“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”，此白香山詞之警策也，景色是何等的鮮明，情調是何等的亢爽！借用蘇東坡的一句詩來評價它，正所謂“水光瀲滟晴方好”。相比之下，此篇顯得凄迷、柔婉，又是一種境界—“山色空濛雨亦奇”，換句話說，也就是“語語帶六朝煙水氣”（俞陛云《唐詞選釋》評語）。煙水氤氳，山色空濛，美就美在“朦朧”。能賞“朦朧”之美，然后可以讀此詞。
“蘭燼落，屏上暗紅蕉。”夜，已經很深了。蘭燭燒殘，燒焦了的燭灺無人為剪，自拳自垂自落，余光搖曳不定。屏風上猩紅色的美人蕉花，也隨之黯然，模糊不清了。這光景自然是一片朦朧。詞人就在這一片朦朧中進入了夢鄉。以下三句，便轉寫夢境。
“閑夢江南梅熟日，夜船吹笛雨瀟瀟。人語驛邊橋。”“梅子黃時雨如霧”（宋寇準詩句），雨簾掩蔽下的江船是朦朧的，雨簾掩蔽下的驛、橋乃至橋上之人也是朦朧的。而這一切連同雨簾，又籠罩在夜幕之中。而這一切連同雨簾，連同夜幕，又隱沒在夢云縹緲之中。雨朦朧，夜朦朧，夢朦朧，朦朧而至于三重，真可謂極迷離倘恍之致了。還有那笛聲，那人語。笛聲如在明月靜夜高樓，當然清越、瀏亮，但在瀟瀟夜雨江船，卻不免嗚嗚然，悶悶然。人語如于萬籟俱寂中側耳諦聽，雖則細細焉，絮絮焉，也還清晰可聞，但一經與雨聲、笛聲相混，便隱隱約約、斷斷續續，若有而若無了。詞中訴諸讀者的這些聽覺印象倘若轉換為視覺形象，仍然不外乎那兩個字—“朦朧”。
隨著“朦朧詩”這一新流派在現代詩壇上的出現，文學評論家們是非蜂起，對她褒貶不一。或以為“朦朧”即是“晦澀”的代名詞。皇甫松這首詞之美在“朦朧”，是指它的氣象“朦朧”，境界“朦朧”。就語句而言，她字字如在目前，一點也不流于“晦澀”的。披文見情，一讀便知詞人曾經在風光旖旎的江南水鄉生活和漫游過，江南水鄉的旖旎風情給他留下了永遠也不能夠忘懷的美好記憶，使他朝思暮想，使他魂牽夢縈，終至滿懷深情地飛動彩筆，寫出了風流千古的清辭麗句。但“一讀便知”卻并不等于“一覽無余”，細細吟味，全詞還是很蘊藉、很耐咀嚼的。具體地說，上兩句只寫燭殘屏暗，而詞人在入夢前有一長段時間的展轉反側，居然可知；下三句只寫夢中之愉悅，而詞人醒時之惆悵又可于言外得之。凡此都是藏鋒未露的含蓄之筆，不應草草看過。除此之外，更有一樁費人思量之事，那就是此篇的主旨究為懷念江南之地呢，還是懷念江南之人？或者，懷地、懷人，兼而有之？筆者以為，作既懷其地、又懷其人，而以懷人為主理解，可能更接近事實。如果孤立地看這一篇，也許大多數讀者都會傾向于“懷地”說。但應該十分注意，詞人寫了章法大致相同的兩首《夢江南》，她們當是一對姊妹篇。據第二首中“夢見秣陵惆悵事，……雙髻坐吹笙”云云推斷，則此篇所寫，似乎也是當年“秣陵”（今江蘇南京）之事；“人語驛邊橋”之“人”，或者就是詞人自己和他所鐘情的那位梳著“雙髻”的姑娘（“雙髻”，表明她還是待嫁的少女，當是一名雛妓）吧？按照兩首詞中交代的節令，此篇所夢為“梅熟日”，亦即農歷四、五月間；而下篇所夢則為“桃花柳絮滿江城”時，亦即暮春三月。若依時間順序編排，那么下篇應前而此篇應后，互相調換一下位置。果然如此，則“樓上寢”闋既已明白點出具體之地“秣陵”與具體之人“雙髻”少女，此篇就不必重出了，其所以泛稱“江南”而泛言“人語”的緣故，豈在此乎？
