié)愍太子帶兵到玄武樓下,李多祚等猶豫不戰(zhàn),魏元忠又持兩端,因此起兵未成功,魏升被亂兵所殺。中宗以魏元忠有平寇之功,又一向為高宗、武則天所看重,竟沒有因魏升的事受累,委任如初。
此時,武三思的死黨。兵部尚書宗楚客與侍中紀(jì)處訥等又拿魏升的事,證明魏氏父子與節(jié)愍太子同謀叛逆,請求抄斬三族,中宗未允許。魏元忠懼怕不能自安,上表堅請告老還鄉(xiāng),皇上親自手批,免除左仆射,加特進(jìn)的最高榮譽(yù)職,封齊國公告老還鄉(xiāng),但還是初一、十五上朝。宗楚客等又拉攏右衛(wèi)郎將姚庭筠要御史中丞舉報魏元忠,因此貶為渠州員外司馬。侍中楊再思、中書令李嶠都依從宗楚客的旨意,來使魏元忠致罪,惟有中書侍郎蕭至忠主張對魏元忠從寬原宥。宗楚客大怒,又派給事中冉在雍與楊再思再上奏,說:“魏元忠既有叛逆罪的嫌疑,不適合授內(nèi)地官。”于是魏元忠又降遷思州務(wù)川縣尉。過了不久,宗楚客又令御史袁守一上奏“:武則天過去在三陽宮有疾,內(nèi)史狄仁杰奏請陛下監(jiān)國,魏元忠秘密進(jìn)言說不可。據(jù)此,就可以知道魏元忠懷叛逆之心由來已久,伏請從嚴(yán)加罪誅除。”中宗對楊再思等說“:我想這件事,這是袁守一的大錯,人臣忠于主上,必在一心,哪里有主上稍有不安,就請出太子來主管國事的?這實際上是狄仁杰私心討好,并不是魏元忠有什么過失。袁守一假借前事來給魏元忠羅織罪名,這哪是什么判罪的道理。”宗楚客等到此才算罷休。魏元忠到涪陵去世,享年七十余歲。
景龍四年(710),追贈魏元忠尚書左仆射,齊國公、本州刺史,又令把他的靈柩送回老家安葬,睿宗即位,又親旨令魏元忠遺骸陪葬定陵。景云元年(710),又降旨“:故左仆射、齊國公魏元忠,代合眾望,可稱得國之賢良。他歷事三朝,都極忠誠干練,晚年遭貶謫,并不是他有罪。應(yīng)當(dāng)按功歸還他的兒子著作郎魏晃實封一百戶。”開元六年(718),謚號為貞。
韋安石,京兆萬年人(今陜西臨潼縣),他是北周大司空、鄖國公韋孝寬的曾孫。他的祖父韋津,在隋煬帝大業(yè)末(617~618),做過民部侍郎。隋煬帝到江都,命韋津與段達(dá)、元文都等在洛陽留守,依舊檢校民部尚書事務(wù)。李密逼近東都洛陽時,韋津抵抗敵軍戰(zhàn)于東門外,兵敗,被李密俘獲,到王世充殺元文都等,韋津獨免其難。后來,李密戰(zhàn)敗,韋津回到洛陽,此時,王世充僭號稱帝,韋津深受厚待。到洛陽平定,唐高祖與韋津有舊交,征召韋津授予諫議大夫、檢校黃門侍郎之職。后來外任陵州刺史,卒。韋安石的父親韋琬,做過成州刺史,叔父韋琨,做過戶部侍郎,韋琨弟韋王遂,做過倉部員外。
唐設(shè)六科取士,其中以經(jīng)義錄取的謂之明經(jīng)。韋安石考明經(jīng)科而中舉,連續(xù)授乾封縣尉。蘇良嗣很看重他,以禮相待。永昌元年(689),三次遷任雍州司兵,蘇良嗣當(dāng)時是文昌左相,他對安石說“:大才須大用,何必在州縣事務(wù)上徒勞呢。”蘇良嗣特意向武則天推薦韋安石,于是被選用,拜膳部員外郎、永昌縣令、并州司馬。武則天親書詔令慰問韋安石“:聞卿在彼,繁事存心,善政表現(xiàn)了自己為官之才能,仁明彰著了自己對民的安撫。如此稱職,深慰朕心。”不久拜并州刺史,又先后任德、鄭二州刺史。韋安石性格持重,少言笑,為政清廉嚴(yán)肅,他所在的地方官吏百姓都敬畏他。久視年(700),升遷文昌右丞,不久拜鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事(即兼任宰相)兼太子左庶子。長安三年(703),為神都留守,兼管判天官、秋官二尚書事務(wù),后與崔神慶等同為侍讀,又主納言事務(wù)。這年,又加任檢校中臺左丞,兼太子左庶子,鳳閣鸞臺三品如故。
當(dāng)時,張易之兄弟和武三思皆恃寵濫用職權(quán),肆無忌憚。韋安石多次挫敗了他們的傲氣,因此很為張易之等所忌恨。有一次,武則天曾在內(nèi)殿賜宴,張易之引來四川商人宋霸子等數(shù)人,在宴前博戲。韋安石跪奏:“蜀商等賤類,不應(yīng)該登赴此筵。”說罷便顧左右,命令趕走這些商人,滿座的人皆為之失色,而武則天認(rèn)為韋安石說話誠直坦率,不但未生氣,反而對韋安石深加慰勉。當(dāng)時鳳閣侍郎陸元方在座,回去后對人贊道:“此真宰相,非吾等所能及也。”武則天有一次去興泰宮,欲走捷徑,韋安石奏“:常言家有千金,坐不垂堂;陛下乃萬乘之尊,不應(yīng)當(dāng)輕乘危險,此路剛建成,未經(jīng)人行車輾的自然加固,鑾駕就要從此經(jīng)過,臣等斗膽請罪,伏望陛下考慮。”武則天聽了,立即回輦,不走此路。韋安石不久又舉奏張易之等的罪狀,開始武則天有令,要韋安石和夏官尚書唐休王景推求審問,未進(jìn)行而事有變。長安四年(704),韋安石出任揚(yáng)州大都督府長史。
神龍初(705~706),征召韋安石拜刑部尚書。這年,又遷任吏部尚書,再主持政務(wù)。不久,代張柬之為中書令,封鄖國公,來作為太子的宮僚,賜封三百戶并接取所封戶數(shù)租稅,又兼相王府長史。不久又調(diào)任戶部尚書,再為侍中,監(jiān)修國史。唐中宗與韋庶人曾經(jīng)在正月十五日夜到韋安石的宅第,并賜賞給他不可勝數(shù)的財物。又中宗曾經(jīng)到安樂公主城西池館,公主準(zhǔn)備了舟楫,請駕御樓船,韋安石諫道“:駕御輕舟,易出現(xiàn)不測之事,臣認(rèn)為這不是帝王應(yīng)做的事。”這事才作罷。
睿宗即位祭主,拜韋安石為太子少保,改封為郇國公。不久,又先后任侍中、中書令。景云二年(711),又加官為開府儀同三司(唐為文散官第一等,即不帶職官,亦與朝參俸祿)。當(dāng)時,太平公主與竇懷貞等懷藏謀反之心,將拉攏韋安石參與其事,公主多次派子婿唐腢邀韋安石到她的宅第,韋安石竟然拒而不往。睿宗曾經(jīng)密召韋安石,對他說:“聽說朝廷大臣都傾心于太子,卿為什么沒有察覺呢?”韋安石答道“:陛下哪里來的這些亡國之言,這一定是太平公主之計謀,太子有大功于國家,仁明孝友,為天下所稱贊,愿陛下不要聽信讒言以致迷惑。”睿宗驚惶地看著韋安石道“:朕知道了,卿不要說了。”此時太平公主在簾內(nèi)偷聽,于是捏造一些無根據(jù)的話誣陷韋安石,想讓朝廷究其罪行。幸好靠郭元振保護(hù)獲免。沒多久,韋安石調(diào)任尚書左仆射(yè夜),兼任太子賓客,依舊是同中書門下三品,雖然給予崇寵,但削去了實權(quán)。那年冬,罷免他主政事,授給了諸侯王公將軍中功德優(yōu)盛者的散官———特進(jìn),充任東都留守。太常主簿李元澄,是韋安石的子婿,他的妻子病死,安石的夫人蔣氏懷疑是李元澄原來所寵愛的婢女以邪惡的詛咒來殺害的,但這個婢女早已經(jīng)轉(zhuǎn)嫁,蔣氏派人把婢女捉來拷打致死。因此韋安石被御史中丞楊氏謙檢舉,后降調(diào)出京,任蒲州刺史。沒多久,又轉(zhuǎn)調(diào)青州刺史。
韋安石初在蒲州,太常卿姜皎有事拜托韋安石幫忙,韋安石拒絕了他,所以姜皎很是惱火。開元二年(714),姜皎的弟弟姜晦任御史中丞,以韋安石等做宰相時,一同接受了中宗的遺留的詔令,造成宗楚客、韋溫削除了相王輔政的權(quán)力為理由,韋安石又不能拿事實辨清此事,姜晦便要侍御史洪于輿舉報。但洪于輿以這件事是已經(jīng)有赦免令的,堅持稱不能舉報。監(jiān)察御史郭震希、姜皎等人,越級上奏,于是朝廷下詔:“青州刺史韋安石、太子賓客韋嗣立、刑部尚書趙彥昭等人,往日在先朝,蒙受厚恩,因緣而幸會,久在朝廷,朋黨相親營私,路人皆聞。景龍末年(710),長蛇造成災(zāi)禍,倉猝之間,人神怨憤,在當(dāng)時未聞有舍生取義、正直陳言的,于是導(dǎo)致削太上皇輔政之辭,用韋氏臨朝聽政。近來常隱忍此事,還對當(dāng)事者復(fù)留高位,將期望其愧畏,稍懲前惡,但是此輩還是留曲邪不正之氣,茍安于榮辱寵幸。鑒于此情,韋安石等,應(yīng)當(dāng)按謫官之典章,予以處理,以磨礪其事君之節(jié)義。安石可調(diào)沔州別駕、嗣立可調(diào)岳州別駕、彥昭可調(diào)袁州別駕(州刺史的佐吏),均以員外安置。”韋安石既到沔州,姜晦又上奏,說“:韋安石曾經(jīng)負(fù)責(zé)定陵的建造工程,有隱藏宮物為己有的貪污行為。”于是朝廷又下令抄收贓物,韋安石嘆道“:這只不過要我死罷了。”于是憤激而死去,終年六十四歲。開元十七年(729),贈蒲州刺史;天寶初年,因為韋安石的兒子地位高,追贈開府儀同三司、尚書左仆射、郇國公,謚號文貞。韋安石有二子,并早已知名。
趙彥昭,甘州張掖人。他的父親趙武孟,當(dāng)初以馳騁打獵為職業(yè)。他捕獲了肥鮮野味就留給母親,母親流著淚泣聲相告“:你不讀書,只是打獵,像這樣下去,我無望了。”竟不吃他的野味,趙武孟因此而開始勤學(xué),終于博通經(jīng)史,后中進(jìn)士,官至右臺侍御史,撰寫《河西人物志》十卷。
趙彥昭少年時代就以文辭知名。中宗的時候,他累任中書侍郎,代理宰相,兼任國史,充任文學(xué)館士。景龍四年(710),金城公主下嫁吐蕃贊普(即君長),中宗命趙彥昭為使節(jié),趙彥昭覺得既然充當(dāng)了外使,擔(dān)心會失寵,心中很是不高興。司農(nóng)卿趙履溫私下對他說“:您是國之宰輔,卻去做一介小小的使節(jié),不是太不像話嗎?”趙彥昭說“:這該怎么辦呢?”趙履溫就暗中托安樂公主密奏留下趙彥昭,中宗于是另派左驍衛(wèi)大將軍楊矩代他充當(dāng)了使節(jié)。
睿宗時,他出京到?jīng)鲋萑味级剑瑸檎逭疂崳瑢⑹恳韵露己苁蔷次罚笥秩嗡沃荽淌罚秩刖┤卫舨渴汤桑秩涡滩可袝㈥P(guān)內(nèi)道持節(jié)巡邊使、檢校左御史臺大夫。
趙彥昭平素與郭元振、張說友好,到蕭至忠等被誅時,郭元振、張說等稱贊趙彥昭先曾參與揭發(fā)蕭至忠有功,于是升任刑部尚書,封耿國公,賜實封一百戶。但殿中侍御史郭震卻上奏,說趙彥昭與女巫趙五娘左道亂常,假托是自己的姑母,暗中相助,同惡相濟(jì)。像今太平圣世,如不對這類加以貶謫嚴(yán)懲,法律還有什么用。請求依法處分。不久,姚崇做了宰相,很討厭趙彥昭的為人,因此累貶江州任別駕,不久去世。
蕭至忠,秘書少監(jiān)蕭德言的曾孫。他少年時就做了京城管轄的衛(wèi)尉,以清正嚴(yán)謹(jǐn)著稱。他曾經(jīng)與朋友相約在路邊相候,正碰上風(fēng)雪凍冽,很多人都到避風(fēng)的屋檐下去,蕭至忠卻說:“哪里有與人相約為了怕風(fēng)雪而失信的呢?”他一人在風(fēng)雪中不離開,眾人都為之嘆服。神龍初年(705),武三思專權(quán),蕭至忠依附他,從吏部員外郎提拔為御史中丞。后又調(diào)任吏部侍郎,仍兼任御史中丞。他憑靠武三思的勢力,掌握選官的大權(quán),無所忌憚,杜絕請托,威風(fēng)大行。不久,升任中書侍郎,兼中書令。
節(jié)愍太子誅殺武三思后,武三思的余黨與宗楚客、紀(jì)處訥要侍御史冉祖雍上奏“:安國相王及鎮(zhèn)國太平公主也與節(jié)愍太子一起同謀舉兵,請把他們收進(jìn)監(jiān)獄。”中宗召來蕭至忠要他講實情,蕭至忠泣聲而奏道:“陛下富有四海,貴為天子,難道連保護(hù)一弟一妹都做不到,而遭人羅織他們的罪名。宗廟社稷的存亡,實在于此。臣雖然很愚昧,竊認(rèn)為陛下不可取。《漢書》上說‘,一尺布,尚可縫,一斗粟,尚可舂,兄弟二人不相容。’愿陛下細(xì)細(xì)思考這句話,況且以往則天皇后想要相王為太子,相王幾天不吃飯,請求迎陛下,本來相王誠心讓陛下,天下的人都作為美談,這也足見冉祖雍等所奏,純屬虛構(gòu)。”中宗深納他的意見而不再追究。
不久,他調(diào)任黃門侍郎,代宰相。蕭至忠曾上疏論析時政,道:
“臣聽說做帝王的列職分司,為人求理,求理之道,必在用賢。得其人就公務(wù)潔順,用非其才就有官如同無官空缺。官缺空則事廢,事廢則人殘,慢慢的時政就會衰敗,這大概是一條治政的規(guī)律。近來選官授職,多非德進(jìn)。大多是依靠貴要,互相粉飾。即使知道這情況,也不為國家考慮,上下相蒙,哪個肯揭露真相呢?臣聞官爵是天下的公器,恩寵實際上是私惠。只能給予金帛讓他富裕,吃好穿好,來存私人恩澤。如果把國家的職位為私用,那么公道就不通行了。這樣以小私來妨礙大公,那么后門之風(fēng)一開,而正當(dāng)?shù)难哉Z就被堵絕。小人就當(dāng)?shù)溃拥老_@樣日削月蝕,最終會使國家凋敝,這都是為官非其人的緣故。過去漢代的館陶公主為自己的兒子求一郎官,漢明帝就對她說:‘郎官上應(yīng)天上的星宿,出外管理百里,如果非其人,那百姓就要遭殃了。’就賞賜了十萬給她的兒子。這就大公之道未虧損,沒有用私情來代替,良史直筆,傳為美談,一直到今天人們還贊不絕口。當(dāng)今官位很廣,冗員倍增,貪求無厭,日月增數(shù)。陛下降無法計算的恩澤,近戚又增無涯之請,賣官利己,枉法徇私。衙門之內(nèi),朱紫盈滿,官秩皆輕,恩賞更加多。勢利小人,冒進(jìn)不識廉恥,方雅君子,知難而退避丘隴。才者未用,用者非才,這兩種情況相比,十個中就有其五。官非其人,欲求其理,實也難成。
“臣竊見宰相和近侍要官的子弟,多居美爵,遠(yuǎn)再加上勢要的親戚,遞相囑托,虛踐官榮。《詩經(jīng)》上說:‘東人之子,職勞不赍;西人之子,粲粲衣服;私人之子,百僚是試,或以其酒,不以其漿。鞘鞘佩王遂,不以其長。’這講的是王政不公平,眾官廢職,私家之子,都混進(jìn)了官員的行列;非任之人,白白地有著飾佩。臣愿陛下要思考居安思危的道理,行改弦易轍之道,要愛惜官爵,審量才識,官無虛授,人要做官,要走正道,杜絕小人的邪道,政令一致,威恩以信,私不害公,情不擾法,這樣天下就大幸了。臣見永徽的舊事,宰相子弟多居外職,這不僅是抑強(qiáng)宗,分大族,也是退不肖,擇賢才。伏愿陛下遠(yuǎn)查舊典,近遵先圣,降明旨令宰相以下及諸司長官子弟,都改授外官,希望他們分職四方,共寧百姓,表里相統(tǒng),遠(yuǎn)近安寧。”
他的疏奏未被采納。
第二年,蕭至忠代韋巨源任侍中,依舊修史。不久又遷任中書令。當(dāng)時宗楚客、紀(jì)處訥暗懷奸計,自樹朋黨,韋巨源、楊再思、李嶠都為保全自己一味順從,對時政無所匡正。蕭至忠處于其中,頗能堅持正道,當(dāng)時的評論都很重視他。中宗也說:“宰相當(dāng)中,蕭至忠最憐我。”韋庶人又替她死去的弟弟與蕭至忠死去的女兒完成冥婚合葬,到韋氏廢除,蕭至忠掘墓,把女兒的棺柩抬歸,當(dāng)時人們很譏笑此事。蕭至忠又把自己的另一女兒嫁給韋庶人舅崔從禮的兒子,婚禮的那天,中宗為蕭氏當(dāng)主婚人,韋庶人做崔氏的婚主,當(dāng)時人們都說這是“天子嫁女,皇后取婦”。
睿宗即位,在景云初,蕭至忠出京任晉州刺史,很有能力。當(dāng)時太平公主得勢,蕭至忠暗中派人向太平公主疏通,想求得入京任職。韋庶人被誅之時,蕭至忠一個兒子任千牛,被亂兵所殺,太平公主希望至忠因此有怨心,這樣就可以參與謀反,所以就接受了蕭至忠的請求。隨后召回京拜刑部尚書、右御史大夫,又遷任吏部尚書。先天二年(713),又任中書令。這年,蕭至忠與竇懷貞、魏知古、崔..、陸象先、柳氵中、徐堅、劉子玄等撰寫了《姓族系錄》二百卷,皇上為此加爵賜物各有不等。
不久,左仆射竇懷貞、侍中岑羲和蕭至忠同戶部尚書李晉、太子少保薛稷、左散騎常侍賈膺福、左羽林大將軍常元楷、右羽林將軍李慈等與太平公主謀反事泄漏,蕭至忠就逃到山中寺廟,數(shù)天之后,被捕而伏誅,籍沒其家。蕭至忠雖然清儉刻己,但是簡約自高,從未接待賓客,所得俸祿,也從不施舍救濟(jì)。到?jīng)]收他家產(chǎn)時,財帛很多,由此聲望頓絕。
宗楚客,蒲州河?xùn)|人,是武則天姑母的兒子,他的哥哥宗秦客,在垂拱初年(685)暗中勸武則天改制稱帝,因此累任內(nèi)史。后來與宗楚客和宗晉卿兩個弟弟一起奸贓事發(fā),流配嶺外。宗秦客死,宗楚客、宗晉卿不久又召回京師,宗楚客累任夏官侍郎,代理宰相。神龍初年(705),宗楚客任太仆卿。武三思得寵專權(quán)時,引薦宗楚客為兵部尚書,代宰相,宗晉卿任將作大匠。節(jié)愍太子殺了武三思,兵敗,逃到..縣,宗楚客派人追趕而殺掉了他。并以節(jié)愍太子的頭來祭奠武三思和武崇訓(xùn)的靈柩。韋庶人和安樂公主對他特別親信。未過多久,任他為中書令。宗楚客雖然依附韋庶人,但是心懷異圖,與侍中紀(jì)處訥共為朋黨,所以當(dāng)時人們喊他們?yōu)樽诩o(jì)。
景龍年中,西突厥娑葛與阿史那忠節(jié)不和,經(jīng)常互相侵?jǐn)_,西邊的領(lǐng)土很不安寧。安西都護(hù)郭元振奏請役使阿史那忠節(jié)到內(nèi)地,宗楚客與宗晉卿、紀(jì)處訥等都接收了阿史那忠節(jié)的重賂,奏請朝廷發(fā)兵來討伐娑葛,不采納郭元振的建議。娑葛知道了此情大怒,舉兵入侵,造成嚴(yán)重的邊患。在這種情況下,監(jiān)察御史崔琬劾奏宗楚客等。按原有的制度,大臣中有被御史彈劾的,就要低頭彎腰站在朝堂待罪。宗楚客卻發(fā)怒作色而進(jìn),自己說自己執(zhí)法忠鯁,遭到了崔琬的誣陷。中宗竟不能查清是非,就要崔琬與宗楚客等結(jié)為義兄弟來讓他們和解。韋庶人事敗露,宗楚客和宗晉卿都被誅殺。