李晟的字叫良器，是隴右道臨洮縣人。祖父是李思恭，父親是李欽，世代在隴右任偏將。李晟出生幾年后父親就去世了，他侍奉母親行孝恭謹，性格剛強，有才干，擅長騎馬射箭。十八歲參軍，身高六尺，勇猛果斷沒人比得上。當時河西節度使王忠嗣攻打吐蕃軍，敵軍有位勇將憑借城墻抵抗，殺傷不少兵將，王忠嗣懸賞軍隊中善射的人射他。李晟拉弓一箭就把他射倒了。全軍都大喊稱贊，王忠嗣稱贊他，并拍著他的背說：“這是能對抗萬人的人?！兵P翔節度使高升常聽說他的名字，召去封為將領。他曾在高當川攻打疊州反叛的羌人，又在罕山攻打宕州連狂羌，都得勝了，多次提升后任左羽林大將軍同正員。廣德初年，鳳翔節度使孫志直任命李晟統領游軍，打敗了黨項羌高玉等，因功授特進官、光祿卿，后調任太常卿。
大歷初年，李抱玉任鳳翔節度使，任命李晟為右軍都將。大歷四年(769)，吐蕃包圍靈州，李抱玉派李晟率五千人馬進攻吐蕃，李晟推辭說：“靠兵力太少了，靠計謀又太多了?！庇谑钦埱舐室磺ПR急出大震關，到臨洮，攻破定秦堡，燒毀堡內屯積物，俘虜堡中首領慕容谷鐘而歸，吐蕃因此解除了對靈州的包圍撤退了。官拜開府儀同三司。不久，兼任右金吾衛大將軍，涇原、四鎮、北庭都知兵馬使，總領游軍。沒多久，節度使馬王..與吐蕃在鹽倉作戰，戰敗，李晟率部下沖上去，將馬王..從亂軍中救出，因功封合川郡王。馬王..忌妒李晟的名聲，加上對他禮節不周，命李晟去京城朝拜，唐代宗將李晟留在禁軍里，任右神策軍都將。唐德宗即位，吐蕃進犯劍南道，當時節度使崔寧在京城朝拜，三川地區驚恐不安，于是下詔令李晟率神策兵救援，授官太子賓客。于是李晟到了蜀地，攻下飛越，收復了肅寧三城，渡過大渡河，殺頭千余顆，吐蕃就退兵了，因此在成都停留了幾個月才回京。
建中二年(781)，魏博節度使田悅反叛，率軍包圍了臨氵名、邢州，有詔命李晟任神策軍先鋒都知兵馬使，率軍和河東節度使馬燧、昭義節度使李抱真會合援救臨氵名。不久加封兼任御史中丞。河東軍、昭義軍在臨氵名南邊進攻楊朝光，李晟和河東軍騎兵將領李自良、李奉國在雙岡進攻田悅，田悅敗退，于是殺死了楊朝光。后又在臨氵名會戰，唐各軍都敗退了。李晟率軍來到氵名水，乘河結冰過了河，突然攻擊田悅軍，唐軍又振作起來，進攻田悅，大敗其軍。建中三年(782)正月，又和各路軍一起在洹水打敗了田悅軍，于是進軍攻打魏州，因功加封為檢校左散騎常侍、食實封一百戶。不久，兼任魏府左司馬。當時朱滔、王武俊配合田悅，就派兵在趙州包圍了康日知。李抱真分出兩千兵駐守邢州，馬燧因此很生氣，想撤軍。李晟對馬燧說：“當初奉旨討賊，三將一同進軍。李抱真尚書因邢州與趙州相鄰，分兵守城，也不是壞事，他的精兵強將都在這里，您突然率軍離去，皇上托付的事怎么辦？”馬燧想通了，向李晟道了歉，又自己到李抱真軍營，和他交好如同以前一樣。
王武俊攻打趙州，李晟就奏本請求去趙州解圍，想然后率軍去定州和張孝忠會合，謀攻范陽。唐德宗贊賞他，加封他為御史大夫，使禁軍將軍莫仁擢、趙光銑、杜季氵此都隸屬他。李晟從魏州率軍北進，直指趙州，王武俊聽說后，撤除包圍離去。李晟在趙州停留了三天，和張孝忠軍會合后，北征恒州，在清苑包圍了朱滔部將鄭景濟，決堤灌水攻城。田悅、王武俊都派兵來救援，在白樓會戰。叛軍攻擊張孝忠軍，張孝忠略后退，李晟率步騎兵擊潰了敵軍，李晟的馬接連被流箭射中。一個月后，城中更吃緊了，朱滔、王武俊很擔心，就把魏博的軍隊全調來，又包圍了李晟的軍隊。李晟向內圍攻鄭景濟，在外與朱滔等作戰，一天幾仗，從正月直到五月。遇到李晟得了重病，幾次不省人事，部將共同商議，就用馬把他運回了定州，叛軍不敢追擊。
李晟病稍好，又要進軍，遇上京城發生事變，唐德宗逃到奉天，傳令李晟勤王。李晟接到命令流下了眼淚，當天就想回師長安。張孝忠處在朱滔、王武俊之間，以李晟為依靠，不想讓李晟離去，幾次想要阻止李晟的軍隊。李晟對部將說：“皇上在外避難，臣下應一路不停地去勤王，哪怕累死。張孝忠想不要我去，我將用心愛的兒子做抵押，并送好馬安慰他?！庇谑橇粝聝鹤永顟{和張孝忠結為親家。張孝忠軍中有位被張孝忠信任的大將請求見李晟，李晟就解下玉帶送給他，并說：“我想西去，希望用這做道別禮物。”并述說了救國難的心意，接受玉帶的人果然感激李晟，就勸張孝忠不要阻止李晟。李晟這樣才能率軍通過了飛狐口，部隊抵達代州，皇帝降詔加封李晟為檢校工部尚書、神策行營節度使，食實封兩百戶。李晟軍隊紀律嚴明，經過處秋毫無犯。從河中經過蒲津進軍渭北，在東渭橋扎營威逼朱氵此。當時劉德信率親兵救襄城，在扈澗被打敗，聽說天子蒙難，率領殘部先抵達渭南，和李晟會合。軍隊沒有統一號令，李晟不能控制，就乘劉德信到李晟軍營時，宣布罪狀把他殺了，李晟率幾名騎兵跑進劉德信的軍營，安撫他的軍隊，沒有人敢妄動。合并了劉德信的軍隊后，軍威更盛了。
當時朔方節度使李懷光也從河北來勤王，駐扎在咸陽，不想要李晟獨當一面分自己的功勞，就奏本請求和李晟會合，皇帝降詔李晟軍移到李懷光軍處駐扎。李晟接令后率軍到了陳濤斜，營壘還沒筑好，叛軍突然來了，李晟就出營列陣，并對李懷光說：“叛軍堅守宮城，攻打他們不一定能取勝；現他們離開營地，敢來挑戰，這大概是上天將叛賊賜給您了！”李懷光怕李晟立功，就說：“我軍才到，馬未喂食，兵將沒吃飯，怎能作戰？不如養精蓄銳，等待時機決戰?！崩铌芍浪挠靡?，就收兵回營了，當時是興元元年(784)正月。后每次要會戰，李晟必定穿著不同，穿錦繡皮衣、戴繡彩帽走在前面，并親自指路。李懷光遠遠看見了討厭這樣，就對李晟說：“將領應穩重，怎能自設標志給敵人當靶子！”李晟說：“我長期在涇原，兵將較敬畏我，我就是想讓他們先認出來叫他們害怕?！崩顟压飧桓吲d了，暗地有叛意，拖延不進軍。李晟派人勸李懷光說：“叛賊占據京城，皇帝逃出呆在外邊，兵權指揮，都交給了您。您應指揮軍隊快速進兵，我愿率部下聽從將令，做您的先鋒，死而無悔?！崩顟压鈱λ钟|了。李晟軍駐扎在朔方軍北面，每次李晟和李懷光一起進軍到長安城下，李懷光軍就擄掠牛馬，老百姓痛恨他們，李晟軍秋毫無犯。李懷光軍不愿李晟軍獨有好名聲，就將搶來的東西分給他們，李晟軍不肯接受。
過了一陣，李懷光想算計李晟的軍隊，沒有找到機會。當時神策軍按慣例比各軍待遇高，李懷光奏本說：“叛賊尚未討平，軍隊待遇，都應一樣?，F單單神策軍待遇高，各軍都有怨言，我無法制止，請皇上處理。”李懷光的用意是想讓李晟自己同意削減自己軍隊的待遇，以打擊分化他的部隊，唐德宗擔憂此事，想讓各軍待遇和神策軍一樣，國家財力又不夠，沒辦法，就派翰林學士陸贄去李懷光軍營中宣讀諭旨，命李懷光和李晟商量出辦法再奏報。陸贄、李晟都到李懷光軍營商議，李懷光說：“兵將待遇不同，怎么打仗？”陸贄不說話，多次看著李晟。李晟說：“您是主將，一切命令，一人說了算。我只管一支軍隊，聽從您的命令，以死報效。至于增減待遇，應由您決斷?！崩顟压鉄o話可說，沒辦法為難李晟，又不想自己承擔克扣神策軍待遇的責任，就不提了。
李懷光駐軍咸陽，扎營八十多天，不肯進軍，唐德宗擔心，多次派出宮中使者，催問出兵日期。李懷光借口兵將勞累，不斷請求休整，以等待時機，但偷偷與朱氵此往來，逐漸被人知道了。李晟怕被他吞并，就秘密奏本請求移駐東渭橋以分散叛軍兵力。皇帝開始不同意。李晟因李懷光反叛跡象已經明顯，應有應急準備，通往蜀地、漢中的道路，不能堵塞，請求派部將趙光銑任洋州刺史、唐良臣任利州刺史、李晟女婿張..任劍州刺史，各率兵五百防患于未然?；实坶_始答應了，但沒實施。不久，吐蕃請求派兵幫助討平朱氵此，皇帝想親率唐軍，駕臨咸陽，以催促各軍進擊。李懷光得知后大驚，懷疑皇帝要奪他的兵權，就加速謀反。當時..坊節度李建徽、神策軍將領陽惠元和李晟，都和李懷光一起扎營，李晟因形勢緊急，碰到有宮中使者從軍中路過，李晟就宣布說：“奉旨移駐渭橋?！庇谑橇嘘嚩?，到了渭橋。沒過幾天，李懷光果然劫持李建徽、陽惠元并吞并了他們的軍隊，李建徽逃了出來，陽惠元被李懷光殺害了。
這天，皇帝逃向梁州。當時事變發生突然，跟隨皇帝的大臣只有十分之二三，駱谷路險難行，供給沒有保障，隨從官員缺糧，皇帝嘆氣說：“早聽李晟的話，蜀地可輕松抵達?！崩铌纱髮埳俸霃幕实垴v地傳口頭命令任命李晟為尚書左仆射、同中書門下平章事，以使部隊安心。李晟哭著跪拜接受任命，并說：“長安是皇帝祖廟所在地，是天下的根本，如果都跟皇上去了，誰收復京城呢？”于是疏浚護城河，修理兵器甲胄，為收復京城做準備。李晟因孤軍與強敵對壘，怕兩支敵軍合力進攻，就用好話重禮，假裝和李懷光拉關系，表面崇敬，暗地戒備。當時糧草不多，他就命令檢校戶部郎中張..代理京兆少尹，選拔官吏在渭北郊縣收賦稅。不到十天，糧草都備足了，李晟就集合軍隊，對他們說：“國家多次蒙難，叛亂接連發生，眼下皇上避難西去，關中無人主持。我世代受國家恩典，在危難時獻身，是臣子的本份，何況在這種時候，如不能殺死賊首，以建功名，不是英雄。渭橋橫跨大江，隔斷叛賊，我愿和你們合力報效皇上，選擇有利時機進軍，復興唐朝，建立少有的大功，你們愿意聽從我嗎？”全軍都振奮流淚，說道：“聽您吩咐?！崩铌梢策煅柿鳒I。
這時，朱氵此占據長安，李懷光陰謀吞并李晟，河北有三處叛賊，李納盤踞河南，李希烈割據汴州、鄭州。李晟內無財寶，外無供給，率孤軍抗強敵，斗志不減，全靠忠義感動人心，所以英雄豪杰都歸附他。戴休顏率領奉天軍隊，韓游腢統率..寧軍隊，駱元光率領華州軍隊把守潼關，尚可孤率神策軍駐守七盤，都聽李晟指揮，李晟軍威很盛。李懷光因戴休顏、韓游腢服從李晟，更害怕了。李晟又送信給李懷光，以禍福相勸，要他打敗朱氵此接回皇帝，將功抵過。李懷光最終不肯改變，軍隊逃散的漸漸多了，軍糧也快光了。擄掠不到糧食，又怕遭到李晟的襲擊。這年三月，李懷光從三原、富平東行開往奉先，所到處放火搶劫，又從馮翊進占河中。李懷光部將孟涉、段威勇，本是神策軍將領，對李懷光反叛不滿，到富平后，在軍營中列陣，高喊著向外離去，李懷光不能制止。孟涉、段威勇率幾千人歸附李晟，李晟列陣接受孟涉等人的降軍，于是奏本封孟涉為檢校工部尚書，段威勇兼任御史大夫。
唐德宗向山南進發，已進入駱谷，對渾王咸說：“渭橋在叛軍腹地，兵力懸殊，李晟能成功嗎？”渾王咸答道：“李晟忠誠堅毅，遇事有主見，依我看來，一定能打敗叛軍?！被实坌睦锊虐卜€了。這月里，渾王咸的步兵將領上官望從小路帶詔令加封李晟為檢校右仆射、兼任河中府尹、河中晉絳慈隰節度使，增食實封三百戶，又兼任京畿、渭北、..坊丹延節度招討使。李晟接詔流下了眼淚。當時皇帝想轉移到西川去，李晟奏本說：“請坐鎮梁州漢中，維持天下百姓的信心，擺出收復京城的態勢。如偏居一角放棄全局，建都蜀地，就會使民心失望，武將謀臣無法施展了?！边@年四月，有詔加封李晟為京畿、渭北、..坊、商、華兵馬副元帥。當時京兆府司錄李敬仲從長安逃來，諫議大夫鄭云逵從奉天到來，李晟任命京兆少尹張..任副使，鄭云逵任行軍司馬，李敬仲任節度判官，讓他們一同決定軍事謀略。又請求安排過去李懷光的部將唐良臣駐守潼關，封為河中節度使，戴休顏駐守奉天，請求封為..坊節度使，皇帝都采納了。渭橋過去有十多萬斛糧食，度支郎中以前供應李懷光軍快用完了，李晟又奏本說：“京畿道雖遭兵禍，還能收賦稅，如叛賊一時不能消滅，長期用兵，人民不能耕耘，又沒積蓄，這不是防患取勝的辦法?！被实鄄杉{了這意見。李晟就在京畿道所有村邑征收賦稅，官吏百姓都樂意交納，這樣防御就更穩固，從此軍隊不缺糧食了。
神策軍的家人多陷在朱氵此控制地區，李晟家里也有一百人在敵占區，侍從有談到家的，李晟就流淚說：“皇上蒙難，我們還敢顧家嗎？”朱氵此又派李晟手下小官王無忌的女婿到李晟軍中，并對李晟說：“你家沒事，城中有信來?！崩铌烧f：“你敢為叛賊做奸細！”立刻下令殺了他。當時補給未到，盛夏兵將有的還穿著厚衣，李晟也和他們同樣辛勞艱苦，常用忠義激勵軍心，故始終無人叛離。有幾個將領和官員從叛賊中逃出，說朱氵此軍隊分裂可以消滅的情況，軍心更加振奮。此前叛軍將領姚令言和叛賊中丞崔宣都派探子刺探唐軍情況，被巡邏騎兵抓獲，押送給李晟，李晟解開捆綁他們的繩索，供飯吃后打發他們走，對他們說：“你們告訴崔宣，好好給叛賊防守，其他人也應努力堅守，不要不忠于叛賊！”
五月三日，李晟率軍抵達通化門，顯示兵力后返回，叛軍不敢出擊。次日召集將領，商量軍隊進攻方向，眾將說：“先攻外城，占有街市，然后北攻宮殿?！崩铌烧f：“如先攻街市，街巷狹窄，中有居民，叛軍如埋伏巷戰，居民哭亂，這不是好辦法。叛軍的精兵強將，都在宮苑，如從宮苑攻擊他們的心臟，他們將只顧逃跑，這樣宮殿能保全，街市無破壞，這是上策?！北妼⒍颊f：“好主意?！庇谑撬托沤o渾王咸、駱元光、尚可孤，約期進兵長安城下。
這月二十五日夜里，李晟從東渭橋進兵到光泰門外的米倉村，威逼長安。李晟登高指揮，命挖壕溝設柵欄防備敵軍進攻。不久大批叛軍涌來，叛軍猛將張庭芝、李希倩逼近營壘挑戰，李晟對眾將說：“我擔心叛賊不出來，現送死前來，是上天助我！”于是指揮吳詵、康英俊、史萬頃、孟涉等出兵攻擊敵軍。當時華州軍營在北面，軍隊少，叛軍合力進攻他們，李晟派李演、孟華率精兵援救他們。大營擊鼓吶喊，李演奮力拼殺，大敗叛軍，乘勝攻進光泰門；叛軍再來接戰，又被打敗，叛軍死尸遍地，殘兵逃進白華，夜里還聽見痛哭聲。
第二天，李晟想再出兵，眾將請求等待西邊軍隊到來，可以左右夾攻。李晟說：“叛軍已被打敗，應乘勝消滅，如等他們做好準備，難道對我軍有利嗎！如等待西邊的軍隊，怕失掉戰機?！倍巳眨铌烧偌妼Ⅰ樤?、尚可孤，兵馬使吳詵、王亻必，都虞候邢君牙、李演、史萬頃，神策將孟涉、康英俊，華州將領郭審金、權文成，商州將領彭元俊等，發令宣誓完畢，在光泰門外列陣。派王亻必、李演帶騎兵，史萬頃領步兵。直沖神颭村宮苑墻。李晟此前夜里已派人拆開苑墻兩百多步寬，到這時叛軍已設木柵攔死了，叛軍依靠木柵抵抗。李晟訓斥軍官說：“怎能讓叛軍這樣，我要先殺了你們！”史萬頃害怕了，搶先攀登，拆除柵欄沖了進去，王亻必率騎兵跟進，叛軍立刻潰逃，抓獲了叛軍將領段誠諫，大部隊分路同時攻入，擊鼓吶喊聲像打雷一樣。姚令言、張庭芝、李希倩還拼命抵抗唐軍，李晟命決勝軍使唐良臣，兵馬使趙光銑、楊萬榮、孟日華等步騎兵一起進攻，叛軍列陣后屢次戰敗。接戰十多次，李晟乘勝緊追，直到白華。突然有千余敵騎從唐軍背后殺出，李晟率帳下百余騎兵沖去，侍衛喊道：“相爺來了！”叛軍聽說嚇得跑散了，唐軍追擊，殺敵無數。朱氵此、姚令言、張庭芝還有萬余軍隊，相繼逃跑，李晟派田子奇追擊他們，他們的余黨紛紛投降。
這天，李晟的部隊進入了長安，他指揮軍隊駐扎在含元殿前面，自己駐右金吾仗，又對駐扎各軍發令說：“我其實無武德，上賴皇帝英明，下靠將士忠心，僥幸打敗了叛賊，奪回了皇宮，這都是各軍將士的功勞。京城的百姓，長期受叛賊欺壓，如稍有驚擾，就背離了討伐叛賊拯救人民的宗旨。我和諸位都有家庭，分別幾年了，現已勝利，見面不會很遠了，五天內不能擅自與家里人聯系，違令者斬首?！庇峙删┱滓铨R運、代理長安令陳元眾、代理萬年令韋上亻及安撫居民，因此百姓安居，秋毫無犯。尚可孤士兵有擅自擄獲敵人馬匹的，李晟大將高明曜搶叛賊的樂妓一名，司馬亻由搶叛賊的馬兩匹，李晟馬上將他們斬首，沒有人敢不滿。官吏民眾都感動喜悅，贊嘆落淚，住在偏街的居民，有的隔天才知道光復了。二十九日，李晟命孟涉駐軍白華，尚可孤駐軍望仙門，駱元光駐軍章敬寺，自己駐軍安國寺。這天，他將叛軍將領李希倩等八人斬首，在街上示眾。
六月四日，李晟打敗叛軍的報告送到了梁州，皇帝看后感動落淚，百官沒有不哭的，都賀喜高呼萬歲，并上奏說：“李晟聽從皇帝命令，殲滅了叛賊。古代建立功勛、收復京城的，不斷有人；但不驚動皇帝宗廟，不擾集市，京城人民不遭戰亂安居如舊，從夏、商、周以來還沒有這樣的事?！被实壅f：“上天降生李晟，是為了國家人民，不光為我?！比撼脊虬葑ＹR后退下。這天，李晟將叛賊宰相李忠臣、張光晟、蔣鎮、喬琳、洪經綸、崔宣等斬首，又表彰謹守臣子節操不向叛賊屈服的程鎮之、劉..、蔣氵允、趙曄、薛岌等人。
李晟當初駐兵東渭橋時，火星出現在歲星附近，很久才移開，有幕僚將佐勸道：“現火星已經移開，天象對國家有利，可趕快進軍。”李晟說：“皇上蒙難出京，臣下只應盡忠，天象莫測，我怎知天象規律呢？”到這時，他對部下說：“以前諸位勸我進兵，不是膽敢拒諫，軍隊可以指揮，但不能讓他們知道得太多。曾聽說五個行星運行周期增減不定，我怕火星又出現在歲星附近，那么我軍會不戰自敗?！辈肯沦潎@佩服，都說：“這不是我們能想到的?！?/p>
不久封李晟為司徒，兼任中書令，封爵食實封一千戶。
李晟清理各處為百官做準備，命大將吳詵率兵三千到寶雞警戒，又請求到鳳翔迎接，皇帝不同意。七月十三日，唐德宗從興元回京，渾王咸、韓游腢、戴休顏率他們的軍隊迎接。當時原來隨駕的禁軍和山南、隴州、鳳翔的軍隊，步騎兵共十幾萬，軍旗連綿幾十里，全城官民，夾道歡呼。李晟穿軍服在三橋拜見，皇帝停下慰勞他。李晟跪拜行禮，先祝賀消滅了叛賊，收復了皇帝宗廟和宮殿，喜極淚下，接著跪著說：“我身為武官，不能早日打敗叛賊，致使皇上兩次避難。兵臨城下，過幾個月才打敗叛賊，這都是我無能軟弱不稱職的過錯，請求判處死罪?！闭f完跪伏路邊?；实郾凰袆拥寐錅I，命給事中齊映傳令，令侍從在馬前扶起李晟。這月，皇帝上朝并大赦，封李晟的父親李欽為太子少保，母親王氏為代國夫人，賞給永崇里宅院和涇陽的良田、延平門的園林和女樂師八人。住進宅院的那天，京兆府為他陳設擺酒，派出教坊樂隊，奏樂迎接開路，宰相大將也去送他，京城認為榮耀。皇帝懷念李晟的功勛，做了紀功碑，讓皇太子寫碑文，刻好樹在東渭橋，使事跡流傳千古，又命皇太子抄寫碑詞送給李晟。
李晟因涇州靠近邊境，多次殺害主帥、發生兵變，就上書請求追查不服從命令的人，同時屯田儲糧，抵御吐蕃，皇帝都批準了。下詔任命李晟兼任鳳翔尹、鳳翔和隴右節度使，并仍任隴右和涇原節度，兼管內儲軍和四鎮、北庭行營兵馬副元帥，改封西平郡王。先前，皇帝在奉天時，鳳翔發生兵變，殺了他們的節度使張鎰，擁立偏將李楚琳。這時李楚琳在朝中，李晟請求押李楚琳同去鳳翔，要殺了他，皇帝因為剛收復京城，要讓擔心的人安心，不批準。八月，李晟到了鳳翔，追查殺張鎰的罪責，將王斌等十多人斬首。早先，朱氵此叛亂時，涇州軍也殺了他們的節度使馮河清，擁立另一將領田希鑒，當時皇帝避難，顧不上征討，就任命他為涇州節度使。到這時，李晟奏本說：“最近關中戰亂，都起于涇州，而且它的地域靠近吐蕃，容易反叛。田希鑒兇狠，手下將領驕橫不忠，如不懲處改任，最終是今后的禍患?！被实鄞饝怂?。李晟到了鳳翔，假托巡邊，到了涇州，田希鑒迎接拜見，就在帳中把他抓住殺了，又處死殺害馮河清的石奇等三十多人，并詳細記錄此事匯報?；实壅f：“涇州是叛逆的源頭和巢穴，除李晟沒人能肅清！”李晟回到鳳翔，上表舉薦右龍武將軍李觀任涇原節度使，吐蕃很怕他。李晟常說：“河州、隴州地區的丟失，并非是吐蕃用軍隊奪取的，都因我們將領貪婪殘暴，部族不安，人民不能安心耕種，陸續東遷，自己丟棄了那里。而且那里不產絲，人們害怕兵役，東歸的念頭，就無法遏止！”于是用全部私財賞賜歸降的人，以招撫當地部族。歸降的吐蕃人浪息曩，被李晟奏本封王，每次吐蕃使者來，李晟一定請浪息曩一同會見，讓他穿著錦袍、系著金腰帶來表示寵愛。吐蕃人都互相傳告，羨慕浪息曩。
吐蕃宰相尚結贊會設奸計，尤其討厭李晟，和其他人商量說：“唐朝著名的將領是李晟和馬燧、渾王咸。不除掉這三人，必定是我們的禍害。”于是采用反間計，派使者通過馬燧求和，和議達成，就請求結盟，又借結盟之機劫持渾王咸，用這讓馬燧丟臉。貞元二年(786)九月，吐蕃采用尚結贊的計策，就調大批部隊進入隴州，抵達鳳翔，并不擄掠，還說：“請我們來，怎么不用酒肉犒勞？”慢慢才退兵，用這來離間李晟。這一次，李晟先派衙將王亻必選精兵三千人，埋伏在氵開陽，告誡他說：“吐蕃兵經過城下時，不要攻前后軍，前后軍雖被打敗，但中軍無損，如果他們再合力進攻你，你必然被他們打敗。你等他們前軍過后，看見舉五方旗、穿武豹衣的，就是他們的中軍，出其不意，可以立大功?！蓖踟楸匕蠢铌傻牟渴?，果然和尚結贊遭遇。他出城襲擊，吐蕃兵都敗逃了，他的兵將不認識尚結贊，因此尚結贊僥幸逃脫了。十月份，李晟出兵襲擊吐蕃摧沙堡，攻克了此地，殺死了守堡將領扈屈律悉蒙等人，從此尚結贊多次派使者求和。十二月份，李晟到京城朝拜，上奏說：“吐蕃不講信用，不能答應?！痹紫囗n氵晃也贊同李晟的意見，請求調軍隊糧食給李晟，派兵進攻吐蕃?；实壅幌胗帽瑧岩蓪㈩I貪功惹事。碰上韓氵晃去世了，張延賞當權，和李晟有矛盾，多次在皇帝面前說李晟的壞話，并說不能讓他長期帶兵。張延賞想任命劉玄佐、李抱真，負責西北邊境，讓他們立功來壓倒李晟，唐德宗聽了張延賞的話，罷免了李晟的軍職。貞元三年(787)三月，封李晟為太尉、中書令，只是上朝請安。這年閏五月，渾王咸和尚結贊在平涼盟誓，吐蕃果然來劫盟，渾王咸單騎逃脫，同行的將領官員都被抓去了。六月份，又罷免了河東節度使馬燧的軍職任命為司徒，全中了尚結贊的計。
李晟免軍職后，上朝之外，很少與人來往。通王府長史丁瓊，也遭張延賞排擠，心里怨恨，就請求見面談話，說道：“您功勞這么大，還被免去了軍職，古來功大的人，沒能活命的。國家如有變亂，我愿跟隨您，狡猾的兔子有多處洞穴，為什么不早做準備？”李晟發怒說：“你哪里聽來這不吉利的話！”馬上把丁瓊抓起來報告了這事。貞元四年(788)三月，下詔給李晟建立五代家祠，追封李晟高祖父李芝為隴州刺史，曾祖父李嵩為澤州刺史，祖父李思恭為幽州大都督。祠建成后，命官府供應祭品、用具、陳設，掌禮儀的官員做司儀舉行祭禮。
貞元五年(789)九月，李晟和侍中馬燧在延英殿被召見，皇帝嘉獎他們的功勞，降詔說：“過去我的祖先，在天下動蕩的時候，清除隋末的寇盜，登上帝位，保護人民；也有善戰的將領，忠心的大臣，輔佐籌劃，參與幫助，施行仁政，打敗敵寇，威武不屈，平定動亂，秉承上天的仁德，施行于海內。到天下平定、年號確立、帝業穩固、大臣就位；于是畫好功臣的容貌，排列在凌煙閣上，宣揚他們的功績，錄下他們的儀表，一來當時不忘，二來傳給后人，君臣情誼，非常深厚。貞元五年(789)秋天九月，我到西宮去，遠望高閣雄偉，近看功臣遺容，莊嚴肅穆、和氣恭敬，想到輔佐的功勛，更感創業的艱辛。看往昔想今天，時代相近。況且功勛人才各代都有，只要才能優異，生逢其時，使皇帝尊榮人民安寧，賢臣哪朝沒有？中宗皇帝時，有桓彥范等立輔佐大功；肅宗皇帝時，郭子儀平定叛亂；現在李晟等保衛我。都勤勉盡力，為國平叛，與開國名臣比，哪里差多少？不錄功績，不算表彰賢臣。何況紀功頌德，是圣祖開創的，我怎敢荒怠！有關部門應排列年代先后，畫好他們各人的像排在原有名臣的后邊，再命皇太子書寫我這命令，刻在墻上。頌揚大功，做臣民的榜樣，使后人能瞻仰容顏，知道大功臣的不朽業績。”又令皇太子抄錄這命令賜給李晟，李晟把它刻在碑上樹在大門左邊。
當初，李晟在鳳翔時，對幕僚說：“魏征能直說強諫，使太宗皇帝超過堯、舜，是真正的忠臣，我敬仰他?！毙熊娝抉R李叔度說：“這是文臣諫官的事，不適合您做?！崩铌蓢烂C地說：“司馬說錯了。經傳說：‘國家政治清明，實話直說。’現在是清明時期，我僥幸被任命為將相，心里認為不對，瞞著不說，怎能算得上敢諫不瞞、知無不言的人呢！說得對錯供皇上判定。”李叔度慚愧地退了出去。因此李晟任宰相時，每當皇帝問事，他一定說出所有的意見而不阿諛奉迎，盡大臣的職責。他生性不多說話，不曾對親近者泄露過政情。他了解部下情況，每次治軍，都說某人有功勞，某人辦事能干，即使是當差的小功勞，他也一定記下姓名。他尤其討厭部下結黨傾軋，喜歡善良痛恨邪惡，是他的本性。對曾有恩情的人，厚予報答。當初，譚元澄任嵐州刺史時曾對李晟有恩情，后因罪貶到岳州，到李晟顯貴了，奏本重審昭雪，皇上下詔追贈譚元澄為寧州刺史。譚元澄有三個兒子，李晟撫養照顧殷勤周到，使他們在從政學問上都有成就，當時人都推崇他。他治家以嚴聞名，眾兒子侄兒不是早晚不能拜見他，談話不涉及公事，他待王氏外甥和自己的兒子一樣。有年正月，嫁到崔家的女兒回家探親，還沒上臺階，李晟攔住她說：“你有家庭，婆婆健在，媳婦應在家辦酒做菜、接待客人?！本筒灰娝虬l她回家，懂禮節重家教到了這樣的地步。他貞元九年(793)八月去世，享年六十七歲。皇帝為這悲痛流淚，停止上朝五天，命群臣到他家里去哀悼，令京兆尹李充監督保護辦喪事，官府供應喪葬用具，喪禮加厚。到入殮時，皇帝親筆寫信慰問，送到靈柩前，上寫：
“皇帝派第五守進對已故太尉、中書令、西平郡王、贈官太傅的靈位說：上天降福我國，降生您這人才，這是陰陽造化、山岳顯靈。您力平叛亂，保護了皇朝；消滅了叛軍、收復了京城。忠心使人民和神仙感動，為國家建立功勛，救時局平叛亂，靠您這大功臣，位至三公，使中外和諧，為皇帝謀劃，輔佐扶助。常盡力勸諫，拾遺補闕，情意深厚，君臣無間。正希望共享國家盛世，讓您永做國家棟梁。您生病后，十多天來，我每天都希望能夠痊愈，好再次相見，佐我皇位，爭取太平。哪知醫藥無效，突然去世，奪去了我的賢臣和輔佐，天不留情，多么可惜！啊！大樓正建，卻丟失了棟梁；大江未渡，卻失去了船槳。君臣情誼，追念更增悲傷，看了您臨終的奏章，倍添感慨。您一家后代，我一定始終保護。何況李愿和弟弟們，受您教導得好；我知恩圖報，怎能忘了您的功勛？即使您不說，我也牢記在心。以前您活著時，沒能感受到我的深情，現在與我長辭，將能知道我的厚誼。沒什么能表達我的懷念，說這話時淚流滿面，因此親筆寫這幾行字，主要表達我的懷念，為了早點派人送來，詞句沒有潤色，忠魂有靈，將能體察我的心意。”
又頒文追贈為太師，賜謚號叫忠武。李晟死后，朝廷在鹽州筑城，修復了鹽池，皇帝賞賜宰相新鹽，難過地想到了李晟，就命把鹽送到他的靈前。又常派宮中使者到李晟家問候照顧他的兒女們，教導告誡無微不至。聽說李愿等有一點功績，皇帝就喜笑顏開，自始至終受到寵愛，沒有人比得上李晟。
元和四年(809)，唐憲宗下詔說：“能使國家安定，人民安寧，揚名千古，建不朽功業的人，我一定用特別的寵遇、親切的眷念報答他，國存榮存，載入典冊。已故為國平叛的功臣、太尉、兼中書令、上柱國、西平郡王、食實封一千五百戶、追贈太師的李晟，是不常有的英雄，天生忠誠，有扭轉乾坤的韜略、用兵的才干，用自己的忠貞，使軍隊齊心，在國家遭難之時，立平叛之功。叛賊殲滅，宮殿收復，懷念這功績，雖已經褒獎過。要使國家永遠太平，應永記賢臣的功績，想增加對昔日功臣的褒獎，將他家和皇室后代并列，成為皇室親族，來表達一片心意。他的家族應編入皇室名冊，李晟靈位應放進德宗皇帝祠廟享受祭祀?！?/p>
李晟的十五個兒子：李侗、李亻由、李偕，無官早逝；以下李愿、李聰、李兌、李訹、李憑、李恕、李憲、李訫、李懿、李聽、李..、李..之中，李聰、李兌，任小官去世；而李愿、李訫、李聽最出名。
李愬因父親的功勞封官，任太常寺協律郎，后升任衛尉少卿。他的生母早逝，由晉國夫人王氏撫養，到王氏去世，李晟因為他不是王氏親生兒子，命他穿纟思麻喪服服喪，他哭叫著不愿意，李晟被他感動了，因此讓他穿對親生母親的齊衰喪服服喪。長大后，父親去世了，他和二弟李憲在墓邊搭棚住著守孝，唐德宗怕傷身體不讓，下詔書命他們回家。過了一夜，他光著腳又去了，皇帝知道不能改變他的意愿，就允許他服滿喪期。服喪期滿，任命他為右庶子，后調任少府監、左庶子。又出京任坊、晉二州刺史。因政績優異，加封金紫光祿大夫。又任庶子，多次升官后任太子詹事、宮苑閑廄使。
他有謀略，擅長騎馬射箭。元和十一年(816)，朝廷出兵討伐蔡州吳元濟。七月份，唐鄧節度使高霞寓打了敗仗，又命袁滋掛帥，袁滋也沒戰功。李訫奏本自薦，愿到前線效力。宰相李逢吉也認為他的才能可以任用，于是任命他為左散騎常侍，兼任鄧州刺史、御史大夫、隨唐鄧節度使。當時兵將戰敗之后，士氣低落，他了解到這情況，就不整理訓練軍隊。有人說部隊渙散，他說：“叛軍正對袁尚書的無所作為感到放心，我不想讓他們加強戒備?！庇谑羌傺b告訴各軍說：“皇帝知道我慈愛并忍耐心強，所以讓我來安撫調養你們。至于作戰，不是我的事?！北鴮兿嘈帕瞬⒑芨吲d。他又遣散他的樂妓，不曾設宴奏樂，兵將受傷的，他親自去探望。叛軍因曾打敗高霞寓、袁滋兩位將軍，又因李訫的名聲地位都不能使叛軍害怕，因此叛軍沒有增加戒備。
李訫沉著勇敢擅長謀略，對部下真誠，因此能利用這不利形勢，出敵不意進行襲擊。過了半年，他知道兵將可以任用了，就計劃襲擊蔡州，上表請求派兵增援。皇帝下詔調河中、..坊的兩千名騎兵增援他。他從此修整軍中器械，暗中籌劃軍事行動。先前抓獲了叛軍將領丁士良，他就把丁士良召來談話，丁士良毫不畏懼，李訫看重他，就給他松綁，任命他為捉生將。丁士良感激他，就說：“叛軍將領吳秀琳率兵幾千人，一時無法打敗的原因，是因為陳光洽為他出謀劃策。我能抓住陳光洽并使吳秀琳投降。”李訫聽從了他的辦法，果然抓住了陳光洽。十二月份，吳秀琳率文成柵的軍隊三千人投降。李訫就直接移駐新興柵，派吳秀琳的軍隊攻打吳房縣城，攻下了外城。事前，將要攻打吳房縣城時，軍中官員說：“這天是兇日，請避開這天?！彼f：“叛軍因為兇日認為我們不會去，正好可以進攻。”仗打起來，得勝歸來。叛軍派五百名精銳騎兵追擊他，他下馬坐在折疊椅上，命軍隊全力作戰，射死了叛軍將領孫忠憲，叛軍才敗退了。有人勸他乘機攻下吳房縣城，他說：“如攻占此城就使叛軍合兵去鞏固他們的巢穴，不如留著它分散叛軍的力量。”
當初，吳秀琳投降時，李訫獨自騎馬到寨門和他談話，親手給他松綁，任命他為衙將。吳秀琳感激他的恩德，希望效力報答，對他說：“如想打敗吳元濟，只要抓到李..，他就沒有能耐了?！崩?.是吳元濟的騎兵將領，有膽量謀略，駐守興橋柵，常常侮辱輕視唐軍，來去無法防備。李訫把部將史用誠喊來對他說：“現李..率兵在張柴收麥子，你可以率三百名騎兵埋伏在附近樹林中，再派人打著旗幟，裝作要燒麥子。李..一貫輕視我軍，一定輕易來驅趕，你率輕騎沖出，一定能抓住李..?！笔酚谜\按他說的做了，果然抓回了李..。唐軍常遭李..欺侮，都要求殺死他，李訫不同意，給他松綁并用對賓客的禮節對待他?？臻e時常叫李..和李忠義去，支開仆人和侍衛談話，有時談到半夜。李忠義也是投降的將領，本來叫李憲，是李訫召來的。軍隊中很多人勸李訫，他卻更加寵信李..。他著手招募了三千不怕死的士兵做突擊隊，親自訓練他們。他想要襲擊吳元濟，碰到雨天，從五月到七月下個不停，溝堤都潰決溢出，不能出兵。兵將官吏都說這是不殺李..造成的，每天都有書信要求殺李..，并且說抓到叛軍的探子都供說李..詐降。他沒法制止他們，就拉著李..的手哭著說：“難道是天意不想討平這叛賊嗎？為什么這么多人都要奪去你的生命！”他又擔心各軍先奏報流言，就無法保全李..，于是用刑具把李..送到京城，事先上奏要求釋放他，并說：“一定要殺死李..，就不能成功地襲擊吳元濟?！钡壤?.到了京城，皇帝下詔把他釋放還給李訫，他于是任命李..為散兵馬使，命他帶刀巡查，進出營帳，毫不懷疑。又改任他為六院兵馬使。過去有軍令，誰放了敵人探子就抄斬滿門，李訫廢除了這命令，并對敵人探子很好，他們反而將敵人情況告訴了他，他對敵人情況就更加了解了。
陳許節度使李光顏在各軍中勇敢稱第一，叛軍用全部精兵抵抗李光顏，這時李訫乘叛軍沒有戒備，十月份，準備襲擊蔡州。這月七日，派判官鄭氵解把出兵日期報告了裴度。十日夜晚，派李..率突擊隊三千人做前鋒，李忠義做副手，他親自率領中軍三千人，田進誠率后軍三千人做后衛出兵了。剛出文成柵，眾將請示進軍方位，他說：“向東推進六十里扎營?！钡搅伺衍娋硟?，一個叫張柴砦的地方，殺死了全部防守士兵，命兵將略事休息，修整馬具甲胄，磨刀修弓后，又打著旗幟出發了，這天天色陰暗并下著雪，大風把旗幟都吹破了，軍馬全身戰抖不能跳躍，兵將都凍壞了，抱著戈倒在地上凍僵了的一路都有。那里河流湖泊堤岸道路是險阻還是平坦，張柴砦的東邊，是唐軍沒有到過的地方，他們都認為是到極危險的地方去。剛到張柴砦，眾將請示扎營地點，他說：“到蔡州去捉吳元濟。”眾將嚇得臉色都變了，監軍使哭著說：“果然中了李..的計！”李訫不聽他的，催促出發，眾將都認為肯定不能活著回來了；但已經跟著出來了，沒有人敢為自己考慮。李訫在路上分兵五百人駐守通往洄曲道路的橋梁，這天夜里這批人凍死了十分之二三。他又分兵五百人切斷通往朗山的道路。從張柴砦走了七十里路，等到了懸瓠城，已是半夜了，雪下得更大。城邊有養鵝鴨的池塘，他命令趕打鵝鴨，以遮掩軍隊行進的聲音。叛軍仗恃吳房、朗山的堅固城墻，戒備松弛沒有一個人發現。李..、李忠義在城墻上挖坑先爬上城去，勇敢強壯的士兵跟著爬了上去，殺死了守門的敵兵并占領了城門，只留下打更的。天亮了，雪也停了，李訫進了城，駐扎在吳元濟牙城外的宅院里。蔡州官吏報告吳元濟說：“外城已被唐軍攻占了?！眳窃獫f：“那是泗曲士兵回來要冬裝的?！辈痪寐牭教栖妼Ρ鴮⑾铝钫f：“常侍有命令?！彼驼f：“哪個常侍能到這里來呢？”于是率領部下登上內城抵御。田進誠率兵包圍并進攻內城，李訫估計吳元濟還希望董重質來救援他，就命找到了董重質的家并安撫他的家人，要他們送信去招降董重質。董重質只身騎馬來投降，穿著白色服裝頭上涂著泥，李訫用對待賓客的禮節接待他。田進誠點火燒內城的南門，吳元濟在城上請求投降，田進誠放梯子讓他從城上下來，于是把他用囚車裝著送到京城去了。他占據的申州、光州和各地的軍隊還有兩萬多人，相繼來投降了。吳元濟被抓獲后，李訫沒有殺一個人，那些給吳元濟管事帶兵和管理膳食馬匹的人，他都恢復了他們的職務，讓他們安心。他把軍隊駐扎在球場等待裴度。第二天，裴度來了，李訫全副戎裝在裴度的馬前侍候。裴度想要謙讓，他說：“這兒的人不懂得上下級威嚴的不同已經很久了，請求您借這次機會做給他們看看?！迸岫扔迷紫嗟亩Y節接受他的迎接和拜見，眾人都恭敬地觀看。第二天，他的軍隊回到文成柵。十一月份，皇帝下詔書任命他為檢校尚書左仆射，兼任襄州刺史，山南東道節度，襄、鄧、隨、唐、復、郢、均、房等州觀察等使，上柱國，封為涼國公，食邑三千戶，食實封五百戶，一個兒子封五品正員官。
唐憲宗想要收復隴右過去的國土，元和十三年(818)五月，任命他為鳳翔、隴右節度使，詔書要求他從京城經過。他還沒上路，碰到李師道再次叛變，皇帝下詔田弘正、義成、宣武等軍征討李師道，于是調他任徐州刺史、武寧軍節度使，取代他的哥哥李愿。兄弟倆交換鳳翔和徐州兩處節鎮，他十天以內接連擔任父親和哥哥的職務。他到了徐州，治軍有計謀策略。當時蔡州將領董重質被貶為春州司戶，他上奏請求寬恕董重質并賜給他，以便在軍中任用，皇帝立即下詔書把董重質征調回來派到武寧軍，他任命為牙將。李訫在金鄉打敗了叛軍，共接戰十一次，俘獲叛軍將領五十名，俘虜殺死叛軍上萬名。
淄青平定了，又準備征討燕、趙。元和十五年(820)九月份，任命他為檢校左仆射、同中書門下平章事、潞州大都督府長史、昭義節度使，賜給他興寧里宅院一處。十月份，王承宗去世了，魏博田弘正移任鎮守鎮州。李訫到了潞州，四月份，改任魏州大都督府長史、魏博節度使。長慶元年(821)，幽州、鎮州又發生了叛亂，李訫聽說這事后，穿白色服裝對全軍發命令說：“魏博人民之所以富裕人多而且能服從皇帝管轄，是田公治理得好?；实垡驗樗实掠謵圩o人民，派他去治理鎮州。田公是從魏博去的，治軍七年，鎮州軍人一時胡來，就敢于這樣殘害，他們認為魏博沒有勇士了嗎？你們父親哥哥兒子們受田公恩惠的，應怎樣報答呢？”眾人都痛哭。他又將玉帶、寶劍交給牛元翼，并派使者對他說：“我父親曾用這把寶劍立下大功，我又用這把寶劍討平了蔡州叛賊，現鎮州人叛亂，您也用這把寶劍討平他們?！迸Ｔ斫邮苊詈蟾星榧?，就用這寶劍和玉帶在軍中動員，并稟報他說：“愿率軍聽令，竭盡我的所有力量?！闭郎蕚涑霰錾侠钤M疾病發作，不能處理軍務，兵將違反軍紀，于是沒能建功?；实叟商锊冀犹嫠蚊麨樘由俦＃氐搅寺尻枴＿@年十月，他在洛陽去世，享年四十九歲。唐穆宗聽說這消息非常悲痛，命助喪禮物增加一等，贈官為太尉。