于頔字允元，河南人，周太師燕文公于謹的子孫。最初因先人而得官任千牛，調授華陰縣尉，黜陟使劉灣召他做判官。又以櫟陽主簿之職代理監察御史，擔任蕃使判官。再度升任司門員外郎、兼侍御史，賜紫服，擔任西蕃計會使，傳達詔令圣旨，當時人們都認為他有出使域外交涉應對的才能。
于頔歷任長安縣令、駕部郎中。后出任湖州刺史。因下縣巡視，到了方城山，山下有水名西湖，南朝時開鑿疏浚，灌溉農田三千頃，因年久堵塞廢棄。于頔命修堤挖塘以恢復舊貌，每年能獲稻谷蒲葦魚類之利，百姓賴以為生。湖州境內陸地面積狹小，死了人往往無處掩埋棺木，于頔安排葬地共有十余處。后調任蘇州刺史，疏浚溝瀆，修整街衢，當地生民至今還仰賴他當初這些舉措。吳地風俗喜敬鬼神，于頔痛恨濫行祭禮荒廢正業，便將神廟都撤除，只吳太伯、伍員等幾個廟宇留存。雖然他治政有功績，但過于橫暴，追恨湖州原任縣尉，用計密施杖刑將其強行處決。觀察使王緯將此事奏報朝廷，德宗不予查究。此后于頔一再升遷，便致書王緯聲稱：“承蒙你一次惡意上奏，我得以三度升官。”他由大理卿升任陜虢觀察使，自以為得意，越發恣意逞威施虐。對官吏日日施加責罰，他們心中恐懼不安甚于被重重地踏上一只腳。屬吏姚峴不堪忍受凌辱，同兄弟泛舟黃河時，投河而死。
貞元十四年(798)，于頔任襄州刺史，被委派為山南東道節度觀察使。所轄地域與蔡州毗鄰，吳少誠反叛，于頔率兵赴唐州，收吳房、郎山縣，又在濯神溝擊潰賊人。這時便擴大軍隊編制，招募戰士，兵器犀利甲胄精良，亻嚴然有獨霸漢南之地的架勢。部屬中稍有不如他意的，一概以軍法處置。于是向朝廷請求襄州為大都督府，級別同于鄆州、魏州。當時德宗正姑息遷就各方鎮，聽說于頔的奏請，也無可奈何，只有應從而已。于頔之奏請皇上無不從，于是他公然搜刮錢財，肆意虐殺無辜，專門干些欺上凌下的事。鄧州刺史元洪，被于頔誣陷有貪贓之罪上奏，朝廷不得已頒旨將元洪流放端州，命中使監護前往。行至隋州棗陽縣，于頔命部將率士卒數百人將元洪劫掠到襄州，拘禁起來。中使奔回京師，德宗大怒，將中使鞭笞數十。于頔又上表說對元洪責罰太重，朝廷便派中使景忠信至襄州宣旨撫慰，于是授元洪為吉州長史，然后元洪才得赴貶謫之地。于頔又惱怒判官薛正倫，奏請貶其為峽州長史。等到圣旨下達，于頔怒氣已消，再度奏請薛正倫仍做判官，德宗都依從他。薛正倫去世，尚未殯葬，于頔便率兵包圍薛宅，讓自己的庶子逼娶薛正倫的嫡生女。于頔屢屢升遷至左仆射、平章事、燕國公。不久，便不遵奉詔令圣旨，擅自統兵占據南陽，朝廷為此幾乎陷于慌亂。
及至憲宗即位，威嚴振肅四方，于頔稍有警惕畏懼。他讓第四子季友求娶公主為妻，憲宗降旨將長女永昌公主許配。于頔的第二子于方屢次勸父親回到朝中，他便入朝謁見天子，被冊封為司空、平章事。
元和年間(806～820)，宦官梁守謙執掌樞密院，頗能招徠權要謀取利益。有個叫梁正言的人，熱衷牟利，自稱與梁守謙同族情誼深厚，于頔之子于敏同他有交往。梁正言向于頔索取錢財，說去賄賂梁守謙，以求使于頔出朝鎮守。許久不見動靜，于敏責備父親白送錢財給梁正言，便誘騙梁正言的僮仆來家，將他殺死肢解后棄于茅廁之中。元和八年(813)春，于敏的奴仆王再榮到銀臺門告發了這件事，當天便拘捕于頔的孔目官沈璧及家僮十余人監禁在宮內候審。隨后便押出宮門交付御史臺牢獄，詔令御史中丞薛存誠、刑部侍郎王播、大理卿武少儀為三司使負責審案，于是到于頔宅中搜尋死奴，找到了尸體。于頔帶領他的兒子贊善大夫于正、駙馬都尉于季友，著白衣，自己一人騎馬，準備面見皇上，在建福門等候降旨問罪。守門官不接納，只好退到街南，靠墻站立，派人呈上奏表。閣門使因他無人引薦而不接受，直到日落他們才返回。次日，又到建福門等候降罪，宰相通知讓他回宅，貶為恩王傅。于敏遠遠流放至雷州，刑具加身遣送。殿中少監、駙馬都尉于季友追免兩任官階，命他全家離京。左贊善大夫于正、秘書丞于方一并停任現職。孔目官沈璧處杖刑四十，流放封州。奴仆犀牛與劉干共同殺人，當交付京兆府處決。于敏行至商山詔命賜死，梁正言、僧鑒虛一同交付京兆府處死。
于頔在那年十月改授太子賓客。元和十年(815)，王師討伐淮州、蔡州叛逆，諸侯王貢獻錢財資助軍隊，于頔進奉銀七千兩、金五百兩、玉帶二條，詔命不收，又退還于頔。元和十三年(818)，于頔上表請求辭官歸家，宰臣擬授他太子少保，皇上御筆改為太子賓客。那年八月于頔去世，追贈太保，謚號為“厲”。其子季友伴隨皇上在御苑狩獵，向穆宗訴說，穆宗便賜于頔謚號為“思”。右補闕高鉞上疏議論此事道：
“謚號，是用以懲惡揚善、激濁揚清，使忠臣義士知道努力，亂臣賊子知道畏懼的。雖然生前在當世竊取高位，死后卻追加惡謚，那是用以警戒暴戾之人，讓獎懲之意延續后世。孔子做《春秋》，亂臣賊子懼，大概原因就在此吧。像這樣垂典范于后世尚且不能挽救，何況更去毀壞這種典章法規呢？
“臣風聞此事乃徐泗節度使李訫奏請。李訫是勛臣名將，陛下寵愛他的功勞，賜給他爵祿、車馬服飾、住宅是可以的，假若破壞朝廷典章法度，今后如何懲惡揚善？仲尼說：‘惟獨美名與重器，不可用以送。’美名重器，是國君所使用的，若用以送人，等于將政權送人，政權失去，國家跟著就會丟失。于頔鎮守襄州、漢南不久，便殺戮無辜，恣意施行兇暴。布署軍隊在襄州、鄧州，脅迫朝廷，擅自扣留被逐之臣，連天子使臣也不放在眼里。先朝皇上即位之初，為保國家安定，扭轉了動亂局面，使得四方寧靜，于頔幸免被斬于斧鉞之下，得以全尸而死，確實應加謚為‘繆厲’，以警戒兇邪；怎么可以不恰當地追加美名，使奸邪之人得到恩惠呢！像這樣做，那么于頔生為奸臣，死獲美謚，臣擔心天下有識之士說我圣朝無人，才會有這種黑白顛倒的事。臣俯首請求速速追回前詔，仍依太常寺謚于頔為‘厲’，使朝廷典章不受損害，國家法規不遭踐踏。”
太常博士王彥威又上疏說：
“古時圣王建立加謚之法，是為了彰揚善惡，表明獎懲。使一字之褒，其獎賞超過貴服冠冕；一言之貶，其恥辱超過集市上示眾。這是立國的重要禮法，陛下勸善懲惡的重大權力。于頔一時重權在握，便肆行暴虐，使人神共憤，法令不容。他擅自興兵，越級施用宮樂，侵辱中使，擅自扣留欽犯，殺戮無辜，懲罰、勒索沒有止境，因此臣給他定謚號為‘厲’。現在陛下不忍，改賜為‘思’，的確出于圣上的慈心，但確實損害了圣上的政德。
“臣俯首以為，陛下自臨帝位，建盛世之業，聞善若驚，從諫不倦。何況正當統治天下登立極位之初，即所謂執掌國法珍愛名譽之時，一旦降下恩澤，便能大開僥幸騰達之路。再說像于頔這樣不遵法度，但陛下不忍加以懲罰，臣擔心今后像他這樣的不法之徒就更多了，死后也要依于頔之例奏請美謚，陛下怎樣處置呢？這樣做是圣恩誤加于前人，而弊端生發于后世。如果以李吉甫有賜謚之先例，那么李吉甫做宰相時，難道有犯上殺人之罪嗎？于頔同他相比，恐怕還不是一類的人。如果憑著于頔時常貢獻財物資助國家，改正過錯來朝謁拜，兩度出使遠域，那么可以抵消對他的譴責。但是他傷物害人，剝下奉上，納賄求寵，長這種日益滋蔓的惡行尤其不可助。自從河南河北作亂，將近七十年，王師征討不止，國家創傷不息。及至張茂昭以易定之地入覲，程權以滄景之地歸朝，之所以恩惠禮遇特別厚重，是為了勉勵后來的人。而于頔以文官的職位，居處國家腹心之地，卻倔強不服，侵犯圣命，沒受處罰而讓他入朝，哪里能同張茂昭等人相比呢！縱然有貢獻財物出使遠域的功勞，又怎能掩蓋他的惡跡呢？臣俯首懇望陛下根據義節確定恩寵，根據禮法施予惠澤，使褒貶之正道得以維護，僥幸騰達的路途被斷絕，那么天下確實大幸啊。”
奏疏未獲上報，最終仍謚于頔為“思”。
長慶年間(821～824)，靠著親戚中諸勛貴引薦，于頔之子于方又官至和王傅，家財富有。于方交結游俠，一心致力于迅速升官。元稹做了宰相，欲用策略平定河朔盜賊，于方將自己的計策進呈元稹。此時李逢吉一黨欲傾覆裴度，便派人誣告元稹企圖結交刺客刺殺裴度。事情下交給執法部門，審察未見證據，可是于方竟然獲罪被誅。
韓弘，潁川人。其祖父、父親皆無名聲，世代居住在滑州之匡城。少小父母亡故，依附母家親族，劉玄佐便是他的舅父。他跟隨劉玄佐做州府屬吏，屢次奏請試官大理評事。劉玄佐死后，其子劉士寧被逐，韓弘離開汴州，任宋州南城守將，劉全諒當時任都知兵馬使。貞元十五年(799)，劉全諒去世，汴州軍懷念劉玄佐的恩德，又因韓弘為人謹厚，共同請求他為留后，纏著監軍使要他上表請求此事，朝廷也因劉玄佐的關系而批準。韓弘自試官大理評事起，先后任檢校工部尚書、汴州刺史、兼御史大夫、宣武軍節度副大使知節度事、宋亳汴潁觀察使等職。
當時吳少誠派人到汴州，意圖與劉全諒密謀，通過曲環突襲陳州、許州。恰值劉全諒去世，那使者住在傳舍，韓弘喜獲兵權，立即斬了那人稟報朝廷，并立刻派兵三千，協助朝廷禁軍共同討伐吳少誠。汴州自劉士寧被逐之后，軍士日益驕橫放縱，及至陸長源被害，便將主帥也不放在眼里。其中作亂之禍首黨徒數十百人，韓弘任職數月，將那幫人都弄清楚了。有一部將名叫劉鍔，為這班暴徒之首領。韓弘決心大振威望。一天，他在衙門布署好持短兵器的兵士，然后召集劉鍔及其同黨三百人，列舉他們的罪狀，將他們全部斬首以示眾，鮮血直流淌到路上，而韓弘對著幕僚們談笑自若。自此直到韓弘入朝，二十余年，十萬軍士，無人敢作亂取利。韓弘先后授檢校左右仆射、司空。憲宗即位，加授同平章事。當時王鍔任檢校司空、平章事。韓弘致書宰臣武元衡，說自己恥于位居王鍔之下。憲宗正欲趁當下形勢駕臨淮西，便授韓弘以司徒、平章事，官階在王鍔之上。及至用嚴綬為招討使，被賊人打敗，韓弘正鎮守汴州，轄地正當兩河叛賊之軍事重地，朝廷顧慮他心懷異志，意圖虛授兵權給他，而任命李光顏、烏重胤實際掌握軍隊。于是授韓弘淮西諸軍行營都統，派兵部侍中、知制誥李程宣布賜官誥令。韓弘果然不離署衙，只命其子韓公武率兵三千隸屬李光顏軍。韓弘雖位居統帥之職，實際不想讓將領們立功，暗中耍弄手腕阻撓。每聞報捷，便一連數日不高興，他只顧自己邀功不惜危害國家到了如此地步。吳元濟被誅后，韓弘以統帥之功加封檢校司徒、兼侍中，封許國公，免去行營都統職務。
元和十四年(819)，誅李師道，收復河南二州，韓弘十分恐懼。當年七月，韓弘帶領汴州全體牙校千余人入朝謁天子，皇上在便殿召見，叩拜舞蹈時，因他有足疾，命宦官攙扶他。皇上賜宴并加授官級，提前舉行冊封徽號大禮。韓弘獻絹三十五萬匹、粗綢三萬匹、銀器二百七十件，并三次上表章堅決請求辭去軍務，希望留在京師奉請朝命。皇上下詔道：
“胸懷大忠，建樹嘉績，是臣子表明最高節操的方式；賞賜殊寵，擢升高位，是國君給予良臣的恩遇。何況邦教普施，天子圣明，諸侯歸順，四方仰服。朕心永念臣之勛績，長久地虛位以待，發布成命，眾口稱善。
“宣武軍節度副大使知節度事、汴宋亳潁等州觀察處置使、開府儀同三司、守司徒、兼侍中、使持節汴州諸軍事、汴州刺史、上柱國、許國公、食邑三千戶韓弘，如神降世，才能卓異，積蓄深厚，蔚為棟梁，胸中蘊藏深廣的器量，外表顯示莊重的風姿。有扶國濟世之忠心，敬獻赤誠而不夸耀；有除兇平暴之謀略，仗義行事而美名益彰。自鎮守汴州以來，二十余載，師徒秉承訓誡全都專心盡責，吏士奉守法規行為愈益清明。民俗臻于平和，百姓因此富庶，威名之重，穩如山岳。
“先前，征討淮西叛亂，奉朝命統領群帥，翦除殘賊，有指揮謀劃之功勞。及至齊地妖寇興亂，分兵進討，終于誅滅元兇，有收復失地之業績。班師回朝之后，隨即請求謁見皇上，深表輔佐天子之忠心，遙繼韓侯扶國之志向，朝拜上天即獲喜慶，依傍皇上志氣得伸。又奏表章直言，堅辭軍務，雖朝廷屢加敦促曉諭，主意愈益堅定。朕為君主，深切理解為臣的心思；輔佐之臣，難以違背他真誠的請求。宜滿足他的良愿，兼及他的上司。豐富的治國理論，循此可使八政齊振；輔臣中最優異之人，宜擢升他助理萬般國務。朕玄服赤鞋，享盡光寵，若不是有此人，誰能擔當輔佐的重任。可命其守司徒、兼中書令。”
于是命吏部尚書張弘靖兼平章事，替代韓弘鎮守宣武。
憲宗駕崩，命韓弘兼任冢宰。元和十五年(820)六月，韓弘以本官兼任河中尹、河中晉絳節度觀察使等職。當時韓弘弟韓充為鄭滑節度使，弘子公武為..坊節度使。父子兄弟，皆掌兵權，為人臣受恩寵，一時無過之者。長慶二年(822)，韓弘以年老請求免去節度使職務，三度上表皇上方才應允。依前例任司徒、中書令。當年十二月病故，時年五十八，追贈太尉，資助喪事用絹二千匹、布七百端、米粟千石。
當初，韓弘鎮守汴州二十余載，四州征賦皆據為己有，未曾上供朝廷，私積錢財百萬貫、粟三百萬斛、馬七千匹以及與此相稱的兵械。他專務聚斂錢財積蓄糧食，嚴于刑法以樹威望，而為人莊重寡言，沉穩多謀，勇敢果斷，鄰郡守官如吳少誠、李師道之輩皆懼怕他。朝廷使臣前來宣詔，韓弘往往傲慢地接待。及至平定齊蔡叛賊，威勢受抑乃入朝晉見，兩朝賜寵加爵，韓弘生前身后均享名位，真是為人臣之大幸啊。韓弘去世時公武已死，其孫韓紹宗承嗣爵位。