嚴羽開創了一個新時代。他啟迪了元代詩人，影響覆蓋了明代文藝理論界，深刻地影響了清代和近代。這是任何其他理論家都不曾有過的殊榮。

　　從宏觀上看，嚴羽的影響可以分為生前和去世后兩大階段。生前，他主盟詩壇詩社，直接指導了一批文壇后進，從而形成了一個詩派。他去世以后，他的歷史作用就表現為思想影響。正是在這方面，才表現出一個思想家的本質和他對歷史，對文明的貢獻。《滄浪詩話》是一部極重要的詩歌理論著作。其書分詩辨、詩體、詩法、詩評、考證五門，以第一部分為核心。嚴羽論詩立足于它“吟詠性情”的基本性質，全書系統性、理論性較強，對詩歌的形象思維特征和藝術性方面的探討，論詩標榜盛唐，主張詩有別裁、別趣之說，重視詩歌的藝術特點，批評了當時經文字、才學、議論為詩的弊病，對江西詩派尤表不滿。又以禪喻詩，強調“妙悟”，對明清的詩歌評論影響頗大。《福建文苑傳》以“掃除美刺，獨任性靈”總括嚴氏詩論。《滄浪詩話》全書完全不涉及詩與儒道的關系及其在政治、教化方面的功能，而重視詩的藝術性和由此造成的對人心的感發，這與理學家的文學觀恰成對立，很值得注意。