段秀實(shí)的字叫成公，隴州氵開(kāi)陽(yáng)縣人。祖父段達(dá)，曾任右衛(wèi)中郎。父親段行琛，曾任洮州司馬，后因段秀實(shí)贈(zèng)官揚(yáng)州大都督。段秀實(shí)生來(lái)極行孝，六歲時(shí)，母親生病，他不吃不喝七天，母親病好轉(zhuǎn)了，才喝水吃飯。他長(zhǎng)大后，沉著穩(wěn)重有決斷。
天寶四年(745)，安西府節(jié)度馬靈察任命他為代理別將，隨從討伐護(hù)蜜國(guó)有功勞，封安西府別將。天寶七年(748)，高仙芝接替馬靈察，派兵包圍怛羅斯城，大食國(guó)救兵到，高仙芝大敗，兵將失散，夜晚段秀實(shí)聽(tīng)見(jiàn)李嗣業(yè)的聲音，就高喊道：“兵敗逃命，不是大丈夫。”李嗣業(yè)很慚愧，就和段秀實(shí)一起召集失散的士兵，才又整編成軍。部隊(duì)歸來(lái)，李嗣業(yè)對(duì)高仙芝請(qǐng)求，封段秀實(shí)為判官，授斥候府果毅官。天寶十二年(753)，封常清接替高仙芝，征伐大勃律國(guó)，軍隊(duì)抵達(dá)賀薩勞城，一接戰(zhàn)就打贏了。封常清想追擊，段秀實(shí)勸道：“敵軍弱，是引誘我軍的。請(qǐng)防備左右兩邊，搜索山間樹(shù)林。”于是殲滅了敵軍伏兵，因功改任綏德府折沖官。肅宗在靈武登基，征調(diào)安西軍節(jié)度使梁宰，梁宰暗藏二心。段秀實(shí)對(duì)李嗣業(yè)說(shuō)：“哪有皇上告急，臣子不動(dòng)，卻相信流言的，難道您也這樣想？”李嗣業(yè)于是求見(jiàn)梁宰，請(qǐng)求派兵，梁宰同意了。就派出步騎兵五千名，命李嗣業(yè)率領(lǐng)奔赴朔方軍。命段秀實(shí)為助手，多次立有戰(zhàn)功。段秀實(shí)父親去世，他悲痛守喪超出喪制。李嗣業(yè)已被任命為節(jié)制，想念段秀實(shí)像失去了左右手，上表請(qǐng)求征召?gòu)?fù)官，任命為義王友、節(jié)度判官。
安慶緒逃奔鄴郡，李嗣業(yè)和各軍包圍了他，安西府輜重放在河內(nèi)。于是上表任命段秀實(shí)為懷州長(zhǎng)史，代理知軍州事，加封節(jié)度留后。眾軍在愁思岡作戰(zhàn)，李嗣業(yè)被流箭射中，死在軍中，眾將推舉安西兵馬使荔非元禮接替他。段秀實(shí)聽(tīng)說(shuō)李嗣業(yè)去世，就寫(xiě)信給先鋒將白孝德，叫他派兵護(hù)送李嗣業(yè)靈柩到河內(nèi)，段秀實(shí)率將領(lǐng)官員哭著在邊境等待，用自己所有的錢財(cái)辦喪事。荔非元禮贊賞他講道義，奏本任命為光祿少卿，并仍任節(jié)度判官。
邙山戰(zhàn)敗，軍隊(duì)轉(zhuǎn)移到翼城，荔非元禮被部下殺死，將領(lǐng)也多數(shù)被害，但段秀實(shí)卻用智慧保住了性命。眾人推舉白孝德任節(jié)度使，人心稍稍安定了。段秀實(shí)又升任光祿卿，做白孝德的判官。白孝德改任..寧節(jié)度使，奏本封段秀實(shí)為太常卿、支度營(yíng)田兩副使職。大軍西行，擄掠經(jīng)過(guò)的地方。又因..寧缺糧、運(yùn)輸困難，于是請(qǐng)求駐扎在奉天。此時(shí)國(guó)庫(kù)也空了，縣官擔(dān)心害怕，多數(shù)逃跑躲藏了起來(lái)，軍隊(duì)成群偷盜，白孝德管不住。段秀實(shí)私下說(shuō)：“讓我當(dāng)都虞候，應(yīng)不致這樣。”軍司馬轉(zhuǎn)告了這句話，白孝德就任命段秀實(shí)為都虞候，代理知奉天行營(yíng)事，命令嚴(yán)格統(tǒng)一，軍隊(duì)地方都安寧了，唐代宗聽(tīng)說(shuō)后長(zhǎng)時(shí)間贊嘆不已。軍隊(duì)回到..寧，又任都虞候，不久任涇州刺史。
大歷元年(766)，馬瞞奏本封他為開(kāi)府儀同三司。軍隊(duì)中有能拉開(kāi)二十四石弓的人犯了偷盜罪，馬瞞想赦免他，段秀實(shí)說(shuō)：“將領(lǐng)有偏愛(ài)，法令就不一致，即使韓信、白起再生，也不能治理好。”馬瞞認(rèn)為他說(shuō)得對(duì)，終于命令殺死了那人。馬瞞決定的事中有不合理的，他一定堅(jiān)持爭(zhēng)辯，到馬瞞認(rèn)錯(cuò)為止。馬瞞在涇州筑城，段秀實(shí)任留后，馬瞞歸來(lái)，加封段秀實(shí)為御史中丞。馬瞞奉命移任涇州節(jié)度使，他的軍隊(duì)曾從西域四鎮(zhèn)、北庭到中原勤王，在外地頻繁調(diào)動(dòng)，因辛苦很多人埋怨。刀斧將王童之見(jiàn)人心浮動(dòng)，引誘他們叛亂。有人報(bào)告了這事，并且說(shuō)：“嚴(yán)加戒備，他們約定以打更鼓聲為號(hào)。”段秀實(shí)就把打更人召來(lái)，假裝因時(shí)間不準(zhǔn)發(fā)怒，告誡他們說(shuō)：“每到一更籌碼到了，一定要來(lái)報(bào)告。”每次報(bào)告，都命令延長(zhǎng)幾刻時(shí)間，四更打完天就亮了。軍中報(bào)時(shí)不一致，王童之的叛亂不能發(fā)動(dòng)。第二天，報(bào)告人又說(shuō)：“今天晚上將燒草料場(chǎng)，約定救火人一齊叛亂。”段秀實(shí)命嚴(yán)密戒備。半夜火起，就派人到軍隊(duì)中發(fā)令說(shuō)：“救火的殺頭。”王童之住在外邊營(yíng)地，請(qǐng)求進(jìn)來(lái)救火。段秀實(shí)不答應(yīng)，第二天把他殺了。又逮捕殺死了他的同伙共十多人示眾，發(fā)令說(shuō)：“膽敢推遲遷移的人滅族！”這樣就遷到了涇州。到了駐地，杳無(wú)人跡，軍無(wú)糧食。朝廷擔(dān)憂，就令馬瞞兼管遠(yuǎn)處的鄭、潁兩州，供應(yīng)涇原軍，命段秀實(shí)任留后，兩州治理得很好。馬瞞根據(jù)他的功勞和才能，又奏本任命他為行軍司馬，兼任都知兵馬使。
大歷八年(773)，吐蕃入侵，在鹽倉(cāng)作戰(zhàn)，唐軍不勝。馬瞞被敵軍攔住，傍晚還沒(méi)回來(lái)，敗將亂兵爭(zhēng)著回城。當(dāng)時(shí)都將焦令諶和四五名將領(lǐng)狼狽歸來(lái)，段秀實(shí)把他們喊來(lái)責(zé)備道：“按軍法，丟失大將，部將應(yīng)斬首。你們忘記了死罪想保全家庭嗎！”焦令諶等人害怕了，跪拜了幾十次。段秀實(shí)把城中全部沒(méi)出戰(zhàn)的士兵都調(diào)出城，命勇將率領(lǐng)，東靠高地，列陣向敵軍表示要戰(zhàn)斗，同時(shí)召集敗散士兵。吐蕃軍看見(jiàn)了，不敢靠近。到晚上，馬瞞才回來(lái)。
大歷十一年(776)，馬瞞病重，不能管事，請(qǐng)段秀實(shí)代理節(jié)度副使兼任左廂兵馬使。段秀實(shí)就命十將張羽飛任招召將，派兵警戒，以防意外。馬瞞去世，他安排兵將們哭著到后堂去給他送喪，命李漢惠在前廳接待賓客，不是馬瞞的親人不許呆在靈柩邊，聚集談?wù)摫畴x朝廷自立的人都抓住關(guān)起來(lái)。都虞候史廷干，偏將張珍、崔景華陰謀叛亂，段秀實(shí)就把史廷干送到京城，把崔珍、張景華調(diào)到外地鎮(zhèn)守，軍隊(duì)就安定了，沒(méi)有殺一個(gè)人。不久任命段秀實(shí)為涇州刺史、兼任御史大夫、四鎮(zhèn)北庭行軍和涇原鄭潁節(jié)度使。三四年中間，吐蕃不敢侵犯邊關(guān)。他為人簡(jiǎn)樸坦率和氣，遠(yuǎn)近的人都稱贊他。不是因公聚會(huì)，他不奏樂(lè)喝酒，家里沒(méi)有樂(lè)妓和小妾，沒(méi)有多余的財(cái)產(chǎn)，回到家里，只是安居靜思。德宗皇帝即位，加封為檢校禮部尚書(shū)、張掖郡王。
建中元年(780)，宰相楊炎想實(shí)施元載過(guò)去的計(jì)劃，修筑原州城，開(kāi)挖陵陽(yáng)渠，派宮中使者收集意見(jiàn)，于是問(wèn)段秀實(shí)是否可行。段秀實(shí)認(rèn)為春天不能征勞役，請(qǐng)求等待農(nóng)閑。楊炎認(rèn)為他反對(duì)自己的計(jì)劃，就任命他為司農(nóng)卿，派..寧節(jié)度使李懷光兼任涇原節(jié)度使，向西擴(kuò)張。不久，劉聞喜叛亂，城也沒(méi)能建。
建中四年(783)，朱氵此占據(jù)京城，源休教朱氵此假裝迎接皇帝回京，陰謀殺害皇帝。朱氵此就派他的將領(lǐng)韓..率步騎兵三千人趕去奉天。當(dāng)時(shí)變起倉(cāng)促，皇帝身邊沒(méi)有軍隊(duì)。朱氵此因段秀實(shí)曾任涇原節(jié)度，很得軍心，后被奪去兵權(quán)，以為他一定長(zhǎng)期不滿，必然愿意合作，就召他參與謀劃。段秀實(shí)起初假裝服從他，暗地勸說(shuō)大將劉海賓、何明禮、姚令言的判官岐靈岳共同計(jì)劃殺死朱氵此，率軍迎回皇帝。這三個(gè)人，都是段秀實(shí)平生賞識(shí)的，他們都答應(yīng)了。到韓..去追趕皇帝，段秀實(shí)認(rèn)為國(guó)家危難，就在眼前，就派人跑去告訴岐靈岳，要他偷姚令言的印。沒(méi)偷到，就倒蓋司農(nóng)卿的印在命令上去追回軍隊(duì)。韓..到駱驛接到了命令，軍中人也沒(méi)人細(xì)看印文，慌忙回來(lái)了。段秀實(shí)對(duì)劉海賓等人說(shuō)：“韓..歸來(lái)，我們就活不成了！我將直接打死叛賊，不成也自殺，死也不能對(duì)這叛賊稱臣。”于是和劉海賓約定，情況緊急時(shí)來(lái)援助，命何明禮在外接應(yīng)。第二天，朱氵此召見(jiàn)段秀實(shí)去商議事情，源休、姚令言、李忠臣、李子平都去了。段秀實(shí)穿著盔甲，和朱氵此挨著坐，朱氵此談到稱帝，段秀實(shí)突然起身，抓住源休手腕奪下他的象牙笏板，沖上前去，對(duì)朱氵此吐口唾沫大罵道：“狂妄的叛賊，我只遺憾不能把你砍成萬(wàn)塊，我怎會(huì)跟著你反叛呢！”就用板打他。朱氵此舉手擋住，只打中了額頭，他頭上流著血爬起來(lái)跑了。叛賊們驚呆了，開(kāi)始還不敢動(dòng)；但劉海賓等人沒(méi)有來(lái)，段秀實(shí)于是說(shuō)：“我不跟你們一起反叛，為什么不殺我？”叛賊們蜂擁而上，他于是被殺害了。劉海賓、何明禮、岐靈岳也相繼被殺害。唐德宗在奉天聽(tīng)說(shuō)了這事，嘆惜對(duì)段秀實(shí)重用不夠，流了好一陣眼淚。
當(dāng)初，段秀實(shí)見(jiàn)禁兵人少，不足以應(yīng)付突發(fā)事件，就上疏說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)天子稱萬(wàn)乘、諸侯稱千乘、大夫稱百乘，這是用大控制小，用十控制一。使國(guó)君尊顯臣子卑下，是和樹(shù)干強(qiáng)壯樹(shù)枝細(xì)弱同一道理。現(xiàn)國(guó)外有不服從的異族，國(guó)內(nèi)有不聽(tīng)命的臣子，我看到禁軍不精銳，數(shù)量太少，突然發(fā)生禍難，用什么對(duì)付？況且猛虎之所以被百獸畏懼，是因?yàn)樽ψ雍脱例X厲害。如果除去它的爪子和牙齒，那么狗豬馬牛都能和它對(duì)抗了。請(qǐng)求稍加留意，希望有補(bǔ)于萬(wàn)一。”到?jīng)茉娕褋y，調(diào)神策六軍，竟沒(méi)一個(gè)人來(lái)。段秀實(shí)守臣下節(jié)操不變，竟然死在叛賊手里，他的明察勇敢于此可見(jiàn)。
興元元年(784)二月，皇帝下詔說(shuō)：“遇到危難不怕?tīng)奚凶髦遥瑸檎x勇于斗爭(zhēng)叫作烈。你能盡臣下節(jié)操，獻(xiàn)出了生命；我嘉獎(jiǎng)你的功勛，重賞昭示天下。我不仁德，治理不善，遭此禍亂，都城兵變。你們臣下，失去依靠，威逼之下，魚(yú)龍夾雜。已故開(kāi)府儀同三司、檢校禮部尚書(shū)、兼司農(nóng)卿、上柱國(guó)、張掖郡王段秀實(shí)，品行杰出，忠誠(chéng)本份，一身正氣，勇敢仁德。以前曾守涇原，能行恩威，亂軍知道守法，靠你精誠(chéng)感動(dòng)。叛賊朱氵此包藏禍心，用假話欺騙你，你謹(jǐn)守臣下的節(jié)操，看出賊首的用心，穿朝服去宮門(mén)，挺身入刀叢。發(fā)誓打碎賊首的頭，為國(guó)君報(bào)仇，視死如歸，英勇獻(xiàn)身。啊，上天沒(méi)有停止懲罰，因此功敗垂成，但雄風(fēng)壯舉，嚇壞了眾叛賊。古有王蟲(chóng)蜀殺身保全節(jié)操，周..凜然陳詞，我朝良臣，無(wú)愧于前賢。英名震動(dòng)天下，義烈古今無(wú)雙，足可激勵(lì)民心，光耀歷史。沒(méi)有特別的賞賜，怎顯出特殊的功勛，討論封賞，特超出常規(guī)，頒布法令，樹(shù)立風(fēng)氣。可贈(zèng)官太尉，賜謚號(hào)為忠烈，通知史官，賜食實(shí)封五百戶、莊園宅院各一處。長(zhǎng)子封三品正員官，其余兒子都封五品正員官。停止上朝三天，收復(fù)長(zhǎng)安以后，按禮儀安葬祭祀，在家鄉(xiāng)立牌坊賜匾額。我按天意治理國(guó)家，管理百姓，一人不安心，就是我的過(guò)錯(cuò)。何況我因誠(chéng)意威信沒(méi)達(dá)到，多次外患內(nèi)亂，使守義忠臣，陷身賊手。有的遇到危險(xiǎn)犧牲生命，死得光榮；有的平叛立功，權(quán)變合乎道義，只要有利國(guó)家，死者生者一樣，酬勞報(bào)答標(biāo)準(zhǔn)，怎會(huì)局限常例。委托有關(guān)部門(mén)訪求他的事跡，繼續(xù)報(bào)告，將增加獎(jiǎng)賞，提升官爵。畫(huà)像凌煙閣，功勞記史冊(cè)，用以表彰我守節(jié)獻(xiàn)身的臣子，流傳萬(wàn)世。”
德宗回到京城后，又下詔書(shū)說(shuō)：“贈(zèng)官太尉段秀實(shí)，用他的貞節(jié)勇烈，改變?nèi)藗儾涣硷L(fēng)氣，在突發(fā)事變時(shí)，秘密懷有決斷。為了挽救國(guó)難，傳假令退賊兵，挫敗叛賊陰謀，以利調(diào)兵征討。起身上前，奮勇?lián)糍\首，赫赫英名，萬(wàn)古不朽。應(yīng)派官祭祀，并在家鄉(xiāng)立牌坊賜匾額，葬禮需要的，全部官府供應(yīng)。在墓地由官府樹(shù)碑，用以表彰功勛。”從貞元后各皇帝只要發(fā)文獎(jiǎng)勵(lì)忠臣烈士，一定把段秀實(shí)放在首位。
他的兒子段伯倫，官當(dāng)?shù)教诱彩拢蠛投?828)正月，奏本說(shuō)：“已故父親贈(zèng)官太尉段秀實(shí)，按前后命令責(zé)成有關(guān)部門(mén)修祠建碑，現(xiàn)已完工，定于本月二十五日舉行祭祀儀式。”
皇帝下詔說(shuō)：“段秀實(shí)忠貞保衛(wèi)國(guó)家，功勛應(yīng)立祠祭祀，風(fēng)范長(zhǎng)存，流傳千古。罕見(jiàn)功勛，應(yīng)破格獎(jiǎng)賞，賜綢緞五百匹，命度支撥給。仍舊命有關(guān)部門(mén)供給少牢祭品，并提供儀仗役夫，兼派太常博士一人核查。”不久加封段伯倫為檢校左散騎常侍，兼任殿中監(jiān)。大和四年(830)十一月，升任右金吾衛(wèi)大將軍，兼任御史大夫、街使。大和八年(834)七月，任檢校工部尚書(shū)、福州建州等地都團(tuán)練觀察使，后又入京任太仆卿，直到去世。宰相李石上奏說(shuō)：“段伯倫是段秀實(shí)的兒子。從古以來(lái)舍身保衛(wèi)國(guó)家的，沒(méi)人像段秀實(shí)這樣杰出。”唐文宗難受地說(shuō)：“段伯倫應(yīng)增加喪葬待遇。”于是停止上朝一天，以表示對(duì)忠臣后代的敬意。
顏真卿字清臣，瑯笽郡臨沂縣人。五代前祖父顏之推，曾任北齊黃門(mén)侍郎。顏真卿年少時(shí)學(xué)習(xí)勤奮，有文才，尤其擅長(zhǎng)書(shū)法。開(kāi)元年間，被選送應(yīng)試，考中甲科。侍奉父母以孝聞名。四次被任命為監(jiān)察御史，擔(dān)任河西隴右軍覆屯交兵使。五原有樁冤案，長(zhǎng)期不能決斷，顏真卿去后，很快處理了。當(dāng)時(shí)久旱，冤案平反后就下了雨，當(dāng)?shù)厝朔Q這是“御史雨”。又擔(dān)任河?xùn)|覆屯交兵使。有個(gè)叫鄭延祚的，母親去世二十九年，仍停柩在寺廟院內(nèi)，顏真卿奏本彈劾他，鄭氏兄弟三十年未被錄用，全國(guó)轟動(dòng)。升任殿中侍御史、東都畿采訪判官，調(diào)任侍御史、武部員外郎。楊國(guó)忠惱火他不親附自己，調(diào)他出京任平原郡太守。
安祿山反意較明顯了，顏真卿以久雨為托詞，修城墻加深護(hù)城河，秘密統(tǒng)計(jì)健壯男子，儲(chǔ)備糧食；表面卻召集文人，在城外水中乘船游玩、喝酒吟詩(shī)。有人向安祿山告發(fā)，安祿山也秘密偵察他，認(rèn)為文人不值得擔(dān)心。不久，安祿山果然反叛，河朔都被攻陷；只有平原郡城郭守衛(wèi)都完備，于是派司兵參軍李平飛馬奏報(bào)。唐玄宗開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)安祿山叛亂，嘆氣說(shuō)：“黃河以北二十四郡，竟沒(méi)有一個(gè)忠臣嗎？”得李平來(lái)報(bào)，很高興，扭頭對(duì)侍從說(shuō)：“我不知道顏真卿相貌怎樣，能夠做得這樣好！”安祿山開(kāi)始還給顏真卿下令，命他率平原、博平郡軍隊(duì)七千人防守河津，任命博平郡太守張獻(xiàn)直為副手。顏真卿就招募精兵，十天募得萬(wàn)名，派錄事參軍李擇交統(tǒng)率訓(xùn)練，任命刁萬(wàn)歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等為將領(lǐng)。
安祿山攻陷了洛陽(yáng)，殺死了洛陽(yáng)留守李忄登、御史中丞盧奕、判官蔣清，派段子光拿三人的頭來(lái)黃河北邊示眾。顏真卿擔(dān)心人心動(dòng)搖，就假裝對(duì)諸將說(shuō)：“我認(rèn)識(shí)這三個(gè)人，頭都不是真的。”于是腰斬了段子光，秘密藏起三人的頭。后來(lái)，才取出三人的頭戴帽佩飾，用草做成身體四肢，用棺木裝殮祭祀殯葬，立了牌位痛哭，人心因而更加親附。安祿山派他的將領(lǐng)李欽湊、高邈、何千年等據(jù)守土門(mén)。顏真卿的叔伯哥哥常山郡太守顏杲卿和長(zhǎng)史袁履謙用計(jì)殺死了李欽湊、高邈，擒獲何千年押送京城。土門(mén)攻破后，十七郡同一天宣布效忠皇帝，共同推舉顏真卿為主帥，有軍隊(duì)二十多萬(wàn)，攔腰隔斷了燕趙。皇帝下詔加封顏真卿為戶部侍郎，依舊任平原郡太守。
清河人李萼，二十多歲，和同郡人來(lái)借兵，對(duì)顏真卿說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)您明義忠烈，領(lǐng)頭效忠皇帝，河朔各郡以您做靠山。清河郡是您的西鄰，我在那兒居住，了解它的情況，知道它可以成仁德者的根基。現(xiàn)算它的積蓄，足有平原郡三倍富足，兵力可有平原郡兩倍強(qiáng)大。您借兵安撫它，可成為您的親信輔助，其余小城，指揮它們像手臂帶動(dòng)手指，您想怎樣，誰(shuí)敢不聽(tīng)。”顏真卿借給他一千士兵。李萼將要離去，顏真卿對(duì)他說(shuō)：“借兵派出，先生還有什么指教？”李萼說(shuō)：“現(xiàn)聽(tīng)說(shuō)皇上派程千里率兵十萬(wàn)從太行東征，準(zhǔn)備從山郭口殺出，被叛軍扼守，大軍不能前進(jìn)。現(xiàn)如先進(jìn)攻魏郡，殺死袁知泰，命太守司馬垂主持西南；分兵打通山郭口道路，使程千里的軍隊(duì)過(guò)來(lái)討伐鄴郡、幽州；平原、清河郡聚集同志向的十萬(wàn)軍隊(duì)出征洛陽(yáng)，分兵控制要道。估計(jì)附近朝廷兵也不少于十萬(wàn)，您堅(jiān)守營(yíng)壘，不與敵挑戰(zhàn)，不過(guò)幾十天，叛軍必定潰亂并互相內(nèi)訌。”顏真卿贊同這話，就發(fā)文清河等州郡，派他的大將李擇交，副將平原縣令范東馥，末將和琳、徐浩等出兵，和清河郡四千人匯合，博平郡派來(lái)一千人，三郡的軍隊(duì)駐扎博平，離堂邑西南十里。袁知泰派他的將領(lǐng)白嗣深、乙舒蒙等率兩萬(wàn)人來(lái)抵擋，叛軍大敗，被殺死萬(wàn)余人。唐肅宗到了靈武，任命顏真卿為工部尚書(shū)，兼任御史大夫、河北采訪招討使。安祿山乘他們后防空虛派史思明、尹子奇急攻河北各郡，饒陽(yáng)、河洵、景城、樂(lè)安相繼被攻破，只有平原、博平、清河三城守住了，但人心動(dòng)搖，難以再振作起來(lái)。
至德元年(756)十月，顏真卿放棄郡城渡過(guò)黃河，經(jīng)過(guò)江淮、荊襄。至德二年(757)四月，在鳳翔朝見(jiàn)皇帝，封憲部尚書(shū)，不久加封御史大夫。中書(shū)舍人兼吏部侍郎崔漪帶著酒色上朝，諫議大夫李何忌在朝廷行列中不恭敬，顏真卿彈劾他們；皇帝貶崔漪為右庶子、李何忌為西平郡司馬。元帥廣平王率朔方及各族兵號(hào)稱二十萬(wàn)去收復(fù)長(zhǎng)安，出師的那天，百官在朝廷送別廣平王，百官施禮，王答禮，致詞也同樣。王在宮前不騎馬，走出木馬門(mén)然后上馬。管崇嗣任廣平王都虞候，在王之先上了馬，顏真卿呈狀彈劾他，唐肅宗說(shuō)：“我兒子每次外出，我都諄諄告誡他們，所以不敢失禮。管崇嗣是老將，腳有病，姑且寬容他，您別再說(shuō)了。”就將奏折還給了顏真卿。天子雖在難中，執(zhí)法也不廢棄。到皇帝將回長(zhǎng)安，派左司郎中李巽打前站，舉行稟告宗廟的儀式，主事官簽署祭文，用“嗣皇帝”。顏真卿對(duì)禮儀使崔器說(shuō)：“太上皇在蜀地，能用這嗎？”崔器即奏本修改。圣旨表彰，認(rèn)為著名學(xué)者深知禮制。當(dāng)時(shí)太廟被叛軍毀壞，顏真卿奏本說(shuō)：“春秋時(shí)代，魯宣公宗廟遭災(zāi)。成公哭了三天。現(xiàn)太廟被叛軍毀壞，請(qǐng)?jiān)诮纪庵实鄢瘱|邊哭，此后派出使者。”皇帝竟不聽(tīng)從。對(duì)軍政事務(wù)，知無(wú)不言。被宰相憎恨，調(diào)出朝廷任同州刺史，又調(diào)蒲州刺史。被御史唐..誣陷，貶為饒州刺史，不久封升州刺史、浙江西道節(jié)度使，召進(jìn)京任刑部尚書(shū)。李輔國(guó)假傳詔書(shū)將唐玄宗遷居西宮，顏真卿就帶頭率百官呈表問(wèn)候唐玄宗身體。李輔國(guó)討厭他，奏本貶他為蓬州長(zhǎng)史。
唐代宗登基，任命為利州刺史，又升任戶部侍郎，又任荊南節(jié)度使，還未上任就改變了，任命為尚書(shū)左丞。皇帝將要從陜州回來(lái)，顏真卿請(qǐng)求皇帝先拜謁五陵、九廟然后回宮。宰相元載對(duì)顏真卿說(shuō)：“您的意見(jiàn)雖好，可不怎么合時(shí)宜。”顏真卿火了，上前說(shuō)：“用不用在您。進(jìn)言的人有什么罪過(guò)？可朝中的事，怎能容忍您再更改呢！”元載很記恨此事。不久改任檢校刑部尚書(shū)知省事，多次提升后封魯郡公。當(dāng)時(shí)元載引薦任用私人黨羽，怕朝中大臣奏本揭他的底，于是請(qǐng)求：百官凡要議論政事，都要先報(bào)告各自長(zhǎng)官，各級(jí)長(zhǎng)官報(bào)告宰相，此后再向皇帝奏報(bào)。顏真卿呈奏疏說(shuō)：
“御史中丞李進(jìn)等傳丞相的話，稱奉皇上批示：‘因各部官員奏章太多，我雖不怕披閱勞累，但所奏事多夾雜誣告；今后議論政事的人，各部官員都應(yīng)先報(bào)告各自長(zhǎng)官，各級(jí)長(zhǎng)官報(bào)告宰相，宰相決定是否可奏，此后再奏報(bào)。’我從聽(tīng)說(shuō)這話以后，覺(jué)得朝廷內(nèi)外嘩然、人們灰心喪氣。為什么？各部長(zhǎng)官都是朝官，可直接向皇帝進(jìn)言。他們屬下的郎官、御史，是皇帝親信和了解下情的臣子。因此派他們出使各地，不論政事大小對(duì)錯(cuò)，都命令調(diào)查了解，歸來(lái)就奏報(bào)，用來(lái)了解各種情況。現(xiàn)皇帝想自己遮住耳朵眼睛，使自己聽(tīng)不見(jiàn)、看不著，那么天下人向誰(shuí)訴說(shuō)呢？《詩(shī)經(jīng)》有言：‘營(yíng)營(yíng)青蠅，止于棘。讒言罔極，交亂四國(guó)。”因?yàn)橛腥四馨寻渍f(shuō)成黑，把黑說(shuō)成白。寫(xiě)詩(shī)的人很厭惡他們，所以說(shuō)：“取彼讒人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。’夏朝的伯明、楚國(guó)的無(wú)極、漢朝的江充，都是誣告忠良的人，誰(shuí)不厭惡他們？陛下厭惡誣告者，很合乎治理天下的正道。皇上為何不深入反復(fù)考察，他說(shuō)的是錯(cuò)的，就是誣告者，于是處死他。他說(shuō)的是對(duì)的，就是君子，于是獎(jiǎng)勵(lì)他。皇上放著這辦法不用，讓眾人都說(shuō)皇上不能清楚考察，厭倦聽(tīng)看奏章，用這做托詞，拒絕勸諫，我私下為陛下深深惋惜。
“臣下聽(tīng)說(shuō)太宗皇帝聽(tīng)看奏章勤勉，故國(guó)家治理得好，因此頒布《司門(mén)式》說(shuō)：‘不論有無(wú)宮門(mén)出入證件的人，如有急事奏報(bào)，都應(yīng)命監(jiān)門(mén)司與仗家引見(jiàn)奏報(bào)，不準(zhǔn)阻攔。’用這來(lái)防止言路堵塞。并設(shè)置仗馬兩匹，需要騎馬就去，天下治理得好，正是因?yàn)椴捎昧诉@些措施。天寶年以后，李林甫威風(fēng)權(quán)勢(shì)一天天增大，百官有不先向宰相報(bào)告就奏本論事的，就借口其他的原因誣陷他，但還不能公然對(duì)各部下命令，要求先稟報(bào)宰相。宦官袁思藝每天到中書(shū)省宣讀詔書(shū)，玄宗皇帝的情況，一定告訴李林甫，李林甫在皇帝表示之前上奏請(qǐng)求，玄宗皇帝既驚又喜認(rèn)為神助。從此權(quán)力寵幸一天天增加，路上百姓只敢用眼示意表示憤恨。皇上的意圖不能下傳，下面的情況也不敢上報(bào)，因此逐漸招致潼關(guān)大敗，這都是專權(quán)大臣禍害主上，不遵從太宗皇帝法規(guī)的緣故。發(fā)展到今天，天下的問(wèn)題，都集中到皇上身上，這難道是皇上造成的？問(wèn)題的產(chǎn)生是逐漸的。收復(fù)長(zhǎng)安以后，人民還不窮困，太平盛世，立刻可以達(dá)到。遇上李輔國(guó)濫用權(quán)力，宰相獨(dú)攬朝政，互相遷就，不肯說(shuō)真話，大興刑獄，不讓脅從叛軍的人安心，這些人紛紛逃散，有的逃往北邊的黨項(xiàng)，集合成為流寇，至今仍是禍害。叛軍將領(lǐng)更是擔(dān)心，史思明也因?yàn)檫@煽動(dòng)他們?cè)俅畏磁选Ｒ灾陆裉煜嘀輵?zhàn)敗，洛陽(yáng)淪陷，肅宗皇帝為這憂慮辛勞，以致短壽逝世，我每當(dāng)想到這，心里非常悲痛。
“現(xiàn)天下戰(zhàn)亂未平，禍患未消，皇上怎能不每天聽(tīng)忠言以了解下情，卻想完全切斷忠諫言路呢！我聽(tīng)說(shuō)皇上在陜州的時(shí)候，不限前往上奏言事者貴賤，只求多了解情況，這是堯、舜治天下的方法。官吏百姓認(rèn)為太宗皇帝貞觀之治，可以馬上出現(xiàn)了。我又聽(tīng)說(shuō)君子進(jìn)步困難退步容易，根據(jù)這個(gè)道理，皇上敞開(kāi)忠諫言路，還擔(dān)心沒(méi)人敢說(shuō)，何況您心里厭倦，讓宰相決定批準(zhǔn)與否，讓御史臺(tái)登記，不讓直接奏報(bào)。這以后人人不敢上奏言事，那么皇上了解的情況，只有少數(shù)人提供。全國(guó)有識(shí)之士，將閉口不說(shuō)，皇上以后看見(jiàn)沒(méi)人奏報(bào)政事，一定認(rèn)為朝廷無(wú)事可以議論，哪里知道是害怕不敢奏報(bào)，這就是李林甫、楊國(guó)忠再現(xiàn)了。官吏百姓認(rèn)為兇險(xiǎn)時(shí)期馬上就會(huì)來(lái)臨了，今天這種做法，千古沒(méi)有，即使李林甫、楊國(guó)忠還不敢公然這樣。現(xiàn)皇上不早日認(rèn)識(shí)到，漸漸被孤立，以后雖后悔也來(lái)不及了！我雖知道冒犯宰相，沒(méi)有好下場(chǎng)，但不忍心辜負(fù)皇上，看著皇上被孤立，心里非常誠(chéng)懇、急迫。”
他的話像這樣激烈急切，因此宮中人爭(zhēng)著抄寫(xiě)宮內(nèi)文本傳到宮外。
后來(lái)在太廟主持祭祀，在朝中說(shuō)祭器不好，元載判他誹謗罪，貶為硤州別駕、撫州湖州刺史。元載被處死，封刑部尚書(shū)。唐代宗去世，任禮儀使。認(rèn)為高祖以下七代皇帝謚號(hào)繁復(fù)，就上奏根據(jù)最初的謚法決定。袁腃以諂媚話攻擊他，就罷免了。楊炎任宰相，討厭他，改任太子少傅，恢復(fù)舊職禮儀使，外表看非常寵信，實(shí)際上奪去了他的實(shí)權(quán)。
盧杞獨(dú)攬大權(quán)，畏忌他，改任太子太師，罷免了禮儀使，對(duì)顏真卿說(shuō)：“到地方任職，哪里對(duì)您合適？”顏真卿等盧到中書(shū)省時(shí)說(shuō)：“我因生性急躁被小人憎惡，趕出京城不止一次。現(xiàn)已老朽，全靠宰相庇護(hù)。宰相故世父親的頭被安祿山用來(lái)示眾經(jīng)過(guò)平原郡，臉上血跡我不敢用衣擦拭，而用舌頭舔掉，宰相忍心不容我嗎？”盧杞急忙跪拜致敬，但心中憤恨。碰到李希烈叛變攻占汝州，盧杞就提議說(shuō)：“顏真卿是全國(guó)信服的人，派他招降他們，可以不動(dòng)用軍隊(duì)。”皇上同意，滿朝官員都嚇呆了。李勉聽(tīng)說(shuō)這事，認(rèn)為損失一位老臣會(huì)給朝廷帶來(lái)羞辱，就秘密奏本請(qǐng)求留住。又派人在路上攔阻，沒(méi)趕上。
顏真卿剛見(jiàn)到李希烈，想宣講詔書(shū)旨意，李希烈的干兒子一千多人抽出刀搶著上前逼迫他，要吃他的肉。許多將領(lǐng)層層圍住，隨口辱罵，往他的身上揮刀比劃，顏真卿毫不畏懼。李希烈急忙用身體護(hù)住他，驅(qū)散了那些人，眾人退去，才施禮請(qǐng)顏真卿到住處休息。接著逼他寫(xiě)奏章，要他為自己辯護(hù)，愿意停戰(zhàn)。顏真卿多次派他哥哥的兒子顏峴和隨員幾批人相繼到京城，皇上都不答復(fù)。每次給幾個(gè)兒子寫(xiě)信，只是要求按時(shí)到家廟祭祀，照顧好家族的幾個(gè)孤兒。李希烈大擺宴席犒勞他的爪牙，請(qǐng)顏真卿赴宴，讓他看藝人指責(zé)、褻瀆朝廷政事取樂(lè)，顏真卿發(fā)怒說(shuō)：“大人是臣下，怎么讓這些人做這種事呢？”理理衣裳起身離席，李希烈羞愧，也喝令停止。當(dāng)時(shí)叛變唐朝的朱滔、王武俊、田悅、李納的使者也在酒宴就座，他們看著顏真卿對(duì)李希烈說(shuō)：“我們久聞太師大名和仁德，大人想稱帝，太師就來(lái)了，豈非上天封為正統(tǒng)？如想任命宰相，誰(shuí)能比得上太師？”顏真卿態(tài)度嚴(yán)肅地駁斥他們說(shuō)：“這是什么宰相！諸位聽(tīng)說(shuō)顏杲卿沒(méi)有？他是我哥哥。安祿山反叛，他首先起兵反抗，被殺害的時(shí)候，口里不停地罵賊。我現(xiàn)年齡將近八十，官做到太師，到死我都要保持我哥哥的氣節(jié)，怎會(huì)接受你們的威脅利誘呢！”那些叛賊們不敢再說(shuō)那樣的話了。
李希烈于是拘禁了顏真卿，派十名兵士看守，在庭院挖了一丈見(jiàn)方的坑，揚(yáng)言“活埋顏真卿”，顏真卿神情坦然不在乎。后來(lái)張伯儀在安州戰(zhàn)敗，李希烈命將張伯儀的頭和旌旗符節(jié)向顏真卿炫耀，顏真卿因痛哭而昏倒在地。李希烈的大將周曾等人計(jì)劃突襲汝州，接著回師殺李希烈，推舉顏真卿任節(jié)度使。計(jì)劃泄密，李希烈殺死了周曾等人，把顏真卿送到龍興寺。顏真卿估計(jì)必然被殺死，就寫(xiě)了臨終前的奏章，自己寫(xiě)了墓志銘、祭文，常常指著臥室西邊墻壁下面說(shuō)：“這是我安息的地方。”李希烈攻占了汴州，稱帝建國(guó)，派人問(wèn)顏真卿儀式，顏真卿說(shuō)：“我年紀(jì)大了，雖曾經(jīng)執(zhí)掌國(guó)家禮儀，記得的只有諸侯朝拜的禮儀。”
興元元年(784)，唐朝軍隊(duì)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，李希烈怕蔡州發(fā)生兵變，就派他的將領(lǐng)辛景臻、安華到顏真卿住處，在庭院中堆柴，澆上油，就傳達(dá)命令說(shuō)：“不愿投降，就自己燒死。”顏真卿就往火里跳，辛景臻等急忙攔住他，報(bào)告李希烈。唐德宗收復(fù)長(zhǎng)安，李希烈的弟弟李希倩屬朱氵此一伙，同樣被處死。李希烈聽(tīng)說(shuō)后發(fā)了怒，興元元年(784)八月三日，就派宦官和辛景臻等人殺顏真卿，他們先通報(bào)說(shuō)：“有圣旨。”顏真卿跪拜，宦官說(shuō)：“應(yīng)該賜你死。”顏真卿說(shuō)：“老臣無(wú)禮，罪該處死，但不知使臣哪天從長(zhǎng)安來(lái)的？”宦官說(shuō)：“從大梁來(lái)的。”顏真卿罵道：“那是叛賊，稱什么圣旨！”他們就把他勒死了，享年七十七歲。
淮河、泗河地區(qū)叛亂平定后，貞元元年(785)，陳仙奇出使護(hù)送顏真卿靈柩回京城。唐德宗哀悼悲痛超出一般，停止上朝五天，賜謚號(hào)叫文忠。又下詔書(shū)說(shuō)：“按君主獎(jiǎng)勵(lì)臣下的規(guī)矩，活著論功行賞，去世增加禮遇，何況他輔國(guó)才能優(yōu)秀，至死不改忠貞。我聽(tīng)后贊嘆油然而生，以致夜不成眠。原任光祿大夫、太子太師、上柱國(guó)、魯郡公顏真卿，天生才能品質(zhì)出眾，為國(guó)忠心尤為杰出，侍奉四代皇帝，不改一貫節(jié)操，時(shí)遇叛賊作亂，肩負(fù)招降重任，幾年拘禁威脅，至死不屈不撓，看他杰出節(jié)操，真是雖死猶生。這損失責(zé)任在我，現(xiàn)在愧悔悲傷已來(lái)不及了，只有追封他的職務(wù)，同時(shí)加封后代官職。追封他為司徒，再賜布五百匹。他的兒子顏君頁(yè)、顏碩等人服喪完畢，所屬部門(mén)奏報(bào)提升官職。”貞元六年(790)十一月冬至南郊祭天，皇帝親筆書(shū)寫(xiě)符節(jié)文字封顏真卿一個(gè)兒子正五品官，因此顏君頁(yè)被任命。唐文宗下詔書(shū)說(shuō)：“我每次閱覽我朝歷史記載，看到盡忠報(bào)國(guó)的臣子，總是長(zhǎng)時(shí)間感到惋惜，想用什么報(bào)答他們。聽(tīng)說(shuō)顏從覽、顏弘式，是顏杲卿、顏真卿的后代。烈士長(zhǎng)眠九泉，雖然不可復(fù)生，表彰他們的后代，想必合乎大義。如考查他們的政績(jī)已任官很有經(jīng)驗(yàn)建樹(shù)，可任三公；如官職未列入士大夫，任命為同州的輔佐官。希望能使天下忠義風(fēng)氣進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)。”任命顏真卿曾孫顏弘式為同州參軍。