譯文秋風刮起，白云飛。草木枯黃雁南歸。秀美的是蘭花呀，芳香的是菊花。思念美人難忘懷。乘坐著樓船行駛在汾河上，劃動船槳揚起白色的波浪。吹起簫來打起鼓，歡樂過頭哀傷多。年輕的日子早過去，漸漸衰老沒奈何。

注釋①辭：韻文的一種。②黃落：變黃而枯落。③秀：此草本植物開花叫“秀”。這里比佳人顏色。芳：香氣，比佳人香氣。蘭、菊：這里比擬佳人。“蘭有秀”與“菊有芳”，互文見義，意為蘭和菊均有秀、有芳。④佳人：這里指想求得的賢才。⑤泛：浮。樓船：上面建造樓的大船。泛樓船，即“乘樓船”的意思。汾河：起源于山西寧武，西南流至河津西南入黃河。⑥中流：中央。揚素波：激起白色波浪。⑦鳴：發聲，響。發：引發，即“唱”。棹（zhào）：船槳。這里代指船。棹歌：船工行船時所唱的歌。⑧極：盡。⑨奈老阿：對老怎么辦呢？

　　漢元鼎四年（公元前113年），漢武帝劉徹率領群臣到河東郡汾陽縣（山西萬榮縣北面）祭祀后土，途中傳來南征將士的捷報，而將當地改名為聞喜，沿用至今。時值秋風蕭颯，鴻雁南歸，漢武帝乘坐樓船泛舟汾河，飲宴中流，聽說汾水旁邊有火光騰起，就在那里立了一座后土祠來祭祠大地。

　　“顧祝帝京，忻然中流，與群臣飲宴，自作《秋風辭》。”劉徹觸景生情，以景物起興，繼寫樓船中的歌舞盛宴的熱鬧場面，最后以感嘆樂極生悲，人生易老，歲月流逝作結。“懷佳人兮不能忘”等句，抒發了他渴求“賢才”的愿望。