歷來(lái)寫宮怨的詩(shī)大多不著“春”字，即使是寫春宮之怨的，也沒(méi)有一首能像杜荀鶴這首那樣傳神地把“春”與“宮怨”密合無(wú)間地表現(xiàn)出來(lái)。
前兩句是發(fā)端。“嬋娟”，是說(shuō)容貌美好。宮女之被選入宮，就因?yàn)殚L(zhǎng)得好看，入宮以后，伴著她的卻只是孤苦寂寞，因而拈出一個(gè)“誤”字，慨嘆“今日在長(zhǎng)門，從來(lái)不如丑”（于濆《宮怨》）。此刻，她正對(duì)著銅鏡，顧影自憐，本想梳妝打扮一番，但一想到美貌誤人，又不免遲疑起來(lái)，懶得動(dòng)手了。上句一個(gè)“早”字，仿佛是從心靈深處發(fā)出的一聲深長(zhǎng)的嘆息，說(shuō)明自己被誤之久；次句用欲妝又罷的舉動(dòng)展示怨情也很細(xì)膩。這兩句在平淡之中自有自然、深婉的情致。
三、四句用的是流水對(duì)，上下句文意相續(xù)，如流水直瀉，一氣貫注，進(jìn)一步寫出了欲妝又罷的思想活動(dòng)。“若為容”是“怎樣打扮”的意思，這里實(shí)際上是說(shuō)打扮沒(méi)有用。宮女說(shuō)：“既然被皇上看中并不在于容貌的美好，那么，我再打扮又有什么用呢？”言外之意，起決定作用的是別的方面，例如勾心斗角、獻(xiàn)媚邀寵等。
五、六句忽然蕩開(kāi)，詩(shī)筆從鏡前宮女一下子轉(zhuǎn)到室外春景：春風(fēng)駘蕩，鳥聲輕碎，麗日高照，花影層疊。這兩句寫景，似乎與前面描寫宮女的筆墨不相連屬，事實(shí)上，仍然是圍繞著宮女的所感（“風(fēng)暖”）、所聞（“鳥聲”）與所見(jiàn)（“花影”）來(lái)寫的。在欲妝又罷的一刻，透過(guò)簾櫳，暖風(fēng)送來(lái)了動(dòng)聽(tīng)的鳥聲，游目窗外，見(jiàn)到了“日高花影重”的景象。臨鏡的宮女怨苦之極，無(wú)意中又發(fā)現(xiàn)了自然界的春天，更喚起了她心中無(wú)春的寂寞空虛之感。景中之情與前面所抒寫的感情是一脈相承的。
“風(fēng)暖”這一聯(lián)設(shè)色濃艷，《詩(shī)人玉屑》（卷三）把它歸入“綺麗”一格。風(fēng)是“暖”的；鳥聲是“碎”的──所謂“碎”，是說(shuō)輕而多，唧喳不已，洋溢著生命力，剛好與死寂的境界相對(duì)立；“日高”，見(jiàn)出陽(yáng)光的明麗；“花影重”，可以想見(jiàn)花開(kāi)的繁茂。綺麗而妙，既寫出了盛春正午的典型景象，反襯了怨情，又承上啟下，由此引出了新的聯(lián)想。
眼前聲音、光亮、色彩交錯(cuò)融合的景象，使宮女想起了入宮以前每年在家鄉(xiāng)溪水邊采蓮的歡樂(lè)情景：荷葉、羅裙，一色裁成，芙蓉似臉，臉?biāo)栖饺兀艘魂?duì)，五人一群，溪聲潺潺，笑語(yǔ)連連。“越溪”即若耶溪，在浙江紹興，是當(dāng)年西施浣紗的地方，這里借指宮女的家鄉(xiāng)。這兩句以過(guò)去對(duì)比當(dāng)下，以往日的歡樂(lè)反襯出此時(shí)的愁苦，使含而不露的怨情具有更為悠遠(yuǎn)的神韻。詩(shī)的后四句雖是客觀的寫景與敘事，然而揭開(kāi)字句的帷幕，卻可以聽(tīng)到宮女隱微而又極其傷痛的啜泣之聲。
從詩(shī)的意境來(lái)看，《春宮怨》似不只是詩(shī)人在代宮女寄怨寫恨，同時(shí)也是詩(shī)人的自況。人臣之得寵主要不是憑仗才學(xué)，這與宮女“承恩不在貌”如出一轍；宮禁斗爭(zhēng)的復(fù)雜與仕途的兇險(xiǎn)，又不免使人憧憬起民間自由自在的生活，這與宮女羨慕越溪女天真無(wú)邪的生活又并無(wú)二致。它不僅是宮女之怨情，還隱喻當(dāng)時(shí)黑暗政治對(duì)人才的戕殺。
這首詩(shī)以“風(fēng)暖”一聯(lián)飲譽(yù)詩(shī)壇，就全篇而論，也是一首意境渾成的好詩(shī)。
