曹植，字子建。自幼穎慧，10歲余便誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言為論，落筆成文，深得曹操的寵愛。曹操曾經認為曹植在諸子中“最可定大事”，幾次想要立他為世子。然而曹植行為放任，不拘禮法，屢犯法禁，引起曹操的震怒，而他的兄長曹丕則頗能矯情自飾，終于在立儲斗爭中漸占上風，并于建安二十二年（217年)得立為世子。建安二十五年，曹操病逝，曹丕繼魏王位，不久又稱帝。曹植的生活從此發生了變化。他從一個過著優游宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。公元226年，曹丕病逝，曹叡繼位，即魏明帝。曹叡對他仍嚴加防范和限制，處境并沒有根本好轉。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最后的封地在陳郡，232年12月27日曹植逝世，卒謚思，故后人稱之為“陳王”或“陳思王”。

　　在政治上，曹植是一位悲劇人物，然而政治上的悲劇客觀上促成了他在詩歌創作上的卓越成就。曹植的創作以建安二十五年為界，分前后兩期。前期詩歌主要是歌唱他的理想和抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調，對前途充滿信心，如《白馬篇》贊賞幽并游俠兒的高超武藝和愛國精神，寄托了詩人對建功立業的渴望和憧憬；后期的詩歌則主要表達由理想和現實的矛盾所激起的悲憤，如《贈白馬王彪》在抒情中穿插以敘事寫景，將詩人備受迫害的感情凝聚起來，痛斥小人挑撥曹丕與他們的手足之情，對任城王的暴卒表示深切的悼念。《七哀》則以思婦自喻，切切哀慮兄弟異路之情，命意曲折，感情凄婉，含蓄蘊藉。曹植是第一位大力寫作五言詩的文人。他現存詩歌九十余首，其中有六十多首是五言詩。他的詩歌，既體現了《詩經》“哀而不傷”的莊雅，又蘊含著《楚辭》窈窕深邃的奇譎；既繼承了漢樂府反應現實的筆力，又保留了《古詩十九首》溫麗悲遠的情調。曹植的詩又有自己鮮明獨特的風格，完成了樂府民歌向文人詩的轉變。“這是一個時代的事業，卻通過了曹植才獲得完成”。曹植是建安文學之集大成者，對于后世的影響很大。在兩晉南北朝時期，他被推尊到文章典范的地位。南朝大詩人謝靈運更是贊許有佳：“天下才共一石，子建獨得八斗，我得一斗，天下共分一斗。”[1]成語“才高八斗”便是由此得來。王士禎嘗論漢魏以來二千年間詩家堪稱“仙才”者，曹植、李白、蘇軾三人耳。曹植詩歌的藝術特點可以概括為：骨氣奇高，詞采華茂，情兼雅怨，體被文質。

　　曹植一生娶了兩位妻子，前妻崔氏，系名門之后。其叔父崔琰曾任曹魏尚書，一度得到曹操的信任，后來因“辭色不遜”而被下獄，成為歷史公認的冤案，后世一般認為這是曹操為曹丕繼位清除障礙的做法。不久崔氏又因“衣繡違制”，被曹操勒令回家并賜死。故有人說，崔氏女的死是由于受到崔琰冤案的牽連，亦或者是曹操出于對曹植的打擊。曹植的后妻姓名不詳，太和年間被封為“陳妃”，她是曹植后期生活的伴侶。據史書記載，她一直活到晉代，享年80余歲。曹植有兩個兒子，長子曹苗，曾被封為高陽鄉公，早夭。次子曹志，被封為穆鄉公，他少而好學，才行出眾。曹植稱贊他是曹家的“保家主也”。曹植死后，曹志繼位，徙封為濟北王。司馬氏篡位后，曹志降為鄄城縣公，后任樂平太守，遷散騎常侍兼國子博士，后轉博士祭酒。太康九年（288）卒，謚曰定公。曹植還有兩個女兒金瓠和行女，在他的著作中偶有提及，都不滿一歲即夭折。

　　天資聰穎的曹植“年十歲余，論及辭賦數十萬言，善屬文”。建安十五年（210年），曹操在鄴城所建的銅雀臺落成，他便召集了一批文士“登臺為賦”，曹植自然也在其中。在眾人之中，獨有曹植提筆略加思索，一揮而就，而且第一個交卷，其文曰《登臺賦》。曹操看后，贊賞不止。當時曹植只有19歲。自此，一向重視人才的曹操產生了要打破“立長不立幼”的老規矩的念頭，要將其王位交給這個文武全才的兒子曹植。因此曹操對曹植特別寵愛，并多次向身邊的人表示“吾欲立為嗣”。誰曾料到，曹操的這一想法，非但沒有給曹植帶來什么福分，相反給他后來制造了不盡的痛苦，使他無形之中卷入爭奪世子的漩渦之中。

　　他曾獲其父曹操的寵愛，曹操也曾一度欲廢曹丕而立其為王世子，得曹丕之嫉恨也在情理之中。若不是一些大臣的竭力反對，曹植真的就被立為世子了，曹丕與其弟曹植的斗爭也就從這時代開始了。最為不值的是，曹植根本就沒有跟曹丕爭奪帝位的想法。有一次，曹操出兵打仗，曹植、曹丕都來送行，臨別時，曹植高聲朗讀了為曹操所寫的華美篇章，大家十分贊賞。曹丕見狀悵然若失，吳質對他耳語說：“王當行，流涕可也。”于是曹丕當即淚流滿面，感動得曹操也欷歔不已。還有一次，曹操欲派曹植帶兵出征。帶兵出征是掌握軍權的象征，是曹操重點培養的征兆。結果曹植在出征前酩酊大醉，曹操派人來傳曹植，連催幾次，曹植仍昏睡不醒，曹操一氣之下取消了曹植帶兵的決定。看來，曹植只配當個不拘小節的詩人，難以擔當足智多謀的政治家。

　　自然曹丕成了勝利者，最終繼承了帝位。雖說曹丕的地位和權力已基本鞏固，可嫉恨曹植的念頭沒有改變。其實，曹植并未犯下什么大罪，只是有人告發他經常喝酒罵人，他也曾把曹丕的使者扣押起來，但并沒有招兵買馬，陰謀反叛的跡象和征兆。這算不上犯罪，殺之怕眾不服，曹丕便想出個“七步成詩”的辦法，治罪其弟。所幸的是，出口成詩是曹植的拿手好戲，詩曰：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”這“七步詩”取譬之妙，用語之巧，在剎那間脫口而出，實在令人嘆為觀止。而“本是同根生，相煎何太急”一語，千百年來已成為人們勸戒避免兄弟鬩墻、自相殘殺的普遍用語，說明此詩在民間流傳極廣。周恩來總理就曾引用于“皖南事變”的題詞里以批判國民黨軍（千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急！）。最后“七步詩”便成了曹植的救命詩，曹丕不得不收回成命，只降低曹植的官爵作罷。